就在这修为稳步精进，心神与大道更为契合的舒畅时刻，叶北微阖的双目却几不可察地蹙了一下眉头。
一种感觉越来越清晰了。
那是一种自他重建地府，修为日渐深厚以来，便隐隐存在于灵觉最深处，模糊不清的危机感。
它并非针对某一具体事物，更像是一种对宏大命运，未知劫数的朦胧预警。以往这感觉极其隐晦，似有似无。
可随着九阴功德金身不断被功德之力滋养，变得越发强大和敏锐，这层笼罩在预警上的薄雾似乎正在被慢慢揭开。
危机感变得清晰了一些，可具体是什么，来自何方，何时会至，依旧如同雾里看花，难以捉摸。
只知道，那绝非寻常鬼祸或阳间动荡可比，其层次恐怕远超想象。
“是归墟？还是...其他？”
叶北心中念头微转，但并未因此产生惧意或动摇。
他既掌地府，负轮回之责，便早有面对一切挑战的觉悟。
只是，需要更快地提升实力，更全面地恢复地府秩序，以应对可能到来的变数。
就在他心念转动，准备继续沉浸修炼，细细体悟那愈发清晰的预警之时，静室外传来了规律的脚步声，随后是牛头那瓮声瓮气，刻意压低了的禀报声：
“陛下，臣牛头马面，自武市归来复命。”
叶北缓缓睁开眼睛，眸中深邃的金芒一闪而逝，周身异象尽数收敛。
他心念一动，身影已出现在阎罗殿神座之上，仿佛从未离开。
“进来。”
平和的声音传出殿外。
牛头马面应声而入，恭敬行礼。
二人将武市之行详细禀报：
如何目睹张华与血焚激战，张华最终如何凝聚信念与权柄之力，越阶反杀，彻底净化血焚。
之后他们又如何协助受伤的张华，在武市香火最盛之处成功开辟神府，奠定根基。
以及武市百姓目睹神迹后的反应与感激。
叶北静静听着，微微颔首。
张华的表现，确实可圈可点，没辜负他的敕封。
武市有此城隍坐镇，至少可保一方基本安宁，那血焚造成的创伤，也需时间慢慢抚平。
“嗯，你二人此事办得妥当，辛苦了。下去休息吧。”
叶北道。
“谢陛下！臣等告退！”
牛头马面齐声应道，躬身准备退出大殿。
恰在此时，殿外传来另一道熟悉，带着阴司特有缥缈感的声音：
“启禀陛下，臣范无救/谢必安，引一功德魂魄至，求见陛下！”
牛头马面退出的脚步不由得微微一顿，下意识地交换了一个眼神。
他们常年勾魂索命，对魂魄的气息最为敏感。
虽然还未见到，但殿外传来的那股子纯正浑厚，甚至有些耀眼的功德金光的气息，简直像是黑夜里的明灯，想忽略都难。
如此深厚的功德，生前绝非寻常善人，恐怕是积累了数世甚至更久的大善之魂。
这等魂魄，往往有特殊际遇，或可直接敕封为阴神，或可安排极佳的轮回。
且这一次祂们并没有带回有功德的魂魄。
这一次黑白无常这件事情，确实干得漂亮。
牛头马面对视一眼，下定决心，得努力去寻得有功德的魂魄才行。
随后便迅速退出了阎罗殿。
黑白无常带着一个魂魄步入殿中。
那魂魄凝实无比，几乎与生人无异，是一位穿着朴素旧式长衫，面容慈祥清癯的老者。
最为引人注目的是，他周身笼罩着一层极其浓郁，柔和而不刺眼的金色光晕，那光晕不断荡漾着令人心宁神安的祥和气息，正是深厚功德外在的显化。
老者神态平和，目光清澈，虽初入地府这威严之地，却并无多少惶恐，只是带着几分好奇与敬畏，安静地立于黑白无常身后半步。
叶北的目光落在这老者魂魄上，尤其是那身堪称华丽的功德金光，眼中掠过一丝不易察觉的赞赏。
如此纯粹厚重的功德，在当今世道尤为难得，这老者生前必是真正做到了积善之家，必有余庆，且是持之以恒，发自本心的大善。
“陛下，”
白无常谢必安上前一步，躬身禀道：
“此魂乃臣与无救在例行引渡途中发现，其生前乃一乡间郎中，悬壶济世八十余载，活人无数，分文不取贫苦者药资，更数度散尽家财赈济灾民，教化乡里，德行堪为楷模。”
“因其功德深厚，自行牵引，竟未入寻常引魂路，反近我地府辖界，故臣等特将其引来，请陛下圣裁。”
黑无常范无救亦补充道：
“其功德之盛，实属罕见，确系甲等大善之魂。”
叶北闻言，微微颔首，看着下方恭敬侍立的黑白无常，语气中带着一丝赞许：
“嗯，你二人此番确是细心，能及时接引如此大功德之魂，免其流落阴阳隙间或受邪祟觊觎，做得不错。有功当赏。”
黑白无常脸上并无得色，依旧恭敬如初，齐声应道：
“谢陛下夸奖！为陛下分忧，维护阴阳引渡秩序，乃臣等职责所在，不敢言功！”
他们的回答干脆利落，透着地府阴神特有的沉稳与恪尽职守。
叶北见状，不再多言，目光再次转向那位功德萦身的老者魂魄，心中已在思量，该如何安排，方能不负这一身罕见的善功，亦能使其继续发挥余热，福泽幽冥或来世。
他神色平静，目光深邃如古井无波。
殿下，黑白无常静静侍立，锁链轻垂，散发着森然寒气。
祂们中间，站着一位身形略显佝偻，穿着朴素寿衣的老者魂魄，周致远。
老者面容清癯，皱纹深刻如沟壑，此刻带着几分茫然与拘谨，微微低着头，双手不安地拢在袖中。
他生前只是个乡间郎中，何曾想过死后会来到这般威严肃穆之地，直面传说中的阴司主宰。
殿内落针可闻，只有长明灯焰偶尔发出的细微噼啪声。
叶北并未立刻开口，只是目光淡淡地扫过殿下老者。
那目光平和，却仿佛能洞彻灵魂，看穿生前一切。
周致远感到一阵无形的压力，头垂得更低了些，心中惴惴，不知自己这平凡一生，有何特别之处竟被带到阎君殿前。
片刻，只见叶北微微抬手。
动作随意，却仿佛牵动了某种法则。
嗡~
一本古朴厚重，非金非玉，封面篆刻着玄奥纹路的书册，无声无息地自动浮现于宽大的公案之上。
书册出现时，并无光华万丈，却自然散发出一种涵盖生死，执掌命途的沉重气息，让殿下的周致远魂魄本能地感到战栗与敬畏。
这正是地府至宝，记载众生命运的生死簿。
生死簿无风自动，厚重的书页“哗啦啦”地快速翻动起来，仿佛有无数无形的指尖在拨弄。
纸页翻飞间，隐约有无数模糊的姓名与光影流转。
最终。
书页的翻动速度减缓，精准地定格在了某一页。
叶北的目光落在那一页泛着淡淡黄晕的文字上，声音平静地响起，在空旷的大殿中回荡：
“周致远。”
被点到名字的老者魂魄一颤，下意识地挺直了些佝偻的背，紧张地聆听。
“男，苏市大仓县周家镇人，乙巳年十一月二十日辰时生人，阳寿一百有三。”
叶北的声音不疾不徐，念诵着生死簿上的记载，每一个字都清晰无比。
“其生前乃一乡间郎中，悬壶济世八十余载。”
听到这里，周致远浑浊的眼中泛起微光，生前种种记忆不由自主地浮现心头。
那简陋却干净的药铺，弥漫的草药香，深夜出诊时走过的泥泞小路，病人康复后的笑脸...
“活人无数，尤重医德。贫苦者求医，常分文不取，反赠药资；遇乡邻困顿，则慷慨解囊，数度散尽微薄家财以赈灾济困，活人更甚于用药。”
叶北的声音依旧平淡，但所念内容却让周致远的心潮渐渐起伏。
他想起了那个大雪天，自己把最后半袋米给了村头饿得奄奄一息的孤儿寡母。
想起了洪水过后，他拖着年迈之躯，在临时搭建的棚户里日夜不休地救治伤患，用的都是自己多年积攒，本打算翻修老屋的药材。
“平生勤俭，粗茶布衣，然教化乡里，劝人向善，调解纷争，德望颇隆。综其一生，行事但凭本心，施恩不图报，善念发自肺腑。功德评定为甲等善功！”
最后四个字落下，如同定音之锤。
“甲等...善功？”
周致远喃喃重复，有些不敢相信自己的耳朵。
他这一辈子，只是觉得该那么做，便去做了。
给穷人看病不要钱，是因为看着他们苦，自己心里过意不去。
散家财赈灾，是觉得人命关天，钱财乃身外之物。
他从未想过要什么功德，更没指望死后会被如此详细地记录，给予这般高的评价。
一股难以言喻的热流猛地冲上心头，冲散了魂魄的冰冷与茫然。
周致远抬起手，枯瘦的手指颤抖着，想去抹眼睛，却意识到魂魄并无实质的泪水，只有那澎湃的情绪激荡不休。
他嘴唇哆嗦着，老脸皱成一团，那是想哭又想笑的复杂表情。
“值了...值了...”他低声自语，声音哽咽，“想不到，真想不到，这些小事，居然都被记着呢...”
被人记住，自己一生的坚持被人看见、被认可，这种感觉，比他治好任何疑难杂症都更让他感到慰藉和温暖。
仿佛那些深夜里独行的疲惫，那些被不解之人嘲笑的迂腐，那些清贫岁月里的节俭，在这一刻都得到了最珍贵的回应。
看着殿下激动难抑的老者，叶北脸上并无太多波澜，等待了片刻，待周致远情绪稍平，才继续开口道，声音多了几分正式的威严：
“周致远，今日黑白无常引你魂至此处，非为寻常审判，皆因你一生行善，功德深厚，天地可鉴。我地府掌管阴阳，赏罚分明，有功必赏，有过必罚。”
他略微停顿，目光如实质般落在周致远身上。
“现，予你两个选择。”
周致远立刻屏息凝神，擦去那并不存在的泪痕，恭敬垂首，仔细聆听。
黑白无常依旧静立，仿佛两尊雕塑，对殿上所言早已了然。
“其一，”叶北伸出一根手指，“你可依生前功德与籍贯，授封为苏市大仓县及其周边地域之城隍。享一方正经香火，受百姓敬奉。职责在于护佑本地百姓安宁，调和阴阳，监管游魂野鬼，保境安民，成为一地之阴司正神。”
城隍！阴司正神！
周致远脑子里“嗡”的一声，几乎以为自己听错了。
他一个乡下郎中，死后不仅功德被褒奖，还能被封为神灵？
这...这简直如同做梦！
生前他最多幻想过下辈子投个好胎，何曾敢奢望成为受供奉的神祇？
“其二，”叶北伸出第二根手指，语气依旧平稳，“你可依据此甲等善功，由阴司安排，投入阳间富贵积善之家。一生安康顺遂，无病无灾，家庭和睦，福寿双全，享人间圆满之乐。”
两个选择，一个是成为守护一方的神灵，肩负责任。
一个是享受极致的凡俗幸福，无忧无虑。
周致远彻底愣住了，张着嘴，花白的胡子微微颤动，半天没说出话来。
巨大的冲击让他魂魄都有些荡漾。
他下意识地看向自己那双曾经把脉、采药、撰写药方的手，这双手，拿得起城隍的神印，担得起护佑一方的重任吗？
他首先感到的不是狂喜，而是一种沉甸甸的近乎惶恐的责任感。
城隍...那是多么重要的神职。
自己何德何能？
然而，另一个念头几乎同时升起，并迅速变得清晰坚定：
若能成为城隍，岂不是可以继续庇佑家乡的百姓？以另一种形式，继续自己悬壶济世的初心？
他想起洪水时无力拯救的所有生命，想起瘟疫时自己医术的极限，想起许多因贫病交加而早逝的多亲，若为城隍，拥有神职神通，或许就能更好地保护他们，减少那些悲剧。
至于投胎富贵人家，享一世安康，这个诱惑固然大，但周致远几乎没怎么犹豫就将其排除了。
行医一生，他见惯了人间悲欢，深知“”平安喜乐”四字之珍贵，但更明白“能力越大，责任越大”。
既然有机会拥有更大的力量去帮助更多人，为何要选择独善其身？
他这一生行善，从未求回报。
此刻若为了自身安乐而放弃一个能继续造福乡里的机会，那岂不是违背了本心？
叶北将周致远脸上变幻的神色尽收眼底，见他从震惊，茫然到逐渐坚定，心中已有了几分了然，但还是开口问道：
“周致远，二者择一。你，意下如何？”