他看着地上横七竖八，死状凄惨的兄弟们，一股前所未有的无力感和绝望感如同冰冷的潮水，瞬间将他淹没。
他恨！恨自己的无能，恨这鬼物的残忍，恨这该死的世道。
屏幕前，所有看到这一幕的民众，都陷入了死一般的寂静，随即爆发出巨大的悲愤。
“呜呜呜...小张那个是我邻居家的孩子啊...”
“畜生，这该死的鬼物！”
“怎么办，连御鬼局的人都...”
“我们完了吗？吉市完了吗？”
“保护我们的人，都死了...”
“要是...要是我们这里也有蓉城那样的阴神就好了...”
“呜呜呜...求求了，谁来救救他们，谁来救救吉市吧...”
“吃我吧，放过刘局长，放过还活着的人吧...”
无数人对着屏幕，流下了绝望而痛苦的泪水。
他们攥紧了拳头，指甲深陷入掌心，却感觉不到疼痛。
一种深沉的，源自灵魂深处的祈祷，在无数个角落默默升起。
他们不知道向谁祈求，或许是天，或许是地，或许是那遥远传闻中，庇佑着蓉城的阴司神灵...
巷子里，影片鬼物似乎很享受这种制造绝望的过程，它慢悠悠地飘向仿佛失去了所有力气的刘正业，猩红的眼中充满了戏谑和贪婪。
“绝望的灵魂，味道最为醇厚，局长大人，你的灵魂，我收下了。”
刘正业抬起头，看着逼近的鬼物，眼中已是一片死灰。
他体内的灵力在刚才的爆发中几乎耗尽，契约的厉鬼也因为恐惧而沉寂。
他做好了自爆的准备，就算死，也绝不让这鬼物好过。
然而。
就在他准备引爆最后一点本源之时，就在屏幕前无数人绝望闭眼不忍再看之际。
异变，再次发生。
一股无法形容浩瀚而威严的气息，毫无征兆地降临了。
这股气息并非来自巷口，而是仿佛源自于整片天地，源自于脚下的大地。
原本嚣张不可一世的影片鬼物，动作猛地一僵，那由像素块组成的身体剧烈地波动扭曲起来，猩红的眼中第一次露出了难以置信的惊惧之色。
“这...这是...”
与此同时，所有正在直播的屏幕，画面再次剧烈地闪烁扭曲起来。
一个低沉平静，却蕴含着无上威严，仿佛直接在每个人灵魂深处响起的声音，覆盖了所有的杂音，清晰地传遍了每一个角落：
“大胆孽障，安敢在此肆虐，伤我守护地界的生灵？”
原来是来吉市走马上任城隍的靳正信赶来了。
就在不久前。
靳正信和陪同他一起的钟馗，远远就感受到了这里有鬼物作祟。
他们没有丝毫的犹豫，立马朝着鬼物气息的位置赶来。
......
地府，阎罗殿。
叶北端坐于高大神座之上，双眸微阖，周身笼罩着一层朦胧而威严的神光。
在他身前，一尊古朴厚重，散发着玄奥气息的小鼎正静静悬浮，正是那玄黄功德鼎。
此刻，丝丝缕缕淡金色的功德之力，正从冥冥虚空之中汇聚而来，如同百川归海，注入鼎内。
这些功德，源自阳间信仰的稳固，阴司秩序的运转，以及各地阴神惩恶扬善，庇护生灵的反馈。
只见那一缕缕原本不算特别粗壮的功德之力，在进入玄黄功德鼎后，鼎身微不可察地轻轻一震，内部仿佛有混沌气息流转。
下一刻。
涌出的功德之力竟陡然变得更加浓郁，精纯了十倍。
如同被提纯升华，化作更加璀璨的金色光流，这才被叶北缓缓吸纳，融入其神躯与神魂之中，滋养着他的九阴功德身。
“这玄黄功德鼎，果然神异非凡。”叶北心中掠过一丝满意。
有此鼎在，地府重建和积攒底蕴的速度将大大加快。
就在他静心吸收功德之力时，心头微微一动，一丝极其微弱的感应自遥远之处传来。
是他不久前送给妹妹叶芷兰的那只新炼制的护身手镯被触发了。
叶北神色未变，心神微凝，仔细感应了一番。
手镯反馈回来的信息清晰表明，芷兰并未遭遇致命危险，反而是手镯自主激发，释放威能，瞬间湮灭了一只法境初期的鬼物。
“在雅市山脉历练么，看来是遇到了隐匿起来，躲避阴差巡查的漏网之鱼。”
叶北心中了然，非但没有担忧，反而泛起一丝欣慰。
“看来这丫头历练颇有成效，心性也沉稳了不少，知道借助外力，而非一味逞强，这手镯炼制得倒也及时。”
他微微颔首，不再关注此事，继续吸收功德。
恰在此时，殿外传来了恭敬的禀报声：
“陛下，臣黑白无常，求见！”
声音打破了殿内的寂静，带着一丝不易察觉的急切。
叶北缓缓睁开双眼，眸中神光内蕴，平静无波。
“进。”
殿门无声开启，一黑一白两道熟悉的高瘦身影，躬身快步走入殿内，恭敬地站立在下首。
正是地府勾魂使者，黑白无常。
二人站定后，侧身将跟在祂们身后的一道魂魄显露出来。
那是一位老者魂魄，身形清瘦，穿着朴素的旧式衣衫，面容慈和，眉宇间带着一股挥之不去的疲惫，但周身却笼罩着一层颇为明亮的淡金色功德之光，在这幽暗大殿中显得格外醒目。
叶北目光扫过，便已明了黑白无常的来意。
这段时日，牛头马面因接引方芳，处理鬼车事件牺牲者，并带回功德深厚的靳正信而颇受嘉奖，在地府一众阴神中可谓风头正劲。
相比之下，主要负责接引寻常亡魂的黑白无常，业绩上就显得有些平平无奇了。
所以在没有找到这鬼魂前，就有了黑白无常这样的对话：
白无常内心：老黑，看见没？牛头马面那两个憨货最近尾巴都快翘到天上去了，不就是运气好捡了个大功德的靳正信吗？
黑无常内心：哼！得意什么，吾等兄弟二人兢兢业业，勾魂索命从未出错，只是时运不济，没碰上合适的罢了！
白无常内心：不能再等了，这次说什么也得找个像样的功德之魂来觐见陛下，不然这业绩实在太难看了，面子往哪儿搁？
黑无常内心：没错！发动所有关系，掘地三尺也要找到，这老郎中可是咱哥俩跑了几百里，费了老鼻子劲才从一片荒山野岭的破庙里找到的，希望陛下能满意...
黑白无常内心此刻正是七上八下，心中念头翻滚，表面上黑白无常却是不敢有丝毫怠慢。
白无常上前一步，脸上挤出自认为最和善的笑容，躬身禀道：
“启禀陛下，臣与黑无常在外巡查，偶遇此魂魄，见其功德之光颇为深厚，远超寻常善魂，不敢擅专，特将其带回，听候陛下发落。”
叶北将二人那点小心思看得分明，却也不点破，只是微微颔首，语气平淡：
“嗯，你二人有心了，做的不错。”
得到陛下肯定，黑白无常心中顿时一喜，腰杆都不由自主地挺直了些。
叶北不再多言，抬手虚引。
古朴厚重的生死簿凭空浮现，书页无风自动，哗啦啦迅速翻动，带着某种玄妙的道韵，最终定格在某一页闪烁着柔和金光的文字之上。
随后，叶北那蕴含着无上威严，仿佛在阐述天地至理的声音，缓缓在大殿中回荡开来，每一个字都清晰无比地传入下方老者的魂体之中：
“袁建义，男，癸亥年八月十四辰时生人，籍贯芒市，阳寿六十有八，幼时家贫，偶得杏林遗泽，遂立志习医，天资虽钝，然心性坚韧，勤勉不辍，终有所成。
一生行医，足迹遍及乡野，悬壶济世，无论贫富贵贱，来者不拒，常减免诊金，赠药于贫苦，后于芒市开设济民堂诊所，数十载如一日，救治病患无数，直至心力交瘁，伏案而逝。
经查，其一生亲手救治活人性命，达八百三十七人，功德累积，评定为：地府乙等顶级善功！”
这一番生平叙述，听在袁建义耳中，不啻于一道道温暖的阳光，照进了他漂泊多年，已然有些麻木的魂体。
他猛地抬起头，花白的头发微微颤抖，浑浊的老眼中瞬间蓄满了泪水，顺着虚幻的脸颊滑落。
他本以为被这两位著名的勾魂使者带来，是要接受审判或投入轮回，毕竟地府秩序未复之前，他这样的孤魂野鬼漂泊太久，早已习惯了浑噩与无奈。
看着阳间鬼物肆虐，世人受苦，他空有一身医术却无力回天，那种痛苦比魂体漂泊更甚。
他行医一生，从未想过要什么回报，只是本着医者父母心，见不得人间疾苦。
能帮一个是一个，能救一个是一个，如此而已。
却万万没想到，自己这平凡的一生，所做的点点滴滴，竟都被如此清晰地记录在册，得到了乙等顶级善功这般高的评价。
一种难以言喻的感动，欣慰，乃至是委屈，种种复杂情绪交织在一起，冲击着他的灵魂。
他嘴唇哆嗦着，喃喃道：
“值得了，一切都值得了...”
叶北念完生死簿，目光落在激动难抑的袁建义身上，继续开口道，声音平和却带着不容置疑的力量：
“袁建义，你一生行善，功德深厚，心性仁厚，坚韧不拔。
现今，予你一个机会，擢升为阴神，司掌一方，继续践行你济世救人之志，庇护更多生灵，你可愿意？”
原本沉浸在那份被认可巨大感动中的袁建义，闻言如遭雷击，浑身猛地一颤。
他简直不敢相信自己的耳朵。
“阴...阴神？我...我一介凡夫，医术粗浅，年迈体衰，我...我可以吗？”
他声音干涩，带着难以置信的颤抖。
叶北看着他，目光平静，仿佛能洞穿一切虚妄：
“地府用人，唯才唯德是举，不论出身年岁，你功德足够，心性纯良，仁心坚毅，此乃守护一方最重要的品质，有何不可？”
“功德足够，仁心坚毅。”
袁建义反复咀嚼着这几个字，原本的不自信和惶恐渐渐被一种沉甸甸的责任感与使命感取代。
若能成为阴神，岂不是意味着他可以名正言顺，拥有更大的能力去庇护一方百姓，救助更多受苦难之人。
这不正是他毕生所愿吗！
几乎没有丝毫犹豫，袁建义噗通一声跪伏在地，以头触地，声音因激动而哽咽，却带着前所未有的坚定：
“我愿意！袁建义愿意！”
叶北不再多言，袖袍微微一拂。
一枚非金非木，触手冰寒，刻满了玄奥神纹的黑色城隍神令凭空凝聚，散发着幽幽神光与磅礴的神道气息。
“此神位，予你，望你不忘初心，恪尽职守。”
话音落下，那黑色神令化作一道乌光，射向袁建义。
袁建义跪在地上，双手高高举起，如同承接毕生信仰与使命般，稳稳地接住了那道乌光。
神令入手，瞬间没入他的魂体之中。
一股庞大而精纯的神力瞬间在他魂体内炸开，流淌过每一寸身躯。
他的魂体以肉眼可见的速度变得更加凝实厚重，散发着沉稳的光泽，原本普通的鬼体迅速向着神躯转化。
朴素的旧衫被一身代表着城隍品级的深色神袍所取代，头戴冠冕，手持笏板，一股不怒自威的神祇气息自然流露。
与此同时，大量关于城隍职责，权能，地府律令以及阴阳秩序的信息，如同醍醐灌顶般涌入他的意识。
不过瞬息之间，融合完成。
袁建义，不，此刻应该尊称为袁城隍，缓缓睁开双眼。
眸中神光湛然，以往的疲惫与沧桑被一种沉静，睿智与慈悲所取代。
他清晰地感知到自己与脚下这片幽冥大地，以及与阳间某片区域的联系，也彻底明悟了端坐于上者的至高身份。
他再次恭敬地，以标准的臣子之礼，对着叶北深深叩拜下去，声音充满了感激与无比的敬意：
“臣，袁建义，叩谢陛下天恩，必当竭尽全力，守护一方，不负陛下所托！”
叶北受了他的礼，语气平和却带着一丝肃然：
“起身吧，既为一方城隍，享一方香火，便需担起庇护一方生灵之责，维系阴阳平衡，导人向善，惩恶扬善。”