上山不比下山容易。
四人将绳子紧紧系在腰间，隔几步便重新找一处牢固的岩石或树根绑一遭。
绳子绷得笔直，谁也不敢大意。
“抓紧了。”
张福贵走在最前头，回头叮嘱，“脚踩稳，手抓牢，一步一步来。”
陈大锤在他身后，然后是江淮，江安垫后。
四个人像一串蚂蚱，贴着那条窄窄的兽道，一点一点往上挪。
走了半个时辰，歇一歇。
再走半个时辰，再歇一歇。
已经走过一遍的路，到底熟悉些。
哪里该侧身，哪里该下脚，心里有数。
但这条路实在太险，谁也不敢快。
“这要是再来一群畜生往下冲……”
江淮喘着粗气，话没说完，自己先打了个寒噤。
“别瞎说。”张福贵瞪他一眼。
可有些事，不说也挡不住。
就在他们绕过一处凸出的岩壁时，头顶忽然传来一阵窸窸窣窣的响动。
四人同时抬头。
几只灰扑扑的影子从上方窜下来，几乎是贴着他们的脑袋掠过。
是兔子。
一只，两只，三只，四五只兔子连蹦带跳，沿着兽道往下冲，转眼就没入下方的雾气里。
“什么东西……”江安被吓了一跳，脚下猛地一滑。
“啊！”
他整个人往后仰去，双手在空中乱抓，却什么也没抓住。
绳子瞬间绷紧，勒得他腰上一紧，整个人悬在半空，脚下是万丈深渊。
“江安！”陈大锤离他最近，一只手死死抠住岩壁上的凸起，另一只手去拽绳子。
绳子勒进手掌，火辣辣地疼，他却不敢松。
“拉！快拉！”
张福贵和江淮也反应过来，三人同时发力，一点一点把江安往上拽。
江安自己也拼命蹬着岩壁，找能踩的地方。
绳子勒得他喘不过气来，脸憋得通红，但他咬着牙，一声不吭。
终于，他的手够到了陈大锤伸下来的手。
“抓稳了！”
陈大锤一把攥住他的手腕，猛一使劲，将他拽了上来。
江安趴在窄窄的兽道上，大口大口喘气，脸色煞白，浑身发抖。
那几只兔子早就跑没影了。
陈大锤也喘得厉害，却还是蹲下去，盯着江安的眼睛：
“江安，听我说。”
江安抬起眼，看着他。
“不论发生什么，”陈大锤一字一顿，“都不要松手。你抓着的崖壁，你攥着的绳子，那就是你的命。松了，什么都没了。”
江安点了点头，喉咙里挤出两个字：“记住了。”
四人歇了好一会儿，才继续上路。
接下来走得还算平稳。
再没有兔子窜出来，也没有别的意外。
只是一步一步，慢慢往上，往上。
从白天走到天黑，又从黑夜走到后半夜。
火把燃了一根又一根。
雾气越来越薄，风越来越冷。
终于，在火把烧到第五根的时候，他们踏上了崖顶。
火已经停了。
但眼前的一切，让他们四个人呆立在原地。
没有了。
什么都没有了。
那些曾经遮天蔽日的树木，变成了黑漆漆的枯桩，有的还在冒着青烟。
那些曾经郁郁葱葱的灌木丛，变成了一地灰烬，风一吹，扬起漫天的黑灰。
那些曾经走过的山脊、爬过的岩石，全部覆着一层焦黑，像被谁用墨汁从头到脚泼了一遍。
天是灰的，地是黑的，空气里弥漫着一股焦糊的气味，呛得人直咳嗽。
“这……”江淮张了张嘴，说不出话来。
四人往前走了几步，站在崖边，往远处望去。
目光所及之处，除了他们脚下这一片焦土，远处还有火光。
那火还在烧，在很远很远的地方，像一条细细的红线，沿着山脊往前蔓延。
“会不会绕过来？”江安声音发哑。
张福贵盯着那条红线，看了许久，摇摇头：“不知道。”
他们往山谷的方向走。
越走越沉默。
那些曾经熟悉的地方，如今只剩下焦黑的轮廓。
一棵烧成炭的树，一块熏黑的岩石，一片被火烧得龟裂的土地。
终于，他们站在了山谷上方的山脊上。
往下看，山谷还在，但已经不是那个山谷了。
但是……
“你们看。”陈大锤指着下方。
山洞前面那一大片空地，竟然还维持着原本的模样。
没有被烧过的痕迹，土还是黄的，石头还是灰的，跟他们离开时差不多。
“那里……”江淮想了想。
“咱们把那一片的杂草枯枝都清干净了，要盖房子的。”
对。他们清理过。
那些容易被引燃的东西，都被清走了，堆到远处。
没想到，这反而救了那一块地方。
水潭的位置，只剩下一个大窟窿。
黑洞洞的，像一只被剜掉眼珠的眼眶。
“水呢？”江安喃喃。
没人回答。
风刮过来，冷得刺骨。
四人站在山脊上，久久没有说话。
过了好一会儿，张福贵开口：“下去看看。”
他们沿着那条熟悉的下坡路往下走。
路还是那条路，但两边的景象全变了。
没有树，没有草，只有焦黑的地面和偶尔冒起的青烟。
走到山谷里，踩在那些灰烬上，脚底下软绵绵的，一踩一个坑。
山洞还在。
洞口没有被烧过的痕迹。
他们举着火把走进去，里面一切如旧。
那些没来得及带走的破筐，那些堆在角落的干草，那张做了一半的床架子，都还在。
只是那条穿过山洞的小河，彻底干了。
一滴水都没有。
“水潭也干了，”陈大锤道，“就剩个坑。”
张福贵蹲下，摸了摸河床上的淤泥，干的，裂开了口子。
“走吧，”他站起身，“回去。把情况告诉大家。”
四人最后看了一眼这个曾经的家，转身离开。
-
林野一行四人回到营地时，已经是第四天下午。
陈小穗正蹲在棚子边分拣新采的厚叶草，听见动静抬起头，看见林野那张疲惫的脸，心里松了口气。
她站起身，迎上去：“回来了？”
林野点点头，没说话。
他身后的陈青竹、张亭、江树三人也都是一脸疲惫，眼神里却带着说不清的凝重。
“怎么了？”陈石头从棚子里走出来，看见他们的神色，眉头微皱。
林野卸下背上的弓，接过陈小穗递来的水，灌了几口，才开口：“南边去不得。”