图书馆的靠窗座位边，希尔达放下羽毛笔，揉了揉眼睛。
她已经研究了两个月阿尼玛格斯。
这两个月完全是在孜孜不倦的研读典籍、反复的理论推演以及极为谨慎、仅限于毛发瞳色或指甲层面的微量人体变形实验中度过。
成果就是面前这厚厚一沓、字迹工整并附有详细图表说明的羊皮纸论文——《基于魔力流动稳定性与意志锚点理论降低阿尼玛格斯变形风险的新探索》。
当她将这沓论文放在斯威奇教授的办公桌上时，连她自己都感到一种沉甸甸的满足。
斯威奇教授仔细翻阅着论文，眼中不时闪过真切的惊讶与赞赏。
这篇论文的深度和独创性，远超一个六年级学生的平均水平。
“非常出色，波特小姐。”斯威奇教授抬起头，语气充满欣赏和赞许，“清晰的逻辑，严谨的论证，尤其是你对‘意志锚点’在形态稳定中作用的阐述，非常有见地。这为你规避了至少三种常见的、可能导致不可逆形态固化的风险。格兰芬多加二十分。”
希尔达的脸上不由绽放出灿烂的笑容。
努力有了回报，这份喜悦冲淡了连日来的疲惫和宿舍失窃带来的阴影。
“那么，教授……”她趁热打铁，试探性地开口，“根据我的研究进度和理论准备，我认为我可以开始进行完整的阿尼玛格斯变形实践了。我已经从比尔利教授那里获得了必要的曼德拉草叶。”
“当然。”斯威奇教授这次没有阻止她实践，直接点了点头，目光在她充满朝气和自信的脸上停留片刻，“以你的才华和如此充分的准备，我相信成功率一定很高。在你成功完成第一次自主变形后，我会亲自为你向魔法部阿尼玛格斯登记处撰写推荐信。”
“谢谢您，教授！”希尔达激动地说道。
“不必客气，看到像你这样有天赋的学生，是每一位教师的荣幸。”斯威奇教授弯了弯嘴角。
正在这时，办公室里忽然响起一阵“叮咚”声，清脆悦耳。
希尔达循声望去。
发出声响的是斯威奇教授桌上的一台八音盒。
六边形的木质八音盒看起来很精致漂亮，盒盖边缘镌刻着细密的纹路，每一道纹路都泛着银色的光泽。
奇怪的是，盒盖明明没有打开，却发出了声响，而且旋律有些凌乱，不成调子。
斯威奇教授随意解释道：“这是朋友以前送我的魔法八音盒，可能是时间长了，出现了一点小故障。”
他身体微微前倾，双手交叉放在桌上，语气变得随意了些：“说起来，波特小姐，以你在变形术和黑魔法防御术上展现出的卓越才能，未来有什么规划吗？我听说，你似乎对傲罗职业很感兴趣？”
“是的，教授。”希尔达毫不犹豫地回答，眼神坚定，“我希望毕业后能成为一名傲罗，为维护巫师界的和平与安全贡献一份力量。”
斯威奇教授微微蹙眉，轻轻摇了摇头，语气带着几分惋惜：“傲罗固然是份受人尊敬的职业。但恕我直言，波特小姐，将你这样的才华——尤其是在高深变形术领域展现出的、近乎本能的洞察力，耗费在追捕黑巫师、日复一日的危险任务上，是否有些……可惜了？”
这话让希尔达感到些许不适。
她微微挺直了脊背，脑海中思考着该如何向教授礼貌地表达自己的反驳。
斯威奇教授似是看出了她的不赞同，他笑了笑，带着自嘲和宽容。
“请原谅，或许是我狭隘了。我一辈子埋首故纸堆，与魔法理论打交道，看到像你这样难得的好苗子，总忍不住希望能在学术的殿堂里看到你绽放更耀眼的光芒。毕竟，傲罗的工作……太危险了。我只是惜才，没有质疑你理想的意思。”
听他这么说，希尔达心中的那点不快瞬间消散了，取而代之的是对教授关怀的感激。
“我明白您的意思，教授。谢谢您的看重。但我相信，对抗黑暗，保护他人，同样需要知识和力量。”
“当然，当然。”斯威奇教授温和地点头，“那么，预祝你实践顺利，波特小姐。如果过程中遇到任何理论无法解决的难题，随时可以来找我。”
“我会的，谢谢您，教授。”希尔达再次道谢。
离开办公室时，她心中充满了对即将开始的实践的期待。
巫师没法自主选择变成的动物种类，但她还是希望自己能变成一种能便于调查和探听情报的动物。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
与此同时，城堡后方静谧的中庭花园里，夕阳将金色的光辉洒在精心修剪的灌木上。
汤姆·里德尔找到了独自飘荡在玫瑰花丛旁的格雷女士，或者说，海莲娜·拉文克劳。
他没有像卡修斯·博克那样急切地追问冠冕的下落，而是以一种恰到好处的、带着同情与理解的态度接近她。
在深入研读了那本《罗伊娜·拉文克劳的生平与她的冠冕》之后，他自认对这位徘徊在拉文克劳塔楼的幽灵女士已经有了非同一般的了解。
而在格雷女士眼中，面前这个少年来找自己这个幽灵聊天，只是因为孤独，渴望与人交流。
他有着一张极其英俊的面容，谈吐也充满智慧和风度，极富魅力。
少年以闲聊的语气和善解人意的姿态，与她谈论起古老的知识、拉文克劳的智慧，以及……永恒的遗憾。
格雷女士无法抗拒这样的沟通方式。
“有时候，最沉重的负担，并非来自他人的指责，而是源于我们自身对完美的苛求。”
里德尔缓缓说道，一双眼睛注视着格雷女士，目光仿佛带着深切的怜惜和理解。
“我时常在想，拉文克劳女士对智慧的极致追寻，是否也无形中为她最亲近的人带来了难以承受的重量？”
他编织着精巧的谎言，诉说着对拉文克劳女士失落的冠冕的惋惜，暗示或许有人能理解海莲娜·拉文克劳当年的选择，甚至有能力弥补过去的错误，让冠冕重见天日，告慰她母亲的在天之灵。
他的话语如同最细腻的蛛丝，轻柔地缠绕着格雷女士被千年悔恨折磨的灵魂。
在她最脆弱、最渴望被理解的时刻，他成功地撬开了一道缝隙。
“……它被藏起来了。”格雷女士的声音如同叹息，带着无尽的哀伤与一丝解脱，“在一个遥远的、布满阴影的森林里……阿尔巴尼亚……”
阿尔巴尼亚森林。
这个地名如同最悦耳的音符，在汤姆·里德尔的心中奏响。
他俊美的脸上维持着平静与同情，但那双漆黑的眼睛深处，却燃起了难以抑制的野心之火。
拉文克劳的冠冕，智慧与力量的象征。终于落入他的手中。
但此刻，他并不急于动身。
霍格沃茨还有他需要的东西，还有一年半毕业，他需要更周密的计划。
里德尔决定将这个信息深埋心底，作为通往永生与绝对权力之路上，第一块、也是至关重要的一块拼图。
而这个发现，让他更加笃信，霍格沃茨这座古老的城堡，就是一座未被完全发掘的宝库。
拉文克劳的冠冕已经指明了方向，那么斯莱特林的挂坠盒、赫奇帕奇的金杯……它们又在何处？
尤其是斯莱特林的挂坠盒，本就应该属于他。
至于格兰芬多的宝剑，传说只会出现在被认可的真正的格兰芬多勇士手中，获取方式截然不同，他只能将其暂时搁置。
未来，这些失落已久的圣物，都必将归于他的手中。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
时间悄然滑入十一月底，霍格沃茨被冬日的寒意笼罩。
黑湖边缘开始结起薄冰，走廊里穿堂而过的风也带上了凛冽的刀锋。学生们纷纷翻出厚实的冬用校袍和鲜艳的学院围巾，用以抵御苏格兰高地的严寒。
一时间，格兰芬多的金红、斯莱特林的银绿、拉文克劳的蓝铜、赫奇帕奇的黄黑，成了城堡里最鲜艳的色彩。
在经过三次令人沮丧的失败后——一次吃饭时不小心吞咽，一次睡眠中无意识吐出，一次说话时不小心咬到——希尔达终于成功适应了将曼德拉草叶持续含在口中的奇异感觉。
那种时刻存在的、
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微苦的植物气息仿佛成了她身体的一部分。
“我感觉到了！”她对着镜子，仔细检查着舌根下那片依然翠绿的叶子，语气满是兴奋，“这一次完全不同，它就像我的一部分了。我有预感，只要等到合适的时机，我绝对能成功！”
埃米莉面露担忧之色：“可是希尔达，眼看就十二月了，冬天哪来的雷雨啊？你要等到明年夏天吗？”
这正是希尔达目前最大的困扰。
阿尼玛格斯变形的最后一步，需要一场雷电交加的暴风雨，而苏格兰的冬季，更多的是阴冷的雨夹雪或寂静的飘雪，雷鸣是罕见的恩赐。
她无奈地叹了口气：“只能等着了，希望梅林能赐给我好运。”
就在这天，一个重大消息在城堡里激起了千层浪——邓布利多教授从法国回来了。
而且，他并非空手而归。在晚餐时分，当礼堂的盘子里堆满食物后，迪佩特校长敲响了高脚杯，宣布了一个令人震惊又兴奋的决定。
“亲爱的同学们，教授们。”
迪佩特校长的声音在鸦雀无声的礼堂里回荡。
“在这个充满挑战的时期，我们很高兴地宣布，霍格沃茨将迎来一批尊贵的客人。来自我们的姐妹学校、布斯巴顿魔法学院的师生们，将在下周抵达我校，进行一段时间的友好交流，并与我们共同度过今年的圣诞节！”
礼堂里先是一片寂静，随即爆发出巨大的喧哗。
布斯巴顿！
那个传闻中坐落在比利牛斯山、有山林仙女环绕的学校！
希尔达忍不住也发出了一声惊呼。
她最崇拜的炼金大师尼可·勒梅，就是毕业于布斯巴顿！
然而，在短暂的惊讶后，她又微微皱起了眉头。
因为她联想到的近期《预言家日报》。
上面那些语焉不详、却字里行间透着紧张的报道里，记载着法国魔法部机构的“重组”，以及某些地区的“不稳定”局势，还有格林德沃势力在欧陆的进一步强势扩张。
所谓的“交流访问”，恐怕只是一个体面的说法。她在心中推测。
真相很可能是，布斯巴顿乃至法国魔法界，已经无法抵挡纽蒙迦德的入侵，被彻底占领。
而这一部分布斯巴顿的师生，是因为不肯屈从或投靠格林德沃，所以来霍格沃茨避难的。
邓布利多教授之前的法国之行，必然与此密切相关。
欧洲的局势，已经严峻到如此地步了吗？她心中蒙上了一层阴影。
迪佩特校长继续开口，语气努力维持着轻松愉快：“为了欢迎我们的朋友，展现霍格沃茨的团结与精神，我们将在圣诞前，与布斯巴顿的代表举行一场魁地奇友谊赛。同时，今年的圣诞夜，我们也将共同举办盛大的晚宴和圣诞舞会。圣诞假期也将相应顺延，以确保大家能共同参与这场难得的盛会。”
最后，迪佩特校长总结道：“各个学院、各个年级都需要提前准备起来，展现出我们最好的一面，迎接布斯巴顿访问团的到来！”
消息一个接一个，让学生们应接不暇。
魁地奇友谊赛！圣诞舞会！延迟放假！
巨大的兴奋感立刻驱散了最初的疑虑。礼堂里充满了热烈的讨论声，大家都在猜测布斯巴顿学生的模样，憧憬着舞会，议论着魁地奇比赛。
而在这些喧嚣之下，隐晦的流言蜚语再一次泛滥。
很多人不自觉地，将目光投向了拉文克劳长桌上那个独自端坐的身影——德鲁埃拉·罗齐尔，这位早在学期初就转来的布斯巴顿学生。
窃窃私语声在她周围若有若无地响起。
“她是不是早就知道，所以才转学过来？”
“肯定是这样，罗齐尔家最擅长审时度势了……”
“法国现在到底怎么样了……”
德鲁埃拉仿佛没有听见那些议论，依旧挺直着背脊，用银叉小口地吃着东西。
那双蓝色眼眸平静地望着自己的盘子，像封冻的湖面，将所有情绪都深锁在冰层之下。
霍格沃茨的这个冬天，注定不会平静了。