军户代表们虽紧张，但在何明风鼓励下，还是磕磕巴巴地诉说了多年苦楚，对新规表示支持。
何明风又看向那几个军官：“诸位担心威严？为将者，威严来自与士卒同甘共苦，来自身先士卒，来自赏罚分明、令行禁止！而非来自克扣下属那几两活命银子！”
“诸位若真有能力，何愁在新规之下不能建立功业，赢得真正的尊敬？”
说着，何明风语气转冷：“至于监察军吏，乃是朝廷体恤边军、防止再生赵振奎之祸的德政！”
“清者自清，何惧之有？若有人自觉无法适应新规，或觉得束缚过紧，本官也可体谅，可按章程上报兵部，另谋他职。”
话说到这个份上，软硬兼施，既摆事实讲道理，又给了台阶，更借用了军户民意和“朝廷德政”的大旗。
军官们哑口无言，只得诺诺而退。
那些被鼓动来的军户，在了解了全部新规内容，尤其是足饷和保护田产后，也大多散去。
七月中，靖安营初步编成，开始基础操练。
韩猛按照何明风的指点，与张龙赵虎严格治军，同时关心士卒生活，亲自过问伙食、住宿，甚至调解了几起兵卒间的纠纷，渐渐赢得了一些威望。
他将原卫所塞来的人和主动投效的人混编，以老黑旗营骨干为基干，强化纪律。
就在这时，一个机会来了。
北山深处，一股并非黑旗营、而是真正积年悍匪的小股马贼，听闻滦州变故，以为有机可乘，下山劫掠了北边一个村庄，伤人数名，抢走财物牲畜若干。
消息传来，州衙震动。
这是对新政和新建靖安营的一次直接考验。
何明风果断下令：“靖安营第一哨，由韩猛亲自率领，即刻开赴北山，清剿此股马贼，救回被掳人畜！”
“州衙悬赏，斩获匪首者，赏银五十两！擒获或击毙从匪者，各有赏格！所有出战将士，另发双饷！”
韩猛领命，眼中燃烧着战意。
这不仅是为民除害，更是靖安营的立威之战，是向所有质疑者证明，这支新军并非花架子，州衙的许诺言出必践！
三百新军带着混合着紧张、兴奋与一丝恐惧的情绪，在滦州百姓复杂目光的注视下，开出北门。
等待他们的，将是血与火的洗礼，也是新政能否站稳脚跟的关键一役。
……
北山鹰嘴沟。
靖安营二百八十七名官兵，在崎岖的山道中艰难行进。
时值盛夏，山林里闷热难当，蚊虫肆虐。
队伍中除了韩猛和二十几名黑旗营旧部神情沉稳，其余大多是刚放下锄头或离开市井不到一个月的新兵。
沉重的行囊、陌生的环境、对土匪的恐惧，让队伍的气氛有些压抑，队列也渐渐松散。
“都打起精神！保持队形！斥候前出二里！”
韩猛抹了把额头的汗，低声喝道。他亲自走在队伍前列，眼睛如鹰隼般扫视着两侧山林。
何明风在他出发前再三叮嘱：“此战不在歼敌多少，而在练兵、立信、安民。”
“匪若势大，不可浪战，稳扎稳打，以击溃驱散、救回人畜为首要。”
根据村民提供的模糊线索和州衙捕快此前搜集的信息，这股绰号“一阵风”的马匪，约三四十人，行事狡诈，来去如风，熟悉北山地形，巢穴可能藏在鹰嘴沟深处的某个山洞。
午后，队伍抵达鹰嘴沟外围。
山势愈发险峻，林深草密。
派出的斥候回报，前方发现马蹄印和新鲜的马粪，但未见匪踪。
“韩头儿，有点太静了。”
黑旗营旧部、现担任哨长的老赵凑过来，低声道，“按说这季节，山里鸟兽不该这么安静。”
韩猛心头一凛，正要下令加强戒备，异变陡生！
“咻——啪！”
一支响箭带着凄厉的尖啸从左侧山坡密林中射出，在空中炸开一团白烟！
“有埋伏！”
韩猛大吼，“盾牌手向前！长枪手护住两翼！弓箭手……”
话音未落，两侧山坡上呼哨声四起，二三十个穿着杂乱皮袄、手持弓箭腰刀的身影从石头和树后冒出来，箭矢如雨点般落下！
“啊！”
“我的腿！”
“娘啊！”
……
新兵队伍瞬间大乱！缺乏训练和实战经验的弊端暴露无遗。
有人惊慌失措地乱跑，有人吓得趴在地上瑟瑟发抖，有人胡乱地举起盾牌却遮挡不全。
顷刻间，便有七八人中箭受伤，惨叫连连。
“不许乱！聚拢！举盾！”
韩猛目眦欲裂，拔刀格开一支射向他的箭，声嘶力竭地呼喝。
黑旗营旧部们迅速反应，几人持盾护住韩猛，其余人拼命收拢乱兵。
匪首是个独眼大汉，骑在一匹杂色马上，看着下面乱成一团的官兵，咧嘴狞笑：“妈的，还以为是什么精兵，原来是一群雏儿！”
“兄弟们，冲下去，杀光抢光！”
“杀！”马匪们挥舞着兵器，怪叫着从山坡上冲下，气势汹汹。
“长枪队！结阵！顶住！”韩
猛知道此时若退，必定溃散，后果不堪设想。
他一把抢过身旁一面大盾，吼道：“黑旗营的，跟我上！挡住第一波！”
二十几名黑旗营老兵爆发出怒吼，迅速结成一个小型枪盾阵，挡在了匪徒冲下的正面。
他们是经历过血战、又被冤屈磨砺过的精锐，此刻虽人数处于绝对劣势，但那股彪悍沉凝的气势，竟一时抵住了匪徒的冲锋势头！
“铛！噗嗤！”
兵刃撞击声、惨叫声瞬间响起。
韩猛一刀劈翻一个冲得最前的马匪，鲜血溅了他一脸，更添狰狞。
老赵被一杆铁矛刺中肩胛，却反手一刀削断了对方的手腕。
新兵们看着这些“老匪”如此悍勇，竟真的挡住了凶神恶煞的马匪，恐惧稍减，一些胆大的也开始在老兵呼喝下，哆哆嗦嗦地举起长枪从缝隙中往前捅刺。
然而，马匪毕竟人多且凶悍，眼看正面冲击受阻，便开始分散，试图从两翼包抄。
就在这危急时刻——
“嗖！嗖！嗖！”
更加密集精准的箭矢，突然从靖安营后方的高坡上射出！
瞬间将几名试图包抄的马匪射倒在地！
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