彭文斌眼神一滞，尘封的记忆被勾起。那还是他七八岁的时候，隔壁搬来一个怪老头，整天神神叨叨，有一次老头喝醉了酒，对着墙角自言自语还比划，他偷偷跟着学，没想到真的感觉到了一丝凉意在指尖...
那是他踏入这个光怪陆离世界的起点。
“成年后，以此微末之技，见邻里乡间有小祟作乱，便暗中出手化解，不求名利。后黑省御鬼局初立，广纳民间异士，遂主动投效，从基层稽查员做起。”
画面仿佛在眼前闪过：
深夜悄悄摸进闹鬼的老宅，用生涩的法诀驱赶吓人的小精怪。
第一次穿上御鬼局的制服，对着镜子看了又看。
跟着老队长出任务，紧张得手心全是汗...
“因处事沉稳，责任心强，屡破案件，护卫市民有功，渐次升迁。十年前，调任江南省德镇市，任御鬼局局长。”
十年在德镇市的点点滴滴涌上心头。
从一个外来者，到熟悉这座瓷都的每一条街巷。
从看着年轻的队员加入，成长，到一次次送别牺牲的战友。
从处理鸡毛蒜皮的灵异投诉，到面对真正凶残的鬼物...
十年，他把最好的年华，都留在了那里。
“任职期间，恪尽职守，大小鬼患百余起，亲临一线七十有九次，救民于危难不计其数，所属辖区亡于鬼祸之民，为全省最低之列。”
一句简单的评语，背后是无数次深夜出动，是无数次与死亡擦肩而过，是办公室里堆积如山的案卷，是看着百姓安然生活时那份默默的欣慰，也是失去战友时独自吞咽的苦涩。
“终，于德镇市血饕之祸中，为掩护同袍，引开鬼物，护持百姓，力战而亡，身躯残破，魂体受创。”
最后的记忆碎片轰然袭来：
程绍元决绝的背影，触手缠绕的窒息感，骨头碎裂的剧痛，还有视线模糊前，那些颤抖着却依然挡在自己身前的普通市民...
原来，自己的一生，在这生死簿上，不过寥寥数语。
“综其一生，行善积德，护佑一方，临终壮烈。功德评定——”
叶北顿了顿，目光从生死簿上移开，落在彭文斌脸上，“甲等初级。”
话音落下，生死簿上彭文斌的名字后面，那淡金色的光芒似乎明亮了一瞬，然后整部书册缓缓合拢，飞回书案之上。
殿内一片寂静。
彭文斌呆呆地站在那里，魂魄剧烈地波动着。
震撼？当然有。
亲眼见到生死簿，亲耳听到自己的一生被如此清晰，客观地概括出来，那种感觉难以言喻，仿佛整个生命都被放在了一个至高无上的天平上被称量。
感动？汹涌澎湃！
他从未想过，自己做的那些事，那些他认为只是职责所在，只是出于本心，甚至有些微不足道的事情，会被如此清晰地记录，会被赋予“功德”二字，会被评定等级。
那种被认可，被肯定的感觉，对于一个奉献了一生，最终战死沙场的人来说，比任何褒奖都更让人心潮激荡。
原来，地府真的赏罚分明。
原来，善恶真的有报。
原来，他平凡而坚守的一生，在这恢弘的阴司秩序中，真的有它的价值和重量。
泪水，不受控制地从彭文斌的眼眶中涌出。
不是悲伤的泪，而是混合了太多复杂情绪的宣泄。
这个铁骨铮铮，在鬼物面前不曾皱眉，在死亡面前不曾退缩的汉子，此刻却哭得像个孩子。
他想起了那些牺牲的队员，想起了老程最后那个难看的笑容，想起了妻儿父母...
如果他们也在这里，该多好。
黑白无常静静地站在一旁，没有打扰。
他们见过太多类似的情景，理解这份冲击与感动。
叶北也没有催促，只是平静地看着他，等待着。
过了好一会儿，彭文斌才勉强控制住情绪，用袖子用力擦了擦脸，虽然魂体的泪水并无实质。
他深吸一口气，再次深深躬身，声音哽咽却努力保持清晰：
“谢...谢陛下...明察！”
叶北看着他，缓缓开口，声音带着一种不容置疑的威严，却又透着一丝期许：
“彭文斌，今日召你至此，非为审判决断，你生前功德，已达地府敕封标准。
按地府律例与用人章程，可授你一方城隍神位，享人间香火，司阴阳秩序，继续庇护百姓，监察鬼祟。
你，可愿意？”
城隍？神位？
彭文斌如遭雷击，彻底僵在原地，大脑一片空白。
他预想过很多种死后的可能：
浑浑噩噩去投胎，或者因为生前杀伐过多而下地狱受审，又或者像那些牺牲的战友一样，默默排队等待轮回...
他唯独没有想过，自己会被授予神职。
成为传说中的城隍爷！
那可是城隍啊！
一府一州之地的阴司主宰，在民间传说中地位尊崇，受万民香火祭祀的正神。
自己何德何能？自己只是一个普通的御鬼局局长，只是做了该做的事，尽了该尽的责...
他下意识地就想摇头，想说“我不配”、“我担不起”。
但话到嘴边，却看到了黑白无常鼓励肯定的眼神，看到了书案后那位陛下平静却深邃的目光。
那不是施舍，不是恩赐，而是一种认可，一种托付，一种...责任。
成为城隍，享受香火，就要担起相应的责任。
庇护一方百姓，监察阴阳秩序，惩恶扬善，引导亡魂...
这比他当御鬼局局长时的职责，更重，更广，也更神圣。
他没有丝毫成为神灵后可以作威作福，享受权柄的想法。
几十年的公职生涯，早已将责任二字刻进了他的骨子里。
他只是担心，自己能力不足，有负所托。
然而。
想到德镇市那些死去的百姓和战友，想到可能还在其他地方发生的类似惨剧，想到眼前这位陛下和地府正在努力重建的阴阳秩序...
一股热血涌上心头。
怕什么能力不足？
可以学！
怕什么担子重？
生前就没怕过！
能为守护更多百姓，维护这来之不易的秩序出一份力，这不正是他毕生所求吗？
所有的犹豫、惶恐、不自信，在这一刻，都被那股更强大的责任感和使命感压下。
彭文斌猛地抬起头，眼神变得无比坚定，之前的泪痕还在，目光却已清澈如炬。
他没有丝毫犹豫，对着叶北，双膝跪下，行了一个最庄重的叩拜大礼，声音斩钉截铁，回荡在殿中：
“臣，彭文斌，愿意！”
这一声“愿意”，干脆利落，掷地有声，带着军人般的果决和奉献者的赤诚。
叶北的眼中，终于露出一丝满意的神色。
很好，心性、担当、决断，都不缺。
但他还是要将话说清楚。
叶北的声音略微严肃了几分：
“彭文斌，你需知。成为城隍，享人间香火，便与一方水土气运相连，与万民念力相接。
庇护百姓，梳理阴阳，是你职责所在，不得有半分懈怠，更不可滥用权柄，欺压良善，牟取私利。
地府律条森严，赏罚分明，你若行差踏错，同样严惩不贷！”
彭文斌伏身道：
“臣明白！定当恪尽职守，不负陛下信任，不负百姓香火！”
叶北继续道：
“此外，地府新立不久，秩序初定，阴阳两界暗流涌动。你生前与鬼物作战，当知它们凶残。
而地府所需面对的敌人，可能比你所知所见，更加隐秘，更加强大，甚至超乎你的想象。
未来某日，若强敌来犯，地府需要所有阴神同心协力，共御外侮。
届时，身为城隍，你需镇守一方，甚至可能亲临战阵，会有牺牲陨落之危。
此非虚言，你可还愿意？”
这番话说得直白而沉重，将神职背后的风险与责任赤裸裸地摆在了面前。
彭文斌听在耳中，心中凛然。
比血饕更强大的敌人？
需要地府全力应对？
那将是何等可怕的劫难？
但他只是略一沉吟，便再次坚定叩首：
“臣，愿意！”
他的声音没有丝毫动摇：
“臣生前御鬼，便已将生死置之度外。如今既受神职，更当以守护为念。
强敌若来，无非再战一场！能为护卫阴阳秩序，庇护黎民苍生而战，纵魂飞魄散，亦无悔无憾！”
没有豪言壮语，只有最朴素的决心。
这正是叶北最欣赏的地方。
“好！”
叶北终于露出一丝赞许的微笑，点了点头。
他不再多言，抬起右手，对着虚空轻轻一划。
嗡——
殿内的法则气息微微震荡。
一点浓郁的仿佛能吸收一切光线的幽暗光芒在叶北指尖凝聚，随即迅速拉伸塑形，化作一枚约莫三寸长，两指宽，通体黝黑如墨玉的令牌。
令牌造型古朴，正面浮雕着威严的城隍府衙图案，祥云缭绕，獬豸蹲踞。
背面则是两个龙飞凤舞、蕴含道韵的古篆大字——
“敕令”。
令牌周身萦绕着淡淡的黑色光晕，内部仿佛有山川城池的虚影流转，散发着厚重沉稳，执掌一方权柄的气息。
这正是地府敕封正神的凭证——
城隍令！
叶北指尖轻弹，那枚黑色的城隍令便化作一道幽光，缓缓飞向殿中跪伏的彭文斌。
彭文斌下意识地抬起双手，掌心向上，恭敬地迎向那飞来的令牌。
令牌轻盈地落入他的掌中。
触手冰凉，却并不刺骨，反而有一种沉甸甸的踏实感。
就在令牌与他魂体接触的瞬间——
轰！
一股庞大而精纯的香火愿力与地府神道法则，通过令牌，汹涌地灌注进他的魂体之中。
他的魂体开始发生翻天覆地的变化：
变得更加凝实坚韧，散发出淡淡的神性光辉。
一套威严庄重的黑色城隍官袍，冠冕自动凝聚在他身上。
脑海中自然而然地浮现出许多关于城隍职责、权能、以及如何运用香火愿力、调动一方地脉之力的信息...
他感到自己的力量在疯狂提升，视野仿佛与脚下的大地，与遥远某处，他将任职的地方，产生了奇妙的联系。
一种全新的厚重的守护的责任感，油然而生，沉甸甸地压在他的心头，也成为了他力量的源泉。
他，彭文斌，于此刻，正式受封为地府阴神——
一方城隍！
以及知道了上首的真实身份，乃是阴天子陛下。
彭文斌紧紧握住手中的城隍令，感受着其中蕴含的力量与责任，再次对着书案后的身影，深深拜下：
“臣，彭文斌，叩谢陛下天恩！必竭尽全力，守护一方，以报陛下知遇，敕封之恩！”
声音铿锵，在这地府偏殿之中，久久回荡。
叶北坐在书案后，看着下方恭敬肃立的彭文斌，微微点了点头。
“彭文斌，”他开口，声音恢复了处理公务时的平淡，“敕封已毕，你既领了城隍令，便需尽快赴任，熟悉职司，安抚一方。阳间不可久无城隍坐镇。”
他目光转向侍立在一旁的黑白无常，吩咐道：
“黑白无常。”
“臣在。”
范无救与谢必安同时上前一步，躬身应道。
“你二人，便负责引领彭文斌前往其辖地，助他熟悉神职权能，接引地脉，开辟神府。务必妥善安置。”
叶北的语气带着惯常的交代意味，如同安排一件再正常不过的差事。
“是，陛下！臣等领命！”
黑白无常齐声应下，声音沉稳。
彭文斌也再次对着叶北深深一揖，恭敬道：
“陛下，若无其他吩咐，臣先行告退，即刻赴任。”
叶北看着他身上那套新凝的尚有些微光流转的城隍袍服，略一沉吟，还是多提点了一句：
“去吧！记住你的职责，此外...”
他顿了顿，似乎在斟酌用词，随后道：
“地府新立，正是用人之际，你们每一位正神，皆登记在册，受九幽潭本源庇佑。
纵使日后与强敌周旋，不慎有所折损，只要真灵未泯，皆可于潭中重塑神躯，再返神位。
不必过于顾忌身后之事，放手施为即可。”
这话说得平淡，却让彭文斌魂体一震，猛地抬头，眼中爆发出难以置信的光彩。
九幽潭？复活？
他生前与鬼物搏杀，每一次都是将生死置之度外，牺牲的战友更是不计其数。
他早已习惯了一往无前，也做好了随时赴死的准备。
但他从未想过，成为阴神之后，竟然还有这样的保障。
这意味着什么？