第二天正巧是周末，城堡笼罩在难得的宁静之中。
阿尔法德虽然已经苏醒，但身体依旧虚弱得厉害，下床行走都需要搀扶，苍白的脸上没有一丝血色。
邓布利多教授来看望时，仔细检查了他的状况，摇了摇头。
“这样的身体状况，承受不住幻影移形的压力。”
他顿了顿，说道：“你们可以通过校长室的飞路网前往圣芒戈，我已经和阿芒多说过了，他为布莱克先生批了病假条。”
在校长室里，阿芒多·迪佩特校长看着面前两个年轻人——一个虚弱得仿佛一阵风就能吹倒，另一个虽然强撑着精神，但眼底带着明显的疲惫和忧虑。
这位慈祥的老人没有追究希尔达上次私自离校去戈德里克山谷的事，他只是将批准的病假条递给希尔达，目光温和地落在阿尔法德身上。
“布莱克先生，这次务必听从医生的安排，好好治疗，身体才是最重要的。”他的声音带着长辈的关切。
希尔达对校长的宽容和慈爱充满了感激，她郑重地点了点头：“谢谢您，迪佩特教授，我会确保他好好治疗的。”
通过飞路粉，他们直接抵达了圣芒戈魔法伤病医院热闹的候诊室。
熙攘的人群和浓郁的魔药气味让阿尔法德微微蹙眉。希尔达紧紧扶着他的手臂，支撑着他大部分重量。
在五楼的魔咒伤害科，一位表情严肃、经验丰富的治疗师为阿尔法德进行了全面而细致的检查。
过程漫长而沉默，希尔达坐在走廊的长椅上，感觉每一分每一秒都格外难熬。
当治疗师终于拿着厚厚的检查报告走出来时，脸色比进去时更加凝重。
“布莱克先生体内的魔咒伤害非常严重，并且是持续性的自我侵蚀。”
治疗师的声音不带什么感情色彩，却字字沉重。
“这不仅仅是透支，更像是一种……对生命本源的消耗。他必须立即住院，接受系统的魔力疏导和生命力补充治疗，我们需要观察后续的恢复情况，才能确定损伤是否可逆。”
阿尔法德靠在病床上，闻言只是沉默地垂着眼帘。
当希尔达询问是否需要通知他的父母时，他几乎是立刻拒绝：“不，不需要。”
“恐怕瞒不住，阿尔法德。”希尔达理智地分析，语气带着无奈，“沃尔布加就在学校，你请了长期病假，她一定会发现，并告诉你的父母的。”
阿尔法德抿紧了苍白的嘴唇，不再说话，周身弥漫着一股抗拒的气息。
看着他这副叛逆的样子，希尔达在心里叹了口气。
“今天我可以先帮你瞒着。”她最终说道，然后拿出学姐的姿态，转身对治疗师说，“我是他的家属，我来办理住院手续。”她的语气自然，仿佛这样理所应当。
处理好繁琐的住院事宜，将阿尔法德安置在一间安静的病房后，治疗师示意希尔达借一步说话。
在走廊的尽头，治疗师摘下眼镜，揉了揉眉心。
“波特小姐，作为‘家属’，我想你有权知道更具体的情况。”
闻言，希尔达心中涌起不祥的预感。
治疗师再次开口，语气比之前委婉了许多，却更显残酷。
“布莱克先生天生根基就比常人虚弱，如今经过这种……极端黑魔法的摧残，就像是本就脆弱的瓷器又被狠狠摔打过。我们会尽力修复裂痕，但内在的结构性损伤恐怕已经难以彻底弥补。这会对他的寿命产生显著影响，他未来的日子……可能会比普通人短暂很多。”
短暂很多……
这句表述在希尔达耳边嗡嗡作响。
“短暂……是多少？”她听见自己追问。
“这个说不准的，如果好好养着，不受任何魔咒伤害的话，或许能活二十多年……”
希尔达不知道自己后来是怎么回应治疗师的，只记得自己像游魂一样走回病房外的走廊，背靠着冰凉的墙壁，缓缓滑坐在长椅上。
她呆坐了许久，脑海中不受控制地闪过无数画面。
她想起了自己健康无忧的童年，在阳光下奔跑，在魁地奇球场上自由飞翔，父母和哥哥们总是露出宠溺的笑容。
而阿尔法德呢？他从小就与魔药和病榻为伴，在阴冷的布莱克老宅里，承受着忽视与冷清——昨天他在医疗翼躺了一整天，他那强势的姐姐沃尔布加甚至没有来看他一眼。
健康的她，与从小在病痛和家族压力中挣扎的他。
被爱包围的她，与可能从未感受过家庭温暖的他。
他们两人的命运轨迹如此不同。
而现在，阿尔法德因为她，本就不乐观的未来还被蒙上了一层更重的名为“短暂”的阴影。
心痛、愧疚、愤怒、无力……各种复杂的情绪在希尔达的胸腔里冲撞，几乎让她窒息。
不知过了多久，病房门打开了，治疗师的一轮治疗已经结束。
希尔达站起身，用力抹了一把脸，深深吸了一口气。
走到病房门口，她调整了一下表情，将所有翻腾的负面情绪压了下去，脸上只留下平静和关切。
她走进病房，在阿尔法德的病床旁坐下。
黑发灰眼的少年刚刚接受完一轮温和的医疗魔咒治疗，此刻显得有些昏沉，半阖着眼睛，长长的睫毛在苍白的脸颊上投下淡淡的阴影。
听到身旁的动静，他睫毛颤动了一下，睁开眼睛望了过来，下意识从被子里伸出手。
希尔达连忙倾身握住他的手，又安抚地摸了摸他额前柔软蓬松的头发。
阿尔法德任由她乱揉，像一只疲倦又温顺的黑猫，眼神里充满依赖和满足。这样的他，令她感到心软又悲伤。
病房里一时安静下来。
就在这个静谧的时刻，希尔达望着他，忽然轻声开口：“我最近一直在研究尼可·勒梅的著作。”
阿尔法德昏沉沉的眼眸望向她，似乎有些疑惑她为何突然提起这个。
希尔达语气平静，仿佛只是在分享一个寻常的学术发现：“生命的形式，或许比我们目前所认知的更具有可塑性。魔法世界的奥秘，我们探索到的，可能仅仅是冰山一角。”
阿尔法德并不理解她话语背后的深意，但在她温柔的注视下，他感到一种奇异的安心。
他轻轻应
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了一声，再次闭上了眼睛，仿佛卸下了某种重担。
希尔达就那样静静地坐在那里，守在他的病床边，阳光透过窗户照进来，将她的身影拉长。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
与此同时，在霍格沃茨城堡，汤姆·里德尔的心思完全被另一件事占据了。
若是平日，以他对希尔达的关注，必定会敏锐地察觉到她频繁前往医疗翼、继而周末又不知所踪的异常，甚至可能嗅到她内心深处因为阿尔法德而产生的动摇与怜悯。
但是此刻，一件比监视希尔达的情感动向更令他兴奋和着迷的事情，牢牢抓住了他所有的注意力。
他正如饥似渴地研究着一本从禁书区深处“借阅”来的、封面漆黑的厚重典籍，名为《尖端黑魔法揭秘》。
书页泛黄，散发着古老而危险的气息。他的目光聚焦在其中一页，上面详细阐述了一个概念——魂器。
“……通过谋杀这一最邪恶的行为撕裂灵魂，并将其一部分封存于特定物品之中……只要魂器完好，即使肉身被毁，灵魂亦可不灭，并有机会重塑形体……此乃通往不朽之歧路，亦是最为禁忌之领域……”
这段描述深深吸引了里德尔，回应了他内心深处最核心的渴望——超越死亡，永恒存在。
魂器的概念让他看到了一条清晰的路径。倘若能制造魂器，他便真正立于不败之地，拥有了无数次重来的机会！
这比任何力量、任何权势都更接近他所追求的“永恒”。
然而，书中的记载虽然惊世骇俗，却依旧不够详尽，尤其是在制作的具体仪式和潜在风险方面语焉不详。
他需要更权威的确认和指引。
机会很快到来。
在当晚的鼻涕虫俱乐部活动中，里德尔注意到希尔达没有出现。但他此时并没有心思深究。
活动结束后，他刻意留到了最后，用他惯有的、属于优等生的谦逊态度，向正在品尝蜂蜜酒的霍拉斯·斯拉格霍恩教授提出了那个酝酿已久的问题。
“教授，请原谅我的冒昧打扰。我在阅读一些……嗯，比较偏门的魔法史料时，偶然看到了一个令人费解的概念——‘魂器’。”
里德尔观察到斯拉格霍恩脸上的轻松笑容瞬间僵硬了一下，但他装作没看见，继续保持着求知若渴的姿态。
“书中提到它似乎与灵魂的奥秘和某种形式的延续有关。我很好奇，这究竟是古代巫师荒谬的幻想，还是确有其事？如果方便的话，您能否为我指点一二？”
他将问题包装成了一个优秀博学的学生对冷僻知识的单纯好奇。
那双漆黑的眼睛专注地望着斯拉格霍恩，等待着这位以喜爱才华横溢学生并知晓众多秘密而闻名的教授，能够透露出他所渴望的关键信息。
而此刻的希尔达，对鼻涕虫俱乐部发生的事情一无所知。
她正坐在圣芒戈医院洁白的病房里，照顾着处在病痛中的阿尔法德，心中充满了对生命易逝的痛惜与力挽狂澜的决心，浑然不觉她心中所牵挂的另一个人，已然在黑暗的道路上，迈出了至关重要的一步。
（本卷完）