周允从一场无梦深眠中挣出。
舱内静得反常，缺了熟悉气息，骤然凸显空寂，好似被掏空了。
他如往常一般，一睁眼便侧头往床上瞥去。
锦被半掀，枕上还留着浅浅凹陷，几缕属于她的气息将尽未尽，只是，人却空了。
心口没由来的窒闷，昨夜零碎画面撞进脑海，他赖着秀秀不撒手，本是想驱散她眉间忧色，便提起那入赘的旧话。
秀秀轻斥：“都什么时候了，周允，火烧眉毛了，你还在想这些不着边际的？”
听见她说“不着边际”，他当即拧起了眉，口不择言：“当真怕我克到你？”
秀秀霎时冷了脸，她不再看他，转身回到床上躺下，只留给他一个僵硬的背影。
任他后来如何说好话，她一言不发，最后竟摸到床下的鞋，头也不回地朝他掷来。
鞋底擦着他的衣角落下，他默默捡起，端端正正将鞋摆回脚踏，所有辩解堵在喉间，最后只得悻悻回到榻上，在一片沉闷黑暗中，不知熬了多久才勉强合眼。
此刻醒来，天已大亮，那点争吵的余烬却仍烧着。
他坐起身，动作是平日刻进骨子里的条理，系带着靴，漱口净面。
不多时，铜盆里水纹平复如镜，映出一双眉头紧锁、眼下泛青的脸。
他盯着水中倒影看了片刻，忽地伸手，哗啦一声将水面搅得稀碎。
水花溅湿袖口，水中人影溃散成模糊光斑。
许是去厨房了，许是心里还憋着气，或是出去有何紧要事。他对自己说。
这般想着，他去书案前坐下，一抬眼瞧见昨日那空盒正冷冷搁在案头，他支手揉了揉额角，闭眼轻叹一声。
片刻，眼角露出端倪，那余光像钩子，一遍又一遍去刮那扇紧闭的舱门。
辰时已过，她尚未回来。
巳初的滴漏似被粘稠之物拖住，滴得格外吃力。
他猛地起身，唤来安顺海：“秀秀呢？”
安顺海怔了怔，一张脸微微皱着，不明不白：“早起……未曾见过她啊。许是闷了，去厨房了？”
周允没看他，也未应声，只挥手屏退。
门刚合拢，他脚步便动了，脚步先还是稳的，出了舱门，踏入走廊，步伐便不由自主地紧了起来，一步快过一步，笔直往厨舱撞去。
厨房里正是忙乱时候，四勺正指挥着帮厨小厮搬弄食材，见周允突兀出现，吓了一跳：“周、周大哥，你怎地来了？”
听周允沉声问起秀秀，四勺用肩头汗巾胡乱抹了把脸，一脸懵：“秀秀？她不是一直在三层么？”
周允眉头骤然锁死，不再多问，转身便走。
通往各处的廊道幽深狭长，两侧舱门密密麻麻，好似无数只眼。他沉沉走过，先前的紧促消失了，步子间隔拉得格外悠长。
他细细与每只“眼睛”对视，医舱，账房……
皆无她的身影。
回到提督房内，那空盒仍在案头，他本已走过，却又折返，一把掀开盖子。
里头依旧只有白生生的绸底，光滑冰冷，空无一物。他心口那点不安忽地膨胀。
不再迟疑，他霍然转身，推开房门，门外小太监立刻挺直脊梁。
周允冷声吩咐：“传提督令，昨夜三层值守侍卫，无论班次，即刻前来，一个不许少。”
命令出口的刹那，他已旋身退回房内，隐回屏风后头，复又做起深不可测的“提督大人”。
很快，官卫队巡夜侍卫们被安顺海带入，列队站成一排，个个盔甲鲜明，却屏息静气，不发一言。
舱房里窗扉大开，天光与海光一同涌入，亮堂得令人无处遁形，而“提督”背光在屏风后头，只剩一道轮廓剪影。
初问之下，几人口径一致，回答整齐得近乎刻板：“回大人，昨夜一切如常，并无异状。”
直到屏风后传来一声指节敲击木头的声响。
安顺海依着屏风后的指示，点向一个脸色灰白的年轻侍卫：“左边第三个，你再说一遍。昨夜子时至今日寅时，三层廊道，有谁经过？”
侍卫的脸色从白转青，喉结剧烈滚动着，嘴唇抿得紧紧。
安顺海上前一步，尖细嗓音猛地收紧：“把心肝肺都掏出来，想清楚再回话。”说完似是觉得力道不足，他挺直腰板，语气又阴冷几分，“若有一字虚言，你可知，这海上多一具尸首喂鱼，少一个人喘气……可都不是稀罕事。”
年轻侍卫膝盖一软，脊背跟着佝下去，勉强自立：“大、大人，丑时三刻，好像瞧见一女子……廊灯正暗，小的只当看花了眼，不敢确定……”
“女子？”安顺海紧逼，“往何处去了？”
“往、往西边去了……一晃，便没了影……”
西边。
三层西边，是徐副使的地盘。
屏风后，周允不语，细听窗外海鸥叫得正欢，十足的聒噪。
安顺海在一旁等得心慌，正欲开口请示，却见他抬了抬手，道了四字，轻如叹息。
安顺海惊怖之余，将这四字全封不动吐出去：“大人有令，值守不力，全部投海。”
“大人饶命！”扑通跪地声响接二连三响起，另有几人以头抢地，急汗直流。
一人脸上肌肉微颤，忽地向前匍匐几步，惶慌道：“大人明鉴！冤枉啊！昨夜并非我等玩忽职守！是遭了暗算，不知何处来的迷香，兄弟们全都不省人事，只有他……”他颤抖指向那年轻侍卫，“只有他昨夜闹肚子，躲过一劫，这才出了纰漏啊！”
“求大人开恩！”几人齐齐叩首，声中恐惧滔天，恭顺亦卑微到地底。
周允许久未动，隔着屏风阴沉扫视几人，见众侍卫们瘫软在地，连求饶也隐忍着，再无半分勇武之态。
良久，他终是又摆了摆手。
安顺海会意，厉声道：“都滚下去，听候发落！”
侍卫们心中如有鹿撞，匆匆逃出，舱门合拢，舱内陡然凝静如死。
安顺海偷觑一眼，瞧见周允神思似有飘忽。他屏着胸膛，一丝一丝地呼吸。
恰在此时，门被叩响。
“大人，徐副使求见。”
徐副使进来时，面带忧色，礼仪周全：“下官参见大人。”
“徐大人有何要事？”
徐副使直起身，沉重叹了一息，煞有介事道：“大人，祭典之上，那巫祝妖言惑众，自礼成后，船上接二连三有人昏厥诡言……如今流言四起，人心浮动，若不加以遏制，恐生大变。”
他顿了顿，观察屏风后的动静，见无反应，便愈加推心置腹：“下官深知大人仁厚，然则为
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震慑宵小，安定人心，肃清这妖言之风，下官辗转反侧，斗胆前来献上一策。”
“徐副使但说无妨。”
得了许可，徐副使声音陡然抬高：
“恳请大人即刻下令，将昨日胡言乱语、搅乱视听者，一律拿下，当众施以重刑，以儆效尤！若其真为邪祟所侵，正可借此驱邪镇煞；若系心怀叵测，蓄意装神弄鬼，更应严惩不贷！唯有如此，方可止谤定疑，显我朝廷使船之威，护佑航程平安。此乃快刀乱麻之策，望大人明断！”
话音落地，余音中的“忠直”之气似乎仍在空中飘荡。
周允在屏风后缓缓抬眸。
好一个毒辣周全的阳谋。
若应了，则是提督昏聩残暴，失了人心，为其让路。
若拒了，则是提督软弱可欺，便可立刻质疑：大人如此心软，如何震慑妖言？
徐副使垂首，嘴角那点笑意渐渐加深。至此，他几乎稳操胜券，无论这位“病弱提督”作何选择，都已尽入彀中。
他耐心等着，甚至已想好如何进一步逼出破绽，如何将那老太监透露的关于提督的疑点，一点点抛出来……
然而，他等来的却是一句全然意外的问话，仿若闲谈：
“徐副使，昨夜丑时三刻，你在何处？”
徐副使脸上那忧国忧民的神色骤然僵住，一丝茫然错愕在其眼中转瞬即逝。
他拱手道：“回大人，彼时夜已深沉，下官正在房中安歇。”
“本督身边一名近侍，昨夜于此时失踪，有人见她朝西边舱室去了。”安顺海顿了顿，放缓音调，“徐副使可否给个解释？”
徐副使只觉一股寒气，方才献上的毒计之刃尚未落下，刀柄已猝然调转，森然刃尖正在对准他的咽喉。
他吞咽一口唾沫，道：“绝无此事！定是有人恶意构陷，意图混淆视听！下官对大人、对朝廷忠心耿耿，舱外亦有亲随可证下官整夜未出，还望大人明察，还下官一个清——”
“退下。”
安顺海两个字落下，齐根截断他未说出口的话。
徐副使立在原地，脸色变幻不定，终是躬身退出。
舱内蓦地恢复寂然。
周允精目如灼，死死盯住屏风上的一双蛱蝶。蝶翼蹁跹，似要破帛而出。屏前独坐影成双，谁解其中藏玄机？
“周大哥？”安顺海极轻地唤了一声。
周允蓦然回神，未置一语，倏然起身，大步朝外走去。
子夜，他从外面回来，阖上舱门，忽觉头皮被彻骨海风吹得生疼。
今夜他潜至徐副使舱外，伏在窗外舱壁，探了良久。窗内景象模糊，只见烛影摇曳，人声低语，却唯独不见秀秀半分踪迹。
没有，哪里都没有。
他在榻边坐下，搓着掌心厚茧，牙关不知何时再也松不开，酸胀痛楚直逼头顶。
颓然间，他伸手，想要抓住什么，却只触到锦缎。
指尖一顿。
枕畔，一抹鲜妍的绛红色跳进他眼帘。
是个从未见过的符袋，鼓鼓囊囊，用的是上好的绛红锦缎，上面绣着一个工整的“安”字。
他蹙眉拾起细看，放至鼻下深嗅，一阵熟悉的气息传来。
攥着符袋的指节瞬间发白，他的手难以自制地抖了起来。