“先别自己吓自己。”陈石头站起来。
“明天我和林野、青竹几个，把山谷四周再仔细查一遍。看看有没有其他缺口，有没有大点的野兽能钻进来的地方。”
“那围栏呢？”张福贵问。
“现在就补。”陈石头看向陈大锤。
“大锤，你带两个人，去砍根合适的木桩，把那缺口堵上。再检查检查其他地方，松了的加固，烂了的换掉。”
陈大锤应声去了。
陈石头又转向众人，目光扫过那些半大孩子：
“往后，孩子们不能单独靠近水边。打水、洗菜这些活，大人领着去，一步不许离。”
“是。”
众人纷纷应下。
陈小穗站在人群后，目光落在那条通往水潭的小路上。
她想起张泉说的“白的，跑得快”，想起那道新鲜的爪印，心里隐隐有些不安。
林野走过来，站在她身边，低声道：“想什么呢？”
“没什么。”陈小穗摇摇头，顿了顿，又说，“就是觉得那东西来得蹊跷。”
林野没接话，只是轻轻握了握她的手。
“不管蹊不蹊跷，”他说，“明儿查清楚就知道了。”
陈小穗点点头，没再说什么。
远处，陈大锤已经扛着新砍的木桩回来了。
几个男人围在水潭边，叮叮当当敲打起来。
孩子们被勒令待在山洞里，不许出来。
天渐渐黑沉下去了。
晚饭后，男人们又把孩子们聚到一处。
陈石头蹲在几个半大孩子面前，目光从张泉、江顺、江月、林溪、陈小满脸上一一扫过，语气不重，却压得人喘不过气来：
“今儿的话，再说一遍。以后不管山谷里发生什么事，不管看见什么，不准往水潭边跑。听见没有？”
“听见了。”
几个孩子齐齐点头，江顺和江月刚缓过来，脸色还白着，点头点得格外乖。
“不光是水潭，”林野补充，“山洞外头，天黑以后，谁都不许出去。解手在里头那个木桶，白天再倒。”
孩子们又点头。
吴莲把张泉揽到身边，低声道：
“泉儿，你是哥哥，往后带着弟弟妹妹，不许再追那些东西。”
张泉低着头，闷闷地“嗯”了一声。
夜色渐深，众人各自歇下。
山洞里渐渐安静下来，只有洞口那支松明还亮着。
睡到半夜，一阵压抑的哭声把陈小穗惊醒。
“小穗！小穗！”
是江树媳妇罗氏的声音，压得极低，却掩不住那股慌乱。
陈小穗一骨碌爬起来，披上外袄就往那边跑。
林野也醒了，跟着起身，顺手点起一支火把。
江天家的铺位上，江顺和江月并排躺着，两个小脸烧得通红，嘴唇干裂，眉头紧皱，嘴里含糊不清地嘟囔着什么。
“月月，月月……”江月娘方氏握着女儿的手，声音发颤。
“从刚才就开始说胡话，身上烫得吓人……”
陈小穗蹲下，先探江月的额头了，烫得灼手。
又翻看眼睑，掰开嘴看了看舌苔，再摸脉。江顺那边同样查了一遍。
“风寒。”她沉声道，“水太冷了，孩子身子弱，扛不住。”
江路蹲在一旁，脸都白了：“那、那怎么办？”
陈小穗没抬头，已经开始在脑子里翻找药方：“柴胡应该有……”
“有有有！”李秀秀已经起来了，听见这话就往存放草药那处跑，“我去拿！”
陈小穗又报了几样药名：荆芥、防风、桔梗、甘草。
李秀秀一样样翻出来，林野点起火把照着，吴氏端来一碗温水。
火堆重新燃起来。
陈小穗蹲在火边，借着火光斟酌剂量。
退烧的药不敢用猛，尤其是对孩子。
她脑中浮现出系统里那些医书上的方子，挑了个最温和的，又减了三分之一的量。
“先熬这一副，”她把配好的药递给李秀秀，“大火煮开，小火再熬一刻钟。”
李秀秀接过，麻利地架起陶罐。
方氏抱着女儿，轻轻拍着，嘴里哼着不成调的歌。
江顺靠在父亲江舟怀里，小脸烧得通红，嘴里含含糊糊喊着“娘”“冷”。
众人围着火堆，谁也没说话。
只有陶罐里水咕嘟咕嘟响着，药香渐渐散开。
药熬好了，陈小穗吹凉，一勺一勺喂给两个孩子。
江月烧得迷糊，喂进去的又吐出小半，方氏急得眼泪直掉。
江顺好些，能自己张嘴喝。
喂完药，又用湿帕子敷额头。
折腾了小半个时辰，两个孩子的热度总算下去些许，不再说胡话，沉沉睡了。
方氏抱着女儿，眼眶红透，朝陈小穗点点头，说不出话来。
陈小穗摇摇头，轻声道：“夜里再观察，要是再烧起来，就再喂一次。”
众人这才稍稍松了口气，却也没了睡意。
篝火边，几个大人围坐着，压低了声说话。
“黄皮子那事儿，我越想越不对。”
张福贵皱着眉头，“咱们来了这么久，山谷里干干净净的，怎么突然就有了？”
“会不会是从外头钻进来的？”江树问。
“钻也得有路啊。”陈石头摇头，“明天得把山谷四周一定要好好查一遍。”
林野沉吟道：“要是从地下河那条道……”
“那条道七拐八拐的，而河里还有水，黄皮子能摸进来？”张福顺不信。
“难说，”陈青竹插话，“畜生嗅觉灵，闻着水味儿，顺着走，未必走不进来。”
陈小穗静静听着，心里却莫名有些不安。
她正出神，忽然听见一阵细微的响动。
窸窸窣窣，窸窸窣窣。
像是有什么东西在爬。
“你们听。”她低声道。
众人静下来。
那声音更清晰了，从山洞深处传来，从小河那边。
山洞中间那条小河，原本有水流着，近来水位越来越低，如今只剩下浅浅一层，勉强能没过脚背。
河床两侧的石头都露了出来，湿漉漉的，在火把光里泛着幽暗的光。
离小河最近的铺位是张家的几个年轻人。
张亭最先探头往那边看，只一眼，整个人僵住了。
“那、那是什么？”
众人循声望去。
火把的光只能照到河床边沿，但已经足够看清。
有什么东西正在从河道里往上爬。
湿漉漉的皮毛，细长的尾巴，一双闪着幽光的眼睛。