接下来的三天，霍格沃茨像一口被盖紧的坩埚，内部的压力持续累积。
迪佩特校长每天早餐时的通报越来越简短，脸色也越来越疲惫。“调查仍然在继续”这句话重复到第五遍时，礼堂里开始出现不耐烦的低语。
斯莱特林长桌上，阿布拉克萨斯·马尔福的姿态愈发从容。
他不再需要亲自散布流言，因为恐惧会自我复制。而“斯莱特林密室清理不配学习魔法的人”这个说法，已经在某些群体中成为了心照不宣的“真相”。
每当有麻瓜出身的学生走过走廊时，总会感受到几道粘稠的、评估般的目光。
希尔达陷入了两难的调查困境。
一方面，汤姆·里德尔提供给她的、关于海格可能饲养危险生物的“线索”，就像一根刺扎在她心里。
她确实记得五年级时在禁林义务劳动，海格向她展示过一只他“捡到”的受伤的毒角兽幼崽，当时他拍着胸脯保证“这小家伙可乖了，绝对不会乱喷毒液”。
事实上，那只幼崽体型大小就像小猫，却继承了成年毒角兽的致命特性——犄角能释放剧毒液体，接触到的生物皮肤会迅速溃烂，即使是成年巫师被溅到也需立刻用强效解毒剂救治。
而且那只幼崽警惕性极强，如果不是常年打魁地奇锻炼出的敏捷身手，希尔达差一点就被溅到了。
另一方面，她的理性抗拒这个简单的答案。
海格是笨拙、粗心，对危险生物的判断力堪忧，但“恶意放出怪物杀人”？
这和他蹲在雨地里给护树罗锅搭小帐篷的善良形象相差太远。
另一方面，自从那晚在有求必应屋的见面后，里德尔似乎将“找出真相”当成了他们共同的项目，总是时时关心她的调查进度。
有一次，他在图书馆遇到她，状似无意地提起：“对了，我昨天听到两个赫奇帕奇学生在讨论，说看见海格最近老是往城堡西侧废弃的走廊跑，怀里还抱着个大布袋。”
不等她说什么，他又立刻说道：“当然，我只是转述。你知道流言未必真实，也总是夸大其词。”
“我会去查一查。”希尔达说道。
不知为何，她总觉得，他对这件事是不是太积极了一些？
相处这么久，她早就已经了解到汤姆·里德尔这个人表里不一的自私。通常情况下，如果他突然格外关心什么，一定是因为那件事对他有利。
…………
这天晚上，格兰芬多公共休息室的角落里。
希尔达正在整理她这几天记录的疑点。她望向身旁的两个好友：“你们觉得海格可能做这种事吗？”
闻言，埃米莉和艾拉对视一眼。
“海格？”埃米莉皱起鼻子，“上个月在草药课上差点用毒触.手把同学们全送进校医院的家伙？”
“他是很……鲁莽。”艾拉选择了一个温和的词，“而且对‘危险’的定义和我们不一样。去年万圣节前，他不是还想在公共休息室展示他‘驯服’的嗅嗅吗？结果那只嗅嗅把半个休息室的金色装饰品全扒走了。”
“所以你们认为他是否有可能在无意中放出什么？”希尔达追问。
“确实有可能无意中放出什么。”埃米莉说道，“但应该不可能是故意的。毕竟海格连蜘蛛都不忍心踩死——虽然他的‘不忍心’通常是把它养起来，然后让它长到能吃掉猫那么大。”
＊＊＊＊＊＊＊＊＊
第二天，希尔达终于决定直面海格。
在经历了雯达·罗齐尔事件，尤其是差点误会德鲁埃拉·罗齐尔的教训后，她深刻意识到，真相往往隐藏在表象之下。
她变得比从前更加谨慎，没有轻易采信那些看似确凿的“证据”，而是进行了更深入的核查。
希尔达在海格平时照料南瓜地的温室附近截住了他。
这个大个子男孩一看见她，脸色瞬间变得惨白，手里装满肥料的桶“哐当”一声掉在地上。
“我、我没做坏事，波特小姐！我发誓！”海格的声音在发抖，巨大的手掌绞在一起，“我知道他们在说什么，但不是我！阿拉戈克从来不会——”
“阿拉戈克？”希尔达敏锐地捕捉到这个陌生的名字。
海格猛地捂住嘴，眼睛惊恐地睁大，仿佛意识到自己说漏了什么。
“海格。”希尔达放轻声音，语气带着安抚，“我不是来指责你的。但我需要知道真相。桃金娘死了，学校可能关闭，很多人都在害怕。”
海格的嘴唇颤抖着，眼泪开始在他眼眶里打转：“我……我不能说。他们会带走它，他们会杀了阿拉戈克……”
“带我去看看。”希尔达语气坚决地说道，“如果它像你说的那样无害，我会帮你。但如果你隐瞒了什么，而那个东西真的伤害了人……”她没有说完，但意思明确。
海格挣扎了整整一分钟，最终屈服于对“阿拉戈克可能被处死”的恐惧。
他带着希尔达穿过曲折的走廊，来到地牢深处一个连皮皮鬼都不常光顾的废弃储物间。
推开生锈铁门的瞬间，一股夹杂了土腥味、霉味和某种动物分泌物气味的难闻气味扑面而来。
在昏暗的光线下，希尔达看见角落里蜷缩着一团巨大的、毛茸茸的阴影。八只眼睛在黑暗中依次亮起，反射着幽绿的光。
“阿拉戈克，好孩子，别怕……”海格用颤抖的声音说，向前挪了一步，“这位是希尔达，她是朋友……”
八眼巨蛛动了动，发出轻微的“咔嗒”声。
希尔达起了一身鸡皮疙瘩，她强迫自己站在原地，尽管每一个本能都在尖叫让她逃跑。
她闭上眼睛，深呼吸，专注地分辨空气中的气味。
土腥、霉味、灰尘、陈年石头的阴冷气息……还有蜘蛛特有的、干燥的分泌物气味。
是“干燥”的。
这与她在桃金娘死亡现场闻到的、那种湿冷粘稠的水腥气并不一样。
“它最近离开过这里吗？”希尔达问道，眼睛仍然闭着。
“没有！从来没有！”海格急切地说，“阿拉戈克讨厌任何有水的地方，潮湿会让它的呼吸孔不舒服。我只在晴天带它去庭院里透过气，但都是半夜，绝对没人看见！”
希尔达睁开眼睛，转身面对这个大个子男孩，注视了他片刻。
“海格。”她叹了口气，“我相信你没有放出它伤人。但你必须明白，在现在这种情况下，饲养这种级别的危险生物——”
“它是孤儿！”海格突然激动起来，眼泪终于滚落，“它是在霍格沃兹的碗橱里被孵化出来的，从来没有伤害过任何一个人，我不能丢下它！”
希尔达看着海格那张被泪水浸湿的、恳切的脸，心中涌起复杂的情绪。
同情、无奈，还有一丝愤怒——既是对海格这种不负责任的“善心”，也是对那个真正的凶手。
“听着。”她最终说道，“我需要你保持低调。不要再来这里，至少在事情平息前不要。如果有人问起，就说你最近在帮比尔利教授处理温室里的曼德拉草，哪里都没去。能做到吗？”
海格用力点头，就像抓住了救命稻草一般。
离开地牢时，希尔达心中的疑虑更深了。
气味对不上，习性对不上，海格的动机也对不上。
而且海格不像是那种能保守秘密的人。如果真是他无意中放出了什么危险生物，此刻他早就崩溃坦白或者试图弥补了。
…………
当晚，希尔达在级长浴室外遇到了汤姆·里德尔。
他似乎恰好也在巡逻，看见她时露出一个温柔的微笑。
聊了几句日常话题后，他顺势又提起调查的事：“今天有进展吗？”
希尔达犹豫了一下。
她本该完全信任他，与他分享自己的发现，就像过去无数次那样。但不知为何，一种莫名其妙的直觉让她选择了保留。
“没什么实质性发现。”希尔达说道，尽量让自己的声音听起来自然，“我查了城堡西侧那些废弃走廊，没找到什么异常。也许流言就只是流言。”
里德尔注视着她，一双深邃的黑色眼眸在走廊火把的光线下显得深不可测。
有那么一瞬间，希尔达觉得他看穿了自己的隐瞒。
“也许吧。”他的语气依然温和，“但我还是认为，真相往往藏在最不可能的地方。有时候，最不像凶手的人，恰恰因为‘不像’而容易被忽视。”
希尔达听这话的意思像是让她不要过早排除海格。
“今天我和迪佩特校长谈话时，校长告诉了我一个消息。”里德尔换了个话题，语气沉重起来，目光甚至带着几分罕见的焦虑，“校董会给了最后通牒。如果明天早餐前还没有‘令人满意的进展’，他们将启动关闭学校的投票程序。”
“明天？”希尔达心中一沉。
“是的。所以，希尔达……”他上前一步，握住她的手，语气充满忧虑，“如果我们有什么发现，任何发现，都必须在明早之前汇报。为了霍格沃茨。”
他的掌心贴着她的皮肤，她感到他的手有些冰凉。
“我明白。”她说道。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，希尔达就被匆匆叫到了校长办公室。
她赶到时，里面已经站满了人。
迪佩特校长脸色铁青。斯拉格霍恩教授在一旁不安地拧着手帕。邓布利多站在窗前，背对着房间，望着外面阴沉的天空。
海格站在办公室中央，巨大的身躯因为恐惧而微微发抖。
而汤姆·里德尔正站在他身旁，面容平静，手里拿着一个羊皮纸卷。
“……基于上述证据，我不得不做出这个痛苦的决定。”
他的声音很冷静，语气带着一种令人信服的沉重。
“鲁伯·海格长期秘密饲养极度危险的八眼巨蛛，并在桃金娘·沃伦死亡当晚行为异常，有多人目击他携带可疑物品出现在案发区域附近。综合判断，他有重大嫌疑。”
时间不等人，里德尔不能容忍自己的“家”因为计划之外的拖延而关闭，更不能容忍希尔达的谨慎破坏他完美的收官。
于是，他不得不选择亲自下场。
与此同时，在迪佩特校长眼中，汤姆·里德尔出身贫寒却才华横溢、品行端正，是他一直以来无比欣赏的优等生。
因此，这位仁慈却有些轻信的老人，在面对里德尔的指证时，几乎立刻就相信了。
事实上，迪佩特校长早已对海格屡次三番饲养危险生物的行为心存不满。
在里德尔讲述证据时，老校长几乎立刻回想起了几个月之前，阿布拉克萨斯·马尔福放在他桌上的投诉信。
尽管那封信主要是为了投诉希尔达·波特作为级长处理问题时的“偏袒”与“不公正”，但在那个时候，海格在他心中就已经留下了“麻烦制造者”的印象。
“不……不是的……”海格声音破碎，宽大的手掌徒劳地伸向校长，“阿拉戈克从来没离开过……我发誓
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……”
“那只生物现在在哪里？”迪佩特校长问道，声音充满疲惫。
里德尔看向海格。在那种目光的压迫下，海格的防线崩溃了。他抽泣着说出了废弃储物间的位置。
二十分钟后，两名教授带着被束缚的阿拉戈克回到办公室。
看到那只巨蛛，斯拉格霍恩教授倒抽一口冷气，迪佩特校长闭了闭眼睛。
“证据确凿。”老校长睁开眼睛，声音里满是失望，“海格先生，你还有什么要辩解的吗？”
“可是气味不一样！”希尔达忍不住上前一步，“我检查过，阿拉戈克身上的气味是干燥的土腥味，而案发现场的味道是湿冷的腥气！八眼巨蛛厌恶潮湿，它不可能主动去盥洗室那种地方！”
所有人的目光都转向她。
里德尔的眉头轻轻皱了一下。
“可是气味会受到环境的影响，波特小姐。”他反驳道，“而且，我们无法确定案发时是否有其他因素改变了气味特征。但生物本身的存在，以及海格先生的隐瞒行为，是无可辩驳的事实。”
“但是仅仅饲养危险生物，不能直接等同于谋杀！”说话的是吉米·博恩斯，他不知何时也赶到了办公室，脸色发红，“这不合程序！魔法部都没有定论！”
“正因为魔法部没有定论，学校才必须采取行动。”里德尔转向迪佩特校长，语气恳切，“校长先生，校董会需要一个交代，一个能平息恐慌、恢复信心的交代，否则霍格沃茨就要面临关闭，这是所有人都不想看到的。”
希尔达死死盯着汤姆·里德尔。
他每一句话都合乎逻辑，每一个表情都无可挑剔，完完全全就是一个忧心忡忡的学生领袖，为了大局不得不做出痛苦的抉择。
她忽然想起了他昨晚的话——“如果我们有什么发现，任何发现，都必须在明早之前汇报。”
以及更早之前，两人约会时，他状似不经意的引导。
所以他应该早就知道了海格的秘密。
他需要的不是一个真相，而是一个凶手——一个能完美解释一切、平息事端的凶手。
而她，希尔达·波特，他亲密的女友，差点成了他计划中最得力的助手。
“汤姆。”她开口，声音因为努力压抑情绪而紧绷，“你是什么时候知道海格养蜘蛛的？”
里德尔缓缓转向她，眼底闪过被冒犯的不悦。但他很快地掩饰了过去。
“作为一名关心学校的级长，我一直留意各种可能的线索。”他表情平静，回答滴水不漏，“我也是最近才通过多方查证确定了这一点。很遗憾，证据指向了我们都不愿看到的方向。”
“多方查证？”希尔达重复了一遍这个词，感觉有些讽刺，“包括引导我去怀疑海格？包括在恰好需要‘凶手’的时候，恰好拿出完美的证据？”
这次，里德尔的沉默延长了几秒。
他冷静地看了她一会儿。
“希尔达。”他最终开口，声音轻柔，“我理解你不愿意相信朋友可能犯错的心情。但有时候，我们得面对现实，无论它多么令人痛苦。”
听到这种话，希尔达望着面前这张她爱了这么久的脸，突然感到一阵陌生。
…………
一个小时后，全校师生被紧急召集到礼堂。
迪佩特校长站在高台上，声音通过魔法放大后，依然掩不住其中的疲惫与沉重。
他宣布了海格的“罪行”，同时也宣布了开除决定和折断魔杖的惩罚。
当海格的魔杖在众目睽睽下发出清脆的断裂声时，礼堂里响起一片压抑的抽气声。
海格高大的身躯因为震惊和绝望而颤抖。他可怜的哭声如同受伤的野兽在悲鸣，深深刺痛了希尔达的心。
然后，迪佩特校长请汤姆·里德尔上台。
“在这次不幸事件中，有一位同学展现出了非凡的勇气和责任感。”
老校长的声音稍微振奋了一些：“他克服了个人情感，以学校大局为重，提供了关键证据，避免了霍格沃茨关闭的危机。为此，我将授予汤姆·里德尔先生特殊贡献奖。”
掌声响起。
起初是斯莱特林长桌。
然后是其他学院松了一口气的学生们、一些庆幸学校不用关闭的师生们、以及被“英雄叙事”打动的旁观者们。
掌声像潮水般蔓延，最后几乎淹没了海格的啜泣声。
里德尔走上台，微微低头接受奖章。他脸上是恰到好处的谦逊，是那种“我只是做了该做的事”的含蓄的自豪。
当掌声达到顶峰时，他抬起眼睛，目光扫过礼堂。
希尔达坐在格兰芬多长桌旁，没有鼓掌。
他们的目光在空中相遇。
里德尔对她露出一个微笑——那是期待她分享荣光的微笑，是他以为她会理解、会骄傲的微笑。
但在希尔达眼中，那个微笑让她感到心寒。
她看着他站在光里接受欢呼，看着他在掌声中微微点头，看着他将那枚奖章别在胸前，不知为何，一个可怕的念头突然从她脑海深处冒出来，困住了她的思绪。
贼喊捉贼。
希尔达没有任何证据。
但是基于她对汤姆·里德尔这个人的了解——他的表里不一，他那些深藏不露的野心，他那套关于“规则由我们重写”的论调，以及他近乎无懈可击的表演。
是他。
这个所谓的“英雄”，可能是真正的幕后黑手。
她感到浑身发冷。