铁壁关的朝阳，没能驱散王珂心头最后一丝寒意。
他被安置在关内临时腾出的将军府内室，叶青瓷和云芷寸步不离地守在床边。两位女子都是当世顶尖的医道高手，但此刻却束手无策——她们能治好王珂的外伤，能稳住王珏的剧毒，却无法让王珂体内彻底枯竭的经脉重新焕发生机。
“寂灭龙皇根彻底沉寂了。”叶青瓷第五次探查后，声音有些发颤，“这不止是修为尽废那么简单......他的灵根在自行封闭，像是......”
“像是为了保护什么。”龙皇接话。
他站在窗边，背对众人，望向窗外正在有序撤军的蛮族大军。祖龙之灵那一眼，不仅击溃了二十万联军的战意，更在三军统帅的神魂中种下了“恐惧之种”——至少三年内，这三国绝不敢再犯煌国边境。
但代价太大了。
“祖龙之灵最后那番话，你们可听清了？”龙皇转身，走到床边，凝视着昏迷中的王珂，“‘命暂且寄下，待汝完成未尽之事，再来还债’。这不是惩罚，是......契约。”
“契约？”王瑾皱眉。
“祖龙是龙族始祖，它的存在早已超越生死。它要王珂的性命做什么？”龙皇缓缓道，“除非，它看中了王珂身上的某种潜质，要他以‘完成某事’为代价，换取某个......机缘。”
他伸出手，按在王珂眉心。
暗金色的光芒从龙皇掌心涌出，渗入王珂体内。片刻后，龙皇收回手，脸色复杂：“果然......祖龙在王珂的识海深处，留下了一道印记。那印记现在沉寂着，但其中蕴含的‘道韵’......”
他顿了顿，吐出四个字：“直指真仙。”
室内一片寂静。
真仙。
那是上界九重天都屈指可数的存在，是真正超脱生死、执掌法则的至高境界。煌国开国三千年来，从未有人触摸过那个门槛，甚至连化神都凤毛麟角。
而现在，祖龙之灵在王珂这个修为尽废的凡人识海中，留下了一道直指真仙的印记？
“这意味着什么？”云芷声音发紧。
“意味着祖龙认为，王珂有成就真仙的潜质。”龙皇一字一句，“所以它不要他的命，要他以‘完成未尽之事’为考验。若通过，印记激活，真仙可期；若失败......魂飞魄散，印记也会随之消散。”
“未尽之事......”王瑾喃喃，“是指什么？”
龙皇摇头：“祖龙未言明，但结合当前局势，无外乎三件：第一，彻底解决魔龙之患；第二，重整煌国，稳固人间；第三......”
他看向北方天空：“了结与上界的恩怨。”
每一件，都难如登天。
“以陛下现在的状态，别说这三件事，就是下床走动都困难。”张猛忍不住开口，“难道就让他这样......”
“当然不。”龙皇从怀中取出一枚玉瓶，“这是吾当年炼制的‘龙血涅槃丹’，可重塑经脉，再造根基。但......”
“但有副作用？”叶青瓷敏锐察觉。
“服下此丹，他会经历七日七夜的‘涅槃之痛’，那种痛苦足以让化神修士神魂崩溃。”龙皇沉声道，“而且即便成功，重塑后的灵根也不再是寂灭龙皇根，而是......”
“而是什么？”
龙皇沉默良久，才缓缓吐出两个字：
“凡根。”
凡根。
没有品级，没有属性，甚至无法自行吸收天地灵气。那是凡人之中最普通、最废柴的灵根，亿万人中随处可见，注定一生与大道无缘。
从万古罕见的寂灭龙皇根，跌落为最普通的凡根。
这种落差，比死亡更残酷。
“没有别的办法了吗？”云芷眼眶发红。
“有。”龙皇看向窗外，“去上界，寻‘九转还魂草’和‘混沌源液’，配合吾之本源精血，或可保住龙皇根。但上界凶险，以吾现在的状态，恐怕......”
他没说下去。
但众人都明白。
龙皇身受天刑锁链侵蚀，实力不足全盛时期一成。若此时闯入上界，无异于送死。
就在这时，床上传来微弱的声音：
“给我......涅槃丹......”
众人猛地转头。
王珂不知何时醒了，正艰难地撑起上半身。他的脸色苍白如纸，额角渗着冷汗，但那双眼睛依旧清明。
“陛下！”云芷连忙扶住他。
王珂摆摆手，看向龙皇手中的玉瓶：“七日涅槃......就能重新站起来？”
“能。”龙皇点头，“但代价......”
“凡根就凡根。”王珂打断他，嘴角扯出一个虚弱的笑，“总比躺在这里等死强。”
他伸出手：“给我。”
龙皇凝视着他，许久，将玉瓶放在他掌心。
“服下后，你会昏迷七日。这七日内，无论发生什么，都不能中断涅槃过程，否则必死无疑。”
王珂拔开瓶塞，看都没看里面的丹药，仰头吞下。
丹药入腹的瞬间，一股灼热从丹田炸开，瞬间席卷全身！
“呃......”
王珂闷哼一声，整个人如煮熟的虾般蜷缩起来。皮肤表面浮现出密密麻麻的血色纹路，那些纹路如活物般游走，所过之处，经脉寸寸断裂，又在丹药之力的作用下强行重塑。
断脉之痛，犹如千刀万剐。
王珂咬紧牙关，牙龈渗血，却一声不吭。
众人不忍再看，纷纷退出内室，只留叶青瓷和云芷在外间随时待命。
门关上。
内室中，只剩下王珂粗重的喘息，和骨骼碎裂重组的“咔嚓”声。
这一涅槃，便是七日。
七日间，外界风云变幻。
三国联军溃退的消息传回京城，朝野震动。那些原本还在观望、甚至暗中与林文渊余党勾连的官员，纷纷上表请罪，宣誓效忠。
王瑾暂代监国，以雷霆手段清洗朝堂。三日间，二十七名官员被革职查办，九名宗室被削爵圈禁。同时，他颁布《新政十条》，改革税制、整顿军备、扶持寒门，一时间朝野风气为之一新。
但隐患仍在。
天霄宗虽未再明目张胆插手，但其扶持的各方势力仍在暗中活动。北境虽安，但西境炎沙国、东境碧海国依旧陈兵边境，虎视眈眈。
而最大的隐患，来自于地底。
黑风峡一战，魔龙狱炎看似被祖龙之灵彻底消灭，但龙皇在战后反复探查封印之地，总感觉哪里不对劲——太安静了。安静得诡异。
“魔龙乃混沌凶兽，即便被祖龙之灵镇压，也不该连一丝残魂波动都没有。”第七日清晨，龙皇站在黑风峡中，对身边的王瑾说道，“除非......”
“除非它没死透。”王瑾接话。
两人对视一眼，都看到对方眼中的凝重。
就在这时，峡谷深处忽然传来一声轻微的“咔嚓”声。
像是......蛋壳碎裂。
龙皇脸色骤变，身形一闪，已出现在声音源头——那是魔龙原本被封印的核心位置，如今只剩下一个深不见底的黑洞。
黑洞边缘，散落着一些黑色的晶体碎片。那些碎片正以缓慢的速度融化，渗入地底。
“这是......”王瑾蹲下身，捡起一块碎片。
碎片入手冰凉，内里隐约可见一缕细微的黑气游动。那黑气如有生命，试图钻入王瑾掌心，却被黑龙血脉自动驱散。
“魔龙龙源结晶。”龙皇声音发沉，“它在自我分解，将最后的龙源融入地脉......这不是死亡，是......”
他猛地抬头：“是涅槃！狱炎在借祖龙之灵的镇压之力，进行‘魔龙涅槃’！”
魔龙涅槃，万载难遇。
传说中，当魔龙遭遇无法抗衡的强敌时，会主动兵解，将龙源散入天地，以待时机重聚。一旦涅槃成功，魔龙将脱胎换骨，实力暴涨！
“它需要多久？”王瑾急问。
“短则十年，长则百年。”龙皇快速道，“但若有人在外界以大量生灵血气献祭，这个时间会大幅缩短。”
他看向王瑾：“立刻传令，严禁任何人接近黑风峡百里范围！同时彻查北境，看是否有邪修在暗中布置血祭阵法！”
王瑾点头，转身就要离开。
就在这时，将军府方向忽然传来一声长啸！
啸声中气十足，蕴含着某种难以言喻的威严——不是龙威，也不是灵力威压，而是一种更原始、更纯粹的生命力的勃发！
“他醒了。”龙皇眼中闪过欣慰，“走，去看看。”
将军府内室。
王珂站在窗前，低头看着自己的双手。
皮肤依旧苍白，但那些血色纹路已全部消失。经脉已经重塑完毕，此刻正以缓慢的速度自行运转，吸收着空气中稀薄的灵气。
但正如龙皇所言，他的灵根......变成了凡根。
没有品级，没有属性，吸收灵气的速度慢如龟爬。如果说以前的寂灭龙皇根是江河奔涌，那现在的凡根就是细雨滴答。
他从元婴巅峰、半步化神的境界，跌落回......炼气一层。
是的，炼气一层。
连刚入门的修士都不如。
王珂闭目，尝试运转记忆中的功法。
《天龙九变》——经脉承受不住，刚运转就剧痛。
《蛰龙敛息术》——勉强可以，但效果十不存一。
《破军七式》——空有招式，无灵力支撑，威力还不如寻常武夫的拳脚。
他睁开眼，看向镜中的自己。
容貌未变，依旧年轻，但眼神深处多了一些东西——那是经历过巅峰与低谷、生死与涅槃后的沉淀。
“表哥！”门被推开，云芷冲了进来，看到王珂站在窗前，先是一愣，随即泪如雨下，“你......你真的......”
“我没事。”王珂转身，微微一笑，“就是......弱了点。”
这笑容云淡风轻，却让云芷哭得更凶。
她知道王珂有多骄傲，知道他从一个冷宫皇子一步步走到今天，付出了多少。如今一夜回到起点，这种打击，常人根本承受不住。
但王珂承受住了。
不仅承受住了，还笑得出来。
“别哭了，”王珂走到她面前，伸手擦去她的眼泪，“我还没死，煌国还没亡，一切都还有希望。”
云芷用力点头，哽咽着说不出话。
这时，龙皇和王瑾也走了进来。
龙皇打量王珂片刻，缓缓点头：“根基重塑得很稳固，虽然只是凡根，但胜在纯粹。而且......”
他顿了顿：“祖龙印记开始活跃了。”
王珂内视识海。
果然，在那片混沌的识海深处，一道模糊的印记正散发着微弱的金光。那金光温润祥和，与寂灭龙皇根的霸道截然不同。
“它好像在......滋养我的神魂。”王珂有些不确定。
“不是滋养，是‘洗练’。”龙皇道，“祖龙印记在洗去你神魂中因强行融合龙源而产生的杂质，让你回归最本真的状态。这个过程很缓慢，但一旦完成，你的神魂强度将远超同阶——哪怕你只有炼气期。”
炼气期的神魂强度，却可能堪比元婴甚至化神？
这听起来荒谬，但王珂能感觉到，龙皇说的是真的。
“所以，我现在的路该怎么走？”他问。
龙皇沉吟片刻：“两条路。第一，按部就班，以凡根重修，虽然慢，但胜在稳妥。以你的心性和经验，百年内重归元婴不难。”
“第二呢？”
“第二......”龙皇眼中闪过异彩，“走‘肉身成圣’之路。既然灵根已废，那就放弃灵力修炼，专修肉身与神魂。以祖龙印记洗练神魂，以《天龙九变》淬炼体魄，待到肉身堪比法宝、神魂坚韧如龙时，同样可战化神，甚至......以凡躯逆伐真仙！”
肉身成圣。
这是上古体修的终极道路，但自灵气复苏、法修盛行后，早已被世人遗忘。因为这条路太苦、太慢、太凶险，万不存一。
但王珂眼中，却燃起了火焰。
“我选第二条。”
没有犹豫。
龙皇看着他，许久，笑了：“好。那从今日起，吾亲自教导你炼体之法。不过在此之前......”
他看向王瑾：“朝堂之事，你暂代多久？”
王瑾拱手：“直至陛下痊愈，重掌朝纲。”
“不。”王珂摇头，“朝政，你继续管。我需要时间。”
他需要时间变强。
需要时间布局。
需要时间......准备一场更大的战争。
“那陛下您......”王瑾迟疑。
“我回潜邸。”王珂望向京城方向，“那里清静，适合修行。朝堂之事，你全权处理，只需每月向我汇报一次即可。另外......”
他从怀中取出一枚玉佩——正是母亲留下的云龙佩。
“以此为信物，可调动我麾下所有暗卫与资源。王瑾，从现在起，你就是煌国的‘摄政王’。”
王瑾愣住，随即单膝跪地：“臣......必不负陛下所托！”
王珂扶起他，又看向龙皇：“前辈，涅槃丹之恩，王珂铭记。待我肉身初成，便陪您去上界，寻药疗伤。”
龙皇点头：“吾等你。”
一切安排妥当。
三日后，王珂悄然返回京城，住进了潜邸。
没有百官迎接，没有万民朝拜，只有云芷和叶青瓷随行。张猛率百名龙骧卫在暗中护卫，王瑾则留在朝堂，以摄政王之名执掌大局。
潜邸还是那个潜邸，清冷、偏僻、灵气稀薄。
但王珂站在院中，看着那棵老槐树，看着树下的石桌石凳，心中一片宁静。
这里是他崛起的地方。
如今，也是他重新开始的地方。
“表哥，药材都备齐了。”云芷从屋内走出，手中捧着一份清单，“按照龙皇前辈给的方子，足够三个月的淬体之用。”
王珂接过清单，扫了一眼。
龙血草、淬骨花、炼髓果......无一不是珍贵之物，其中几样甚至需要去上界才能找到。但王瑾以摄政王的名义开放国库，硬是在三日内凑齐了。
“开始吧。”王珂走向后院新建的练功室。
从今日起，他将踏上一条前所未有的道路。
一条以凡躯逆天、以肉身成圣的道路。
而在他闭关的第三日深夜，潜邸来了一位不速之客。
月光下，一道白衣身影悄无声息地落在院中。
天刑台使者。
他看着亮着灯的练功室，面具下的眼睛闪过一丝复杂。
然后，他取出一枚玉简，放在石桌上。
玉简旁，压着一张纸条：
“三年后，天刑台将开启‘升仙试炼’。胜者，可入上界九重天，得真仙传承。”
“此简内，是试炼资格凭证。”
“望君，勿失约。”
放下东西，白衣身影如来时般悄然消失。
仿佛从未出现。
只有石桌上的玉简，在月光下散发着微弱的白光。
练功室内，王珂似有所感，睁开眼望向窗外。
他看到了玉简，也看到了纸条。
沉默片刻，他重新闭目，继续淬炼肉身。
三年吗？
足够了。
三年后，他会以全新的姿态，踏上那个所谓的“升仙试炼”。
然后告诉上界那些高高在上的存在——
人间，不可欺。
凡人，亦可屠仙。