潭水刺骨，寒意瞬间浸透骨髓。
王珂感觉自己在下沉，四周是深不见底的幽蓝。冰鳞蟒的嘶吼被水波模糊，光线迅速消失，只剩头顶那一圈微弱的水面光影，也在快速缩小。
窒息感袭来。
他本能地运转蛰龙敛息术，转为内息。
龙气在体内流转，勉强抵御着刺骨寒意的侵蚀。但更恐怖的是水压——每下沉一丈，压力便增一分，胸骨咔咔作响，仿佛随时会碎裂。
不能死在这里。
王珂咬牙，试图向上游。
但潭底传来一股强大的吸力，将他往深处拖拽。那是漩涡的力量，也是……龙脉的召唤。
他索性放弃抵抗，顺着吸力下沉。
越往下，光线越暗，水温却反常地开始回升。不是温暖，而是一种诡异的、带有生命力的冰凉，像有意识的触手，缠绕着他，探查着他怀中的玉佩、袖中的龙鳞。
“云氏……血脉……”
一个古老而疲惫的声音，直接在他脑海中响起。
王珂心头巨震。
这声音与冷宫龙魂相似，却更加苍凉、更加虚弱，仿佛风中残烛。
“你是谁？”他在心中发问。
“吾乃……寒螭。”声音断断续续，“北境龙脉守护者……被蛮族……血祭所伤……”
寒螭？螭是无角的龙，属龙族分支。
“我该如何帮你？”王珂感应到声音中的悲怆与不甘。
“来不及了……吾龙珠已碎……残魂将散……”寒螭的声音越来越弱，“但吾不甘……蛮族欲抽尽龙脉，炼化寒螭珠……祸及北境苍生……”
王珂感到一股微弱的意念传入脑海：一幅幅画面闪过。
——三百年前，寒螭受云氏先祖所托，镇守北境龙脉分支，调理风雪，滋养大地。
——三年前，蛮族血狼部大萨满以十万生灵魂血为祭，布下“噬龙大阵”，偷袭寒螭。
——寒螭重伤，龙珠碎裂，残魂被困寒龙潭。蛮族以龙指骨为引，日夜抽取龙脉之力，滋养术赤。
——如今，龙脉枯竭在即。一旦龙脉彻底枯竭，北境将永陷冰封，千里荒芜。
“你要我做什么？”王珂心中急问。
“取回……吾的龙珠碎片……”寒螭的声音几不可闻，“在潭底……祭坛中央……阻止他们……完成血祭……”
“我修为低微，如何对抗蛮族萨满？”
“云氏血脉……可短暂唤醒龙脉之力……”寒螭的意念越来越模糊，“但代价……巨大……你可能会……被龙脉同化……成为……新的阵眼……”
同化？阵眼？
王珂明白了。
寒螭是想让他以身为引，暂时激活龙脉，破坏血祭。但若失败，他将被龙脉吞噬，神魂俱灭。
“没有……时间了……”寒螭的声音彻底消失。
下一刻，王珂感到脚触到了实地。
潭底。
这里竟没有水，一个巨大的气泡笼罩着方圆十丈的空间。气泡中央，是一座白骨垒成的祭坛——人类、妖兽、甚至龙族的骸骨交错堆叠，散发着森然邪气。
祭坛顶端，悬浮着三块拳头大小的冰蓝色碎片，呈三角排列，缓缓旋转。碎片光芒黯淡，表面布满裂纹，但依然散发着令人心悸的龙威。
寒螭龙珠碎片！
祭坛四周，盘坐着九名蛮族萨满。
他们身披黑袍，脸上涂满血色符文，口中念念有词。随着咒文，一道道血色丝线从他们眉心射出，缠绕龙珠碎片，抽取着其中残存的龙气。
更远处，一个高大的身影背对祭坛，负手而立。他身穿血色狼皮大氅，一头乱发如狮鬃，左手握着一截苍白如玉的骨指——龙指骨！
血狼术赤！
似乎感应到有人闯入，术赤缓缓转身。
那是一张刀削斧凿般的脸，左眼戴着眼罩，右眼如饿狼般凶狠。他看到王珂，独眼中闪过一丝讶异，随即化为残忍的笑意。
“居然有虫子能钻到这里。”他的煌国语带着浓重的蛮族口音，“是煌国派来的探子？还是……云氏余孽？”
最后四字，他说得极慢，极重。
王珂心中一沉。对方知道云氏！
“不说话？”术赤迈步走来，每一步都踏得地面震动，“那就去死吧。”
他随手一挥，一道血色爪影撕裂空气，直扑王珂面门！
混沌巅峰！
不，半步玄丹！
王珂根本来不及反应，只能本能地举剑格挡。
“铛！”
短剑剧震，王珂虎口崩裂，整个人倒飞出去，撞在气泡壁上，鲜血狂喷。
差距太大了。
术赤甚至没用全力，只是随手一击。
“咦？”术赤看向王珂手中的短剑，“这剑……有点意思。上面的云纹，是云氏炼器手法。小子，你和云苍是什么关系？”
王珂挣扎站起，抹去嘴角血迹，没有回答。
他在急速思考对策。
硬拼必死。
逃？气泡封锁了出路。唯一的生机，是寒螭所说的“唤醒龙脉”。
但如何唤醒？
他想起寒螭最后的话：“云氏血脉……可短暂唤醒龙脉之力……”
血脉……
王珂目光落在祭坛上。那里有寒螭的龙珠碎片，也有……无数骸骨中，几具属于人类的、衣袍残片上依稀可见云纹的遗骨。
那是云氏先人！他们曾在此守护龙脉，最终战死，骸骨竟被蛮族用来筑祭坛！
怒火，在胸中燃烧。
“不说话？”术赤失去了耐心，“那就带着秘密去死吧。”
他伸出左手，龙指骨对准王珂。
刹那间，王珂感到周身血液都要冻结。那截龙指骨散发出恐怖的冰系龙威，仿佛要将他从灵魂层面抹杀。
生死关头，王珂做出了决断。
他咬破舌尖，一口精血喷在短剑上。同时，他运转全部灵力，甚至催动了寂灭龙皇根那丝尚未完全觉醒的力量。
“云氏子孙王珂，今以血脉为引，恭请先祖英灵助我——”
他嘶声高喊，声音在潭底空间回荡。
短剑上的云纹，骤然爆发出刺目光芒！那不是普通的光，而是……龙气与血脉共鸣的金光！
祭坛上，那几具云氏先人的骸骨，同时震动！
“什么？！”术赤脸色大变。
但已经晚了。
王珂将短剑狠狠插入地面——
“轰！！！”
整个寒龙潭剧烈震动！
祭坛四周，九名萨满齐齐喷血，血色丝线崩断。龙珠碎片光芒大盛，竟挣脱束缚，朝王珂飞来！
“阻止他！”术赤怒吼，一掌拍出。
但一道冰蓝色的光罩从龙珠碎片中迸发，护住了王珂。那是寒螭残魂最后的守护。
三块龙珠碎片，悬浮在王珂头顶，缓缓旋转。每一块碎片都投射出一道虚影——那是寒螭生前的记忆片段：
云氏先祖与寒螭立约，共守北境；
寒螭调理风雪，牧民跪拜感谢；
蛮族入侵，血祭大阵偷袭；
寒螭垂死挣扎，龙珠碎裂……
最后一段画面，是寒螭濒死前的低语：“若后世云氏血脉至此……可取龙珠碎片……炼化入体……暂代阵眼……待龙脉复苏……”
王珂明白了。
寒螭不是要他送死，而是给他一个机会——以自身为容器，承载龙珠碎片，暂时稳住龙脉，争取时间。
但这个过程，痛苦无比，风险极大。
“小子，你敢！”术赤双目赤红，疯狂攻击光罩。但寒螭残魂燃烧所化的光罩，竟暂时挡住了他。
没有时间犹豫了。
王珂伸手，抓向第一块龙珠碎片。
触手冰凉，碎片瞬间融化，化作一股磅礴的冰蓝色能量，冲入他体内！
“啊——！”
剧痛！仿佛每一个细胞都被冻裂、重塑。
王珂七窍流血，皮肤表面凝结出冰晶。但他咬牙坚持，运转《天龙九变》，引导这股能量冲击经脉，汇入丹田。
第二块碎片！
第三块碎片！
当三块碎片全部入体，王珂整个人已被冰晶覆盖，如同冰雕。但他的气息，却在疯狂攀升——
混沌中期、混沌后期、混沌巅峰……
最终，停在半步玄丹！
不是真正的修为提升，而是龙珠碎片暂时赋予的力量。一旦碎片能量耗尽，他就会被打回原形，甚至修为倒退。
但此刻，他拥有了与术赤一战的力量！
冰晶炸裂！
王珂睁开双眼，瞳孔已化为冰蓝色，其中似有龙影游动。他缓缓站起，周身散发着凛冽的龙威。
“你……”术赤惊疑不定。
王珂没有废话，一剑斩出！
这一剑，携带着寒螭三百年的龙气积累，携带着云氏先祖的不甘与愤怒，携带着北境龙脉的咆哮！
剑光如冰龙，所过之处，空间冻结。
术赤狂吼，龙指骨全力催动，一道血色冰锥迎上。
“轰——！！！”
两股力量碰撞，气泡剧烈摇晃，潭水倒灌！
九名萨满被余波震飞，七窍流血，生死不知。祭坛崩塌，骸骨四溅。
术赤连退十步，每一步都在地面留下深深的冰坑。他独眼充血，死死盯着王珂：“你居然……真的继承了寒螭之力！”
王珂不说话，又是一剑。
他知道，这种状态持续不了多久。必须速战速决。
两人在潭底激战。
剑光与血冰交错，龙吟与狼嚎共鸣。每一击都地动山摇，整个寒龙潭仿佛要崩塌。
三十招后，术赤渐露败象。
寒螭龙珠碎片的力量，终究克制他的蛮族血祭之法。更关键的是，王珂体内的寂灭龙皇根，开始本能地吞噬、统御这股外来龙气，越战越强。
“不可能！”术赤不甘咆哮，“我苦修三年，炼化龙指骨，竟不如你一个临时继承者？！”
“因为你不配。”王珂终于开口，声音冰冷如霜，“龙脉之力，是守护苍生，不是满足私欲。” 他汇聚全部力量，斩出最后一剑。
这一剑，融合了三块龙珠碎片的所有能量，融合了他对母亲、对云氏、对寒螭的全部情感，也融合了……对这片土地的责任。
“潜龙——冰封！”
剑光过处，万物冻结。
术赤的怒吼凝固在脸上，整个人化作一尊冰雕。那截龙指骨“咔嚓”碎裂，化作齑粉。
王珂拄剑喘息，浑身力量如潮水般退去。
龙珠碎片的能量，即将耗尽。
他踉跄走到祭坛废墟前，跪倒在地，朝着云氏先人的骸骨，重重磕了三个头。
“先祖在上，不肖子孙王珂，必不负所托，守护龙脉，重振云氏！”
骸骨似有感应，微微发光，随即化作尘埃，消散于天地。
寒螭最后的声音，在他心中响起：“谢谢……年轻人……龙脉暂时稳住了……但需要……真正的龙血涅槃丹……才能彻底复苏……”
“我会炼出来的。”王珂在心中承诺。
“另外……小心……皇室的……黑龙……”
声音彻底消失。
王珂感到怀中的玉佩微微发烫，仿佛在哀悼，又仿佛在铭记。
他收起短剑，艰难地向上游去。
龙珠碎片耗尽，修为跌回混沌初期，且经脉受损严重。但值得——他保住了北境龙脉，斩杀了术赤，更重要的是……他真正触摸到了寂灭龙皇根的觉醒边缘。
当他浮出水面时，天已微亮。
张猛、叶青瓷等人正焦急地在潭边搜寻，见他出来，又惊又喜。
“殿下！”
“快，拉上来！”
王珂被拖上岸，浑身冰冷，面无血色。
“寒龙潭……暂时安全了……”他虚弱道，“术赤已死……蛮族血祭被破……但龙脉虚弱……需要时间恢复……”
话未说完，他昏了过去。
叶青瓷急忙施救，喂他服下温养经脉的丹药。
张猛则带人清理战场，果然在潭边发现了术赤的冰雕尸体，以及九名萨满的尸首。
“快！带殿下回关！”张猛背起王珂，急速撤退。
他们没有注意到，寒龙潭深处，那消散的祭坛废墟下，一枚不起眼的黑色鳞片，正微微发光。
那是……另一条龙的鳞片。
铁壁关。
王珂昏迷了整整一天一夜。
期间，蛮族大军因术赤之死，陷入混乱。赵元武趁机出关突袭，大败蛮军，斩首八千，余部溃逃。
捷报传回，关内欢腾。
但王珂的营帐内，气氛凝重。
叶青瓷诊脉良久，眉头紧锁：“殿下经脉受损严重，丹田也有裂痕。虽无性命之忧，但若不好生调理，恐会留下隐患，影响日后修行。”
“需要什么药？”张猛急问。
“几味主药，关内都没有。”叶青瓷摇头，“‘龙血晶’‘九转还魂草’‘千年雪参’……都是稀世珍宝。”
众人沉默。
就在这时，帐外传来喧哗。
“刘副将，殿下正在养伤，你不能进去！”
“滚开！我有要事禀报！”
刘崇硬闯进来，身后跟着一队亲兵。他看到昏迷的王珂，眼中闪过一丝喜色，但面上却故作焦急：“殿下伤势如何？末将特来探望。”
叶青瓷挡在床前：“殿下需要静养，刘副将请回。”
“静养？”刘崇冷笑，“恐怕静养不了了。刚接到朝廷急令——”他取出一卷黄帛，“陛下有旨，命七皇子王珂即刻回京，不得延误！”
回京？
众人皆愣。
前线大捷，正是立功之时，为何突然召返？
“刘副将，殿下重伤在身，如何长途跋涉？”张猛怒道。
“这是圣旨！”刘崇扬起黄帛，“抗旨不遵，可是死罪！来人，准备车驾，送殿下回京！”
他身后的亲兵上前，就要抬人。
“我看谁敢！”张猛拔刀。
帐内气氛剑拔弩张。
就在这时，床上的王珂忽然咳嗽一声，缓缓睁开了眼睛。
“殿下！”叶青瓷惊喜。
王珂虚弱地看向刘崇，声音沙哑：“刘副将……好……忠心……”
刘崇被他看得心中一寒，强作镇定：“殿下醒了就好。请殿下速速准备，明日启程回京。” “明日？”王珂扯了扯嘴角，“我伤势未愈，如何赶路？”
“陛下严令，末将不敢耽搁。”刘崇躬身，“殿下若不能骑马，可乘车驾。沿途末将会派精兵护卫，确保安全。”
话说得好听，但谁都知道，一旦离了铁壁关，路上会发生什么，就难说了。
王珂沉默片刻，忽然笑了：“好……我回。”
“殿下！”张猛急道。
王珂摆摆手，看向刘崇：“不过……我要带两个人同行。”
“谁？”
“叶医官，她需沿途为我诊治。”王珂道，“还有张猛将军，他的亲兵队，我信得过。”
刘崇皱眉。带叶青瓷无妨，但张猛是赵元武心腹，有他在，路上不好动手。
“张将军需留守关隘，恐怕……”
“这是本皇子的命令。”王珂打断他，眼神骤然锐利，“刘副将，你要抗命？”
那眼神，竟让刘崇感到一丝心悸。
他想起传闻中王珂斩杀术赤的壮举，心中打鼓，最终咬牙：“末将……遵命。”
“那就去准备吧。”王珂重新闭上眼，“明日……启程。”
刘崇带人退下。
帐内，张猛急道：“殿下，这分明是陷阱！大皇子定是在路上安排了伏兵！”
“我知道。”王珂睁开眼，眼中清明，“但圣旨是真，不得不回。况且……我也该回去了。”
“殿下……”
“张将军，你挑二十名最可靠的心腹，准备随行。”王珂看向叶青瓷，“叶姑娘，路上就拜托你了。”
“放心。”叶青瓷点头。
王珂重新躺下，望向帐顶。
他知道，这次回京，将比战场更加凶险。
但有些事，必须回去面对。
母亲的死因，云氏的真相，皇室的秘密……
还有，那枚在寒龙潭底发现的，不属于寒螭的黑色龙鳞。
一切，都指向那座繁华而冷酷的皇城。
他闭上眼，开始调息。
怀中的玉佩，微微发烫，仿佛在提醒他——
真正的战斗，才刚刚开始。