希尔达和格兰芬多的学生们在休息室狂欢到了深夜，以至于第二天的早上，她差点爬不起来。
她睡眼惺忪地坐在礼堂的长桌旁，随便抓起一片面包塞进嘴里。
伴随着翅膀扇动的扑腾声，上百只猫头鹰就如同一片乌云涌入礼堂。
希尔达的猫头鹰倪克斯——一只帅气的大体型雕鸮，飞了过来，在桌上丢下一份订阅的《预言家日报》、一封来自戈德里克山谷的家信，以及一个沉甸甸的小袋子。
她拿了些面包屑喂了猫头鹰，先打开了信。
这封信内容字迹不一，显然经过多人传阅和添改。
【我亲爱的妹妹希尔达：
刚刚读完你的来信，爸爸当即就开了一瓶他珍藏的蜂蜜酒，说要为他的小勇士干杯。
妈妈则把你的信反复读了三遍，脸上的笑容比窗外的阳光还明亮。
我们全都为你感到无比的骄傲——不仅仅是因为胜利，更是因为你在挫折后展现出的坚韧。你做到了，用最漂亮的方式。
（希尔达点了点头：“这沉稳的字迹，显然是弗利蒙！”）
听说你豪气地宣布要请全队喝黄油啤酒？做得好，这才是波特家的气派。
随信附上一小笔额外资助，请务必用在让朋友们开心的事情上。如果不够，随时让猫头鹰告诉我。
尤菲米娅让我转达她的祝贺，她正在着手为你亲手编织一件金色飞贼纹样的毛衣，作为今年的生日礼物，等到秋冬季节就能穿上了。
（以下字迹突然变得龙飞凤舞。希尔达：“噢，这明显是查莱斯挤进来写的。”）
干得漂亮！听说你把那个鼻孔朝天的马尔福气得够呛？下次见面务必把细节讲给我听！
多瑞娅——她正在旁边看着我写，并让我代她送上热烈的拥抱和一个口红印，被我严词拒绝了！——她说，她以你为荣，并认为布莱克家那些老古板很无聊，还是我们波特家的人最有魅力。
（以下字迹突然换回弗利蒙）
查莱斯，好好写字……另外，妈妈特意去风雅牌巫师服装店为你订制了一件礼服，她说：“我们的魁地奇明星总不能只有队袍可穿！”希望尺寸合适。
家里一切都好，勿念。专心享受你的胜利，但也记得照顾好自己。我们期待在暑假听到更多你的精彩故事。
永远爱你的，
爸爸、妈妈、弗利蒙以及尤菲米娅
（换了种笔迹）以及你那个永远不够稳重的哥哥查莱斯和多瑞娅（又换了种笔迹）她又抢笔了！
（在信纸最下方，还有一行娟秀的小字，无疑是母亲加上去的）
零花钱是你大哥的心意，礼服是妈妈的心意。为你骄傲，我的宝贝。】
短短一封信，希尔达不知笑了几回，脑袋里的瞌睡虫彻底飞走了。
她把随信寄来的一小袋金加隆收好，准备多吃点早饭，精神满满地去上课。
距离暑假还有一个多月，中间还隔着O.W.Ls考试，但她现在很期待假期回家，穿上妈妈送的新礼服。
不过，希尔达的好心情只延续到上午的魔咒课前。
这节课好巧不巧是格兰芬多和斯莱特林一起上。从上课铃响起，教室里的空气就绷得很紧。
米兰达·戈沙克教授站在讲台前，她是个面容严肃的女巫，目光锐利。
“今天学习‘塔兰泰拉舞步咒’。咒语和挥杖动作，看仔细了。”
她示范了一遍。动作标准又优美，没有一丝多余。
阿布拉克萨斯·马尔福几乎是立刻举起了手：“教授。”
戈沙克教授抬手示意他可以发言。
他优雅地站起身。下了魁地奇球场的他看起来英俊又彬彬有礼，淡金色的头发打理得格外精致，校袍也整洁干净，毫无褶皱。
不仅如此，他声音悦耳，语气也很从容：“塔兰泰拉舞步咒要求手腕的抖动控制在十五度角内，才能保证魔力输出的稳定……”
阿布拉克萨斯完美复述了魔咒的要点，甚至做了一点技巧补充。这对于向来成绩优异的他来说并不难。
米兰达·戈沙克教授轻轻点头：“正确。斯莱特林加五分。”
阿布拉克萨斯得意地坐下，视线扫过希尔达。
他嘴角动了动，用不高不低的声音说道：“看来有人还沉浸在昨天庆祝的黄油啤酒里，以至于忘了预习今天的功课。毕竟，这个世界上有些人只会靠肌肉记忆飞行。”
希尔达没有看他。她直接站了起来。
“戈沙克教授。”
她清亮的声音把所有人的注意力拉了过去。
“教授，我认为马尔福先生的阐述虽然标准，但忽略了此咒语在对抗中的实际应用。”
她顿了顿：“它的真正价值在于出其不意，打断对手的施法节奏。或许我们可以分组进行一些……安全的对抗演示，来加深理解？”
说完，她转向阿布拉克萨斯，笑容灿烂：“马尔福先生在魁地奇场上最擅长‘出其不意’，想必对这一点理解更深吧？”
几个格兰芬多学生忍不住笑出声。他们想起了昨天比赛中那些阴险的游走球。
戈沙克教授思考了一下：“嗯，不错的提议。但仅限于咒语练习，不得攻击同学。格兰芬多加五分，为实战性的思路。”
阿布拉克萨斯的脸色沉了下去。希尔达翘起嘴角。
很快，分组练习开始了。
教室的角落忽然传来一声闷响。一个格兰芬多学生的练习假人变成了一滩黏糊糊的绿色泥浆。
“手滑了。”阿布拉克萨斯毫无诚意地说道。
那个格兰芬多学生气得脸发红。
希尔达立刻走了过去。
“没关系，我来。”她抽出魔杖，一个利落的修复咒，假人恢复原状，连颜色都没变。动作干净漂亮。
“谢谢你，希尔达！”
“不客气。”
阿布拉克萨斯冷冷地看着，手指捏紧了魔杖。
他需要加分，很多分。因为昨天的魁地奇比赛，斯莱特林很可能错失今年学院杯的第一名。他需要挽回这部分损失，但希尔达·波特处处和他作对。
另一边，希尔达则想着埃米莉昨晚低垂的脑袋。她今天非要压过马尔福不可。
一整堂课，两人针锋相对，唇枪舌剑，为各自学院挣分，互相使绊子。连带着两个学院的气氛也越来越紧张。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
阿布拉克萨斯·马尔福不喜欢希尔达·波特。
第一次注意到她，是在一年级的魔咒课上。她举手太快，回答太响亮，笑起来毫无顾忌。像个……过于明亮的灯泡，晃得人眼睛疼。
他家是做生意的。祖辈和麻瓜的贵族打交道，积攒了无数金加隆，又在纯血圈子里周旋，维持着体面。他从小就懂得话不能说满，事不能做绝。利益，才是永恒的朋友和敌人。
可波特像个异类。
她相信公平，相信勇气，相信那些写在《霍格沃茨：一段校史》里的漂亮话。她甚至会在课堂上，当众为被嘲笑的麻种朋友出头。
愚蠢。天真。
但他不得不承认，她飞行的时候，像换了一个人。那种飞扬的自信，那种近乎野蛮的生命力，让人无法移开视线。
这让他无比烦躁。
二年级时，他曾在图书馆偶遇希尔达·波特。她抱着一摞书，撞掉了他的羽毛笔。他等着道歉。
她却只是挑眉看了看他胸前的斯莱特林徽章，说了句：“走路看着点，马尔福。”
然后弯腰捡起自己的书，走了。
他甚至记得那天的阳光，透过彩窗落在她浓密的黑发上。也记得自己站在原地，手里捏着那根被踩断的羽毛笔，一种被无视的羞辱感慢慢烧起来。
她从来没正眼看过他。不是厌恶，是彻底的……不在意。
这比任何咒语都伤人。
魁地奇是他们唯一的战场。只有在扫帚上，他才能感觉到她的全部注意力——带着竞争的火花，毫不掩饰的敌意。
他讨厌输给她。尤其讨厌输给她之后，她脸上那种明亮又刺眼的笑容。好像在说，看吧，你们那些弯弯绕绕的算计，在真正的实力面前一文不值。
有时候，他会想，如果没有学院之分，如果没有魁地奇……
但这个念头总是很快被他摁灭。
他是马尔福。她是波特。
他们是两套规则下长大的人。他精于权衡，她信奉直率。他看不起她的天真莽撞，她也看不起他的傲慢狡猾。但偶尔，他也会被她吸引，不受控制，也无法停止。
这种矛盾，就像一根细小的刺，深深扎在他的心底。不致命，但总是在某些时刻发作。
无法根除的疼痛让他难受，仿佛只有咬牙切齿地恨她，毫无缘由地针对她，才能缓解那种难受。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
下课铃像一声发令枪。
两个学院的
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学生们涌向教室门口。火药味比课堂上更浓。
阿布拉克萨斯带着他的跟班，故意在门口停顿，肩膀狠狠撞在格兰芬多的击球手利奥·戴维斯身上。
“看着点路，手下败将。”阿布拉克萨斯语气嘲讽，“昨天的伤没好利索？”
被撞的利奥·戴维斯正是昨天被斯莱特林的游走球重点照顾的那个。昨天比赛结束时，他额角和胳膊上的青紫很是骇人，如果不是医疗翼开了魔药，治疗效果很好，今天他恐怕没法来上课。
“你再说一遍？！”利奥涨红着脸，猛地抽出魔杖。
“想打架？”阿布拉克萨斯几乎同时举杖，他身后的几个斯莱特林学生瞬间围了上来。
“是你们打球太脏！”另一个昨天也受伤的格兰芬多追球手吼道。
“输不起就直说！”
一时间，走廊里乱成一团。将近二十个学生抽出了魔杖，互相推搡着，互相指责咒骂，魔杖尖迸射出的危险火星四处飞溅。
希尔达站在格兰芬多的最前面，魔杖直指阿布拉克萨斯，恼火地瞪着他：“让你的人后退，马尔福。”
“该后退的是你们，波特。”阿布拉克萨斯毫不相让，语气傲慢。
眼看着两人就要大打出手。
“住手。”
正在这时，一个冷静、清晰的声音穿透了喧嚣。
汤姆·里德尔分开人群，走到两个学院的中间。他俊秀的脸上没有任何表情，目光扫过双方。
“收起你们的魔杖。”他命令道，语气格外严厉，“在走廊里斗殴？你们是想为各自的学院赢得一整年的禁闭，还是想让霍格沃茨登上《预言家日报》的头条，成为全魔法界的笑柄？”
这话让几个学生迟疑地把魔杖放低了一点。
里德尔先看向格兰芬多：“因为一场比赛的胜负，就在课后围攻其他学院的同学，这就是格兰芬多宣扬的‘骑士精神’？”
这句话太过诛心，宛如鞭子抽在格兰芬多学生的脸上。
然后他又立刻转向马尔福，语气更冷：“阿布拉克萨斯，作为魁地奇队长、学生会主席的候选人之一，带头挑衅，激化矛盾。这就是你展现给教授们的领导力吗？斯莱特林的荣誉，是靠这种方式维护的？”
阿布拉克萨斯嘴唇绷紧，但没有反驳。
“如果你们对比赛结果或过程有异议，应该去找院长，找魁地奇委员会提出申诉，而不是在这里进行毫无意义的私斗。”
说到这里，里德尔的声音恢复平静，却更具威慑力：“现在，所有人，立刻回到各自的公共休息室。如果五分钟后，我还看到任何人滞留在此，我不介意亲自带他去见院长，并建议扣除该学院五十分。”
这句威胁非常有效。
在里德尔冷静而充满压迫感的目光下，双方学生虽然依旧怒目而视，但都悻悻地收起了魔杖，开始不情愿地散去。
希尔达仍然站在原地，她盯着走廊中央的黑发少年，眼中满是愤怒。
里德尔走了过来，在她面前停下。
“真擅长平息事态啊，里德尔。”希尔达语带讥讽，“表面公正，实则偏袒。”
她很敏锐地察觉到了，这家伙说的话看似客观分析，实则用话术把责任引向格兰芬多。
里德尔没有否认。事实上这确实是他想要达成的结果。
因为这是一个很好的笼络人心的机会，他出面平息争端，让斯莱特林所有人信服，从而巩固他在斯莱特林的地位，同时也能给教授留下良好的印象。一举两得。
不过希尔达·波特这边，他也不能让前些日子的努力前功尽弃……
面对希尔达怒火和指责，里德尔面色平静，眼神透着安抚之色。
他微微倾身靠近她，用只能两个人听见的声音说道：“希尔达，有时候，‘公正’需要智慧来争取，而不是魔杖。公开的冲突除了扣分和禁闭，什么都得不到。”
他注视着她的眼睛：“如果你想讨回公道，我有更好的方法。更安静，也更有效。”
说到这里，他给了一个意味深长的停顿。
“……如果你有兴趣知道的话，可以随时来找我。”
说完，他不等她回答，便直起身，像完成了一件寻常公务似地，对她点了点头，转身离开，校袍下摆在空气中划出潇洒利落的弧线。
希尔达瞪着他的背影，攥紧了魔杖。
她心中的愤怒还在，但好奇的情绪却像藤蔓一样悄悄缠绕了上来。