“这是父亲的意思，他说家中最近不安宁，怕是沾染了妖邪，需请道长来驱驱邪祟。”苏晚清的目光落在交叠的手上，声音轻得随风而散。
“这道长，靠谱吗？”江余眉梢微动，带着三分不信。
“大约是靠谱的，听家里年长的仆役提起过，若是家中遇上古怪事，父亲历来都是请这位道长处置的。”苏晚清依旧垂着眸子，“听说，我和哥哥当年出生之时，也曾请道长入府，为我们祈福呢。”
夜色深深，只有祠堂的长明灯亮着。
“苏老爷明鉴，贫道以毕生修为担保，这府中内外确实无一丝妖邪之气。”青衫道长额角冒汗，指天发誓，“那些怪事，兴许是人为作祟！”
“道长，在我苏家列祖列宗之前说谎，你可掂量过后果？！”苏明渊面对牌位，负手而立，语气严厉。
“老爷！贫道所说句句属实，绝无欺瞒！若有虚言，天打雷劈，魂飞魄散！”青衫道长脸色煞白，急得跪倒在地。
“没有妖邪？”苏明渊终于缓缓转过身，烛光映亮半边脸，另一半却处在黑暗。
他嘴角弯了一下，眼神却幽深冰冷，不见丝毫笑意：“不，府中一定有妖邪。此等邪祟，非冲喜不能化解。道长，你说……对不对？”
“……老爷所言极是……是贫道学艺不精，未能识破那无形阴祟。”道长猛地一颤，肩头陡然垮塌，深深俯下身子，额头几乎触地，“府上……确实需要一场喜事，来冲一冲煞气。”
“好。”苏明渊脸上这才漾开一抹满意的笑容，他缓缓捋着短须，语气恢复平日的雍容，“那便有劳道长，仔细卜算一番，看看哪家公子的八字，与小女最为相合。选个上上大吉的日子，早日将喜事办了，我也好了却一桩心事。”
祠堂外，一片浓得化不开的黑暗里，苏晚影僵立如石。
日升月潜，月轮渐盈。
朱红箱笼系着艳红的彩绸，一抬接着一抬，被仆役安置在前院。
苏晚清静静立在廊柱的阴影里，她今日穿着一身素净的月白衫裙，唇角勾起一丝极淡的弧度，面色满是了然。
苏明渊踱步至她面前，语气是惯常的温和：“清儿，你年岁渐长，终身大事该定下了。为父精心为你挑选了几户上好的人家，不论门第、才干都是拔尖的。这些是他们的心意，你可仔细看看，若有合眼缘的……”
“女儿明白。”苏晚清抬起眼，截断了他的话，“一切但凭父亲做主。”
她很早便明白此事。顺从又如何？反抗又如何？她这辈子，注定要和高门大户纠缠不清了。
不如，放手一搏。
凉风掠过，吹动她素白的衣袂。
消息传到耳中时，林砚正在整理书卷。他先是一怔，随即便疾步朝会客厅冲去，衣摆带倒了门边的花架。
“苏老爷！”他猛地推开虚掩的厅门，胸膛微微起伏，“此事万万不可如此草率！”
厅内，苏明渊正端坐主位，慢条斯理地品着茶。闻声，他眼皮都未抬，只将茶盏轻轻搁在案上。
“林先生，”他语气平淡，却透着刺骨的寒意，“我敬你一声先生，是看在你尽心尽力教导影儿的份上。莫要真以为，自己有资格插手我苏家的家务事。”
林砚向前几步，素来斯文的面容染上薄红，目光直直望向静立的苏晚清：“苏老爷口口声声为小姐好，可这高门联姻究竟是福是祸，您难道不知？您又可曾问过小姐一句，她是否愿意？！”
“愿意？”苏明渊像是听到了什么笑话，终于抬眼，冷冷一瞥林砚，“我的女儿，我自然最了解。
“父母之爱子，则为之计深远，我步步为她谋划，何须外人置喙？难道比起我这个父亲，你林砚更懂她、更替她着想不成？”苏明渊一拍桌案，脸上愠怒。
“我……”林砚一时语塞，却仍不肯退让。
“够了！”苏明渊霍然起身，宽袖用力一拂，带翻了手边的茶盏。
“我看你真是读书读糊涂了，需要好好休息！来人——”
“送林先生回房休息。”苏明渊背过身去。
“苏老爷！您不能——”林砚挣扎着，却敌不过侍卫的力道，被半拖半拽地向门外带去。
厅内重归寂静，只余地上碎裂的瓷片，和流淌的茶水。
阴云遮月，四野沉沉。
林砚已在葡萄藤下踱步许久，神色焦灼。
“阿清！你终于来了。”
“阿砚哥哥，父亲心意已决，我们该怎么办？”
“你若愿意，”林砚将她双手拢在掌心，眼中是孤注一掷。
“我们今夜便走！天地之大，总有容身之处。我虽清贫，但有笔墨双手，断不会让你受委屈！”
“不，阿砚哥哥，私奔太险。父亲手眼通天，我们走不出百里，定会被抓回。我们需要一个更彻底的了断。”
“火烧新娘房。”
“果然，阿砚哥哥与我想在一处了。”
林砚将她轻轻拥入怀中，下颌抵着她的发顶。她倚靠在他胸前，闭着眼睛。碎银般的月光流淌过他们相拥的身影，恍若一幅短暂而易碎的画。
墨中绯立在檐角，凝聚内力，听着葡萄架下两人的谈话，他的唇角勾起玩味的笑。
“私奔吗？有点意思。那我便要让这火，烧得更旺些。”
月圆之日，天际尚隐隐发青。
苏晚清的贴身丫鬟流萤，寻到江余等人暂居的客院门外。
她频频回首，见二人出来，赶忙上前深深一福。
“江姑娘，萧姑娘，冒昧打扰。我家小姐……想拜托二位一件事。”流萤声如蚊蚋，带着三分恳求。
“何事？但说无妨。”江余见她这般神色，也敛了敛随意。
流萤望望回廊两端，这才细声道：“小姐的婚事已定，诸事皆由老爷夫人做主，小姐也插不上话。”
“小姐只说，终究是女儿家一辈子一次的大事，她想自己亲手绣一件贴身的里衣，再添置些合心意的脂粉钗环、针头线脑，好歹在这身不由己的终身大事里，留一点自己的念想。”
这高门大户的锦绣堆，都只是看着光鲜，一生荣华，竟换不来半分随心所欲。倒不如我们乡野之人，虽粗茶淡饭，却能落个痛快自在。江余听着，心底也只能暗暗同情。
思及此处，江余正要应下，萧绫却微微蹙眉：“流萤，你自幼跟随苏小姐，应是最知她喜好，为何不自己去？”</
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流萤面露难色，手指绞着衣角，语带苦涩：“老爷……老爷防得紧，怕小姐存了别的心思。如今莫说小姐，便是我们这几个贴身伺候的，出入府门也需层层禀报，实在不便。”
“原是如此。”江余点点头，面露同情，温声道，“不知你家小姐偏爱什么花色款式？大约需要置办多少？”
流萤见她们应下，面色一松，忙忙说道：“小姐特意嘱咐了，银钱上不必计较，只看东西是否精巧别致。若是样式新颖独特，或是做工细腻上乘的，便多买些也无妨，总归……总归是用得上的。”
她偏头想了想，又补充道：
“对了，我家小姐，偏爱茉莉。”
闺房内，窗扉半掩。
苏晚清端坐在镜前，手中一把沉香木梳，有一下没一下地梳理着垂至腰际的乌黑长发。
流萤脚步悄悄，推门而入，走到她身侧，低声道：“小姐，您交代的事，她们应下了，此刻应当已出府去了。”
“知道了。”苏晚清的动作没有丝毫停滞，只淡淡应了一声。
半晌，她才将木梳轻轻搁在妆台上，发出“嗒”的一声轻响。她凝视着镜中自己那双淡漠的眸子，指尖缓缓抚过泛黄的镜面。
“流萤，”她忽然开口，略微倾身，靠近流萤耳边，又嘱咐了几句，“你再去……”
流萤听着，重重点头：“小姐放心，奴婢明白，这就去办妥。”
夜色渐临，庭院内灯火零星。
池木周在空荡的院落里转了两圈，提高声音唤道：“小鞭炮！师兄！师姐！”
回应他的只有风吹过的呜呜声。
他停下脚步，眉间蹙起，低声嘀咕：“奇怪，这个时辰了，人都跑哪去了？”
心中疑云微生，他脚步却未停，不觉行至后园池塘边。
池木周目光扫过，倏然定住。一块滑湿的青石上，正伏着一只色泽暗红的虫子。
“蛊虫？！”他神色骤凛，一眼便认出这小虫。
他正欲上前细察，那虫子却似有所感，细足一弹，竟凌空跳起，直直跃向厢房窗户。
“不好！”池木周不及细想，疾步掠至窗前，抬手便掀开了支摘窗。
“对不住！可有瞧见一只……”
房内并无飞虫踪迹，却见苏晚清软倒在地上，一手死死揪住胸前衣襟，脸色惨白如纸，呼吸急促微弱。
池木周当即翻窗而入，箭步上前，半跪在地：“苏姑娘！苏姑娘！你怎么了？！”
苏晚清睫羽颤抖，嘴唇翕动，气息游丝般断续溢出：“药……我的……药……”
“药在哪儿？！”池木周环顾四周，急声追问。
“抽……屉……”她勉力抬手指向妆台。
池木周不敢耽搁，立刻起身拉开抽屉。屉门刚启，一股淡紫色烟雾扑面涌出！
“唔！”他虽反应极快，用宽袖掩住了口鼻，向后疾退，却仍吸入少许。强烈的眩晕感立刻袭上头顶，眼前景物开始摇晃重叠。
苏晚清悄无声息地站起，脚步轻盈地走到他身后，稳稳揽住他的肩膀。
一只微凉的手顺势勾抬起他的下颌，气息拂过他耳畔，声音轻柔似叹息：“睡吧。”