下晌日头懒洋洋的，在海上挪不动道儿。秀秀踩着木梯往二层走，指尖凉飕飕，还残存着那股子药膏触感，她不觉捻了捻指腹，好似在捻着头晌那番话。
与周宁共处这些时日，她看透了，此人油盐不进，软硬不吃，从头到尾只认准一个死理，便是要将陈甫带回大牟。至于旁的，人命、情分，在她眼里轻如草芥。可若能叫陈甫开口呢？那是她弟弟，她总得听一听罢？即便劝不动她回心转意，只要陈甫肯搭把手，救这一船人的胜算也能多出三分。
她将这些想法说给周允听的时候，那人眯着眼，细嗅话中腥气：“你是不是有点太信任这个‘师兄’了？”他点点自己颧骨上那块青紫，颇有告状之意，“他打的。”
秀秀瞥他一眼，眉梢轻轻一扬：“为了我能打你，这还不值得信任？”
周允噎住，哼了两声，纯粹是得了便宜卖乖，到底没再吭气。
想起他那副吃瘪样儿，秀秀不由想笑，笑意尚未漾至嘴角，便被舱廊里的静闷给收束住了。
轮值侍卫倚着舱壁打盹，佩刀松垮挂在腰间，脑袋一点一点的，鼾声细细。
秀秀轻手轻脚从他身侧绕过。
厨舱在船尾，她一路行去，这船舱愈发空落。平日里闹哄哄的帮厨们，这会儿零零散散从舱里出来，瞧见她，步子齐齐一顿，好似白日见了鬼。
秀秀晓得他们在想甚，前些日子船上少了个人，底下传什么的都有，最多的说法自然是她已然被徐副使喂了鱼。如今她好端端地立在此处，那些目光里头的惊疑探究，一股脑儿全迸到她身上。
她没躲，朝他们笑笑，问：“陈厨可在？”
一个帮厨愣愣点了点头：“在、在的。”
秀秀颔首，不再多言，抬脚踏进门槛。
厨舱已经空了，灶火封得严实，锅碗瓢盆归置齐整，连案板都被擦得锃亮，乍一看，倒像是特意腾出地方来容人说话。
最里头，陈甫正独自坐在矮凳上，他背靠着摞起来的箩筐，肩背都微微松垮着，偏头望向那一扇小小的舷窗。
窗外的光渐渐和煦，照在他脸上，往日那张温润的脸竟被生生照出一丝沧桑。
秀秀走过去，在他身侧坐下。
陈甫转头，看见是她，并不意外。几日前，二人早已在周宁房中见过，不必说破，却什么都已了然。彼时他未开口，她也只是静静看了一眼，如今这般近地挨着坐，反而像隔了万水千山。
“你来了。”他声音很轻，好似等待已久，又好似只是随口一说。
秀秀点点头，面对陈甫，她不再绕弯子，那些在心里盘了数日的话，此时终于能倾倒出来了。
“陈甫，我来寻你，是想请你帮一个忙。”
陈甫看着她，没说话。
“是帮你姐姐。”秀秀直视他，一字一句缓缓开口，“这船上的人，他们什么都不知道，他们只当这是一趟寻常差事，只当走完了这一程便能回家，便能见着爹娘，抱着孩子亲一口，他们不知道前头等着的是什么，不该是那般结局。”
“徐副使倒了，可船还在往前走……我没有什么大道理，我只知道，这群人里有师兄，有晴儿，有钟厨头，又我认得的人，有我放在心上的人。他们是活生生的人，不是死物。
“……或许你姐姐并未不想救人，只是她不敢想，旁的路太险，她怕一不留神，连你也没了。
“可你不一样，你是她弟弟，你开口，她会听。”
秀秀说完，屏气等他反应。
陈甫沉默了，过了许久，他忽然一笑。
“秀秀，”他说，“你比她还会算计。”
秀秀没有否认。事实如此，她算计他的心意立场，算计周宁软肋，算计这整船人的命，但她并不觉得这有甚不好开口的，她坦然承认自己的算计。
“可你算错了一点，”陈甫看向她，语气甚是淡漠，“她不会去想这件事。”
一刹那，秀秀心中如有坠石，却并未急着接话。
“你为何想救这一船的人？”他问。
这个问题，秀秀问过自己无数遍，起初她也答不上来，只觉得该救，不能不救，可到底是为了什么，她说不清。后来，当周允去周宁房外一遍又一遍地要人时，她想明白了。
她深呼吸一口气，背往后一靠，整个人松弛下来，靠着那摞箩筐：“人祭，便是要把这样一群人送到神龛前，剖开心脏，抛进铁锅，最后投海，一切皆是为了一个精致骗局。可没有人问我们愿不愿意，没有人管我们怕不怕，我们只是‘该当如此’。为什么我想要救这一船的人？不是因为我有大义，更不是因为慈悲，只是，我不想认命。”
陈甫张了张嘴，像是想说什么，终是没有出声。秀秀亦不再开口，只是坐在他身侧，任他吞咽那些说不出的话语。
外头走廊隐隐有细碎脚步声和交谈传来，秀秀并不催促，静静等待一个可能。
良久，陈甫终于再次开口。
“秀秀。”她侧过头看她，目光认真到令秀秀发慌，他问她，“你愿不愿嫁我？”
秀秀愣住了。
“等我们安全了，我们回到大牟，回到皇京，或者随便哪里，只我们两个。”他说得极为郑重，“你愿不愿意？”
秀秀发觉自己说不出话，默默垂睫，避开了他的视线。
她忽然明白了他在等什么，他在等她点头，哪怕只是骗他，哪怕只是拿这话当个幌子，或许他便能给自己一个理由。
可秀秀摇了摇头。
“陈甫，我很想让周宁改主意帮我们，我愿意做很多事情。”秀秀抬眸望他，目光清澈诚挚，“可……可我不愿违背自己的心意，更不愿骗你。”
陈甫不由一怔，他从秀秀的眼中看见了……尊重。
这些日子以来的头一回，他这般近、这般久地看着她，好像两个同类在辽远的人世相逢，感受到熟悉的气息，知晓对方是唯一能够参透自己内心的人，慢慢靠近，开始对曾经最不屑的温暖感到渴望，莫名依赖，殊不知，这只是一种可悲又可笑的幻想。
望着望着，他又笑了，那笑容不同于以往的任何一个笑，那笑容冷得像是把所有伪装都卸下了，待笑意散尽，唯余一张生分的脸。
可他的语气仍旧温和，像二人头一回在甲板上碰面时，他唤她“师妹”一样温和。
“晚了。”他说，“秀秀，全都晚了。”
秀秀蹙眉道：“不晚。”
可无人再听她的话，船员们陆陆续续到岗，天不知何时暗了下来，海上起了雾，天，渐渐晚了。
夜深，整条船都被裹进夜雾中。值夜的瞭望手站在瞭台上，盯着远处不敢松懈，眼睛瞪得都快算了，唯恐一个疏忽，不要命的海贼已经靠帮跳帮。
忽然，他眉心一蹙。
雾里头有一点光亮。
他揉了揉眼再看，那光还在，晃悠悠的，碎进雾里将灭未灭，十分微弱，却正朝着“天润号”一步步逼近。
一旁传来鼾声，他紧忙下了瞭台，伸手去拍拍那人肩膀：“老孙，别睡了！快醒醒！”
老孙是个经验老道的水手，从睡梦中被人拍醒，迷瞪着眼一见那表情，一个激灵便清醒过来，三下五除二便登上瞭台，定睛一瞧，心里头咯噔一下。
不多时，甲板上便“登登登”响过一阵又一阵脚步，有人急匆匆跑，有人压着嗓子暗啐。
当夜，提督房外有消息来报：大牟船队的督船正在逼近，不日便要到了。
翌日一早，周宁站在舷窗前，一动不动。
阳光劈头盖脸地普照舱房，可偏偏绕过了她，她立在那儿，陷入一片阴翳之中。
督船的消息时昨夜到的，谁的手笔？盘算了数日的那棋局，眼瞅着便要“中局胜”，如今督船插手，若是一着不慎，便要满盘皆输。她站了整整一个时辰，将船上每个人都过了个遍。
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徐阉货的余党？不可能，那些人该关的关，该压的压，早就清理干净了，翻不起这么大的浪。
周允和秀秀？更不会，那两个猴精比谁都清楚督船一来意味着什么。督船一到，她周宁头一个倒霉，到时候这一船人谁也跑不了。
那是谁？
她一个一个拎出来，又一个一个推回去。没有一个够得着这个胆，也没有一个够得着这个本事。
她盯着窗外那明晃晃的海，眼底一阵刺痛。
这时，舱门被叩响。
“大人，陈甫求见。”
周宁眉心微动，转过身来：“进。”
门开了，陈甫走进来。他穿得齐整，身上也无油烟气，像是特意收拾过。
周宁扫他一眼，指了指旁边的凳子，径自落座：“坐。”
陈甫未动，立在离她数步之远的地方。
周宁皱了皱眉，她对这个弟弟，向来是疼的，打小失散，好不容易寻回来，她恨不得把前头欠他的那些年都补上。她要带他回大牟，只是想让二人有个家。
可此时，他立在那儿，二人忽然生疏。她觉得陈甫今日有些不对劲。
“督船的事，”陈甫开口，声音很平，“是我干的。”
周宁没应，她看着陈甫，目光陡然凌厉。
“前几日处理徐副使时，”他接着道，“我趁乱用了你的副使漆印，给督船报了信。”
周宁仍不说话，脸上无甚表情，良久，她才发出声音：“你知不知道，督船一来，会是什么结果？”
“我知道。”
“你知道我会如何？”
“知道。”
“你知道这船上的人会如何？”
“知道。”
“你知道，你自己也会死？”
陈甫终于抬眼，与她对视。
“知道。”
周宁霍地站起身，椅子往后倒去，她几步走至他跟前：“那你告诉我，你图什么？有人逼你？”
陈甫没有回答她的问题，缓缓开口：“我不是你弟弟。”
周宁浑身一僵，死死望着他，头皮发紧。
“这个胎记，”他抬起手，在手背上一指，“是我幼时伤到留下的印记，并非天生的。”
周宁看向他手背，耳边嗡鸣不止，她面上纹丝不动，沉声道：“接着说。”
“我刚出生两个月便被送到慈幼堂，并非两岁走失，我不过是恰好与你弟弟年纪相仿，恰好有这一道疤，恰好出现在你找人的时候。”
周宁听完，点了下头，随后她转身，走至桌案边，给自己倒了一盏茶，她端起茶盏，稳稳饮了一口，这才又转过身来。
“所以，这些日子，你一直在演。”
陈甫眨了下眼睫。
“那本官问你，你假作我胞弟，为何？”她改了自称，像审犯人。
“这些日子，还是要谢谢你。”陈甫上前一步，他看向周宁，目光中有了一点温度，“原来有姐姐的滋味那般好，有家人的感觉那般温暖，可是我越想，越觉得你这关爱是给一个虚空之中的人……你对我好，是因为你以为我是你弟弟，可事实上我什么都不是，我只是一个被家人抛弃，却又恰好出现的人。”
周宁没动，眼底情绪渐渐变得不可置信，她冷笑一声，笑自己。静默的时刻，她心中涌出无限悲凉。
这时，陈甫却又突然动了。
他又迈一步，走至她跟前，伸出手，轻轻抱住了她，抱住了他的“姐姐”。
这个怀抱小心翼翼，却抱得周宁浑身僵硬，动弹不得。
她听见陈甫的声音在她耳边飘忽。
“我舍不得你的好，你也舍不得你弟弟。我舍不得秀秀，可秀秀也放不下周允。”他的声线缥缈四散，又带着一种决绝，“既如此，我们全都死罢。”
他缓缓闭上了眼，发出一声叹息，细听那叹息，分明是一句“姐姐。”