江夫人这话说得重，明里暗里指责柏越没有母亲教养，便在风月之事上失了规矩。柏越听得心下难捱，却极力压下，面上丝毫不显，反直直瞧着江夫人，眉宇平和，缓缓应道：“大伯母也想得太过了些，我与那房客只是东家和房客，您这么说，倒叫我惶恐。”
“是么？原来是我冤枉了你？”江夫人笑了一声，顿了一息，话锋一转道，“别忘了叫他制笺，索性今日将他请来，好叫家里姑娘小子们细细与他说了各样笺纸要求。再者我们家里什么金粉银粉样样都有，也不劳他再去寻摸。”
柏越一惊，不想她起了这心思，忙道：“今日大雨，又刮着风，哪好叫姐妹们多走一遭？伯母放心，我定将这事放在心头，赶明儿一大早便叫人去传话。”
江夫人扯了扯嘴角，语气暧昧：“大雨如何？你都冒着大雨去了，他便不能冒着大雨来？何况经商之人，哪有因着天阴天晴便不要买卖的？我这桩可是大买卖，你别叫他错过了好机遇。”
柏越心下焦急起来，江夫人已经指着业华道：“你叫人去一川渌，将人请到府里来，在二门外候着便是。”
柏越听见江夫人说出“一川渌”三字，胸中顿时愤懑起来，她分明有备而来，早早儿查到了自己的行踪，摆明了要教自己知道厉害。柏越此时也顾不得旁的，忙上前拦了业华道：“不必劳烦业华姐姐，我遣人去寻他便是。”
她心中尚想着若是自己派人过去，到底好说话，私下里暗示着叫江羡仪想法子拒了便是。清秋杨枝见她拦人，也一道上来拉着业华不教她走，业华进退不得，无奈朝江夫人露出个笑来，道：“夫人不如依了越姑娘……”
江夫人见她们不管不顾大喇喇上去围着人，愈加笃定柏越与那房客有些私情，成心要她好看，更兼听见连业华也胳膊肘往外拐，登时怒从心起，冷脸竖眉，一拍桌子起身喝道：“越儿起开！”
柏越抬头瞧向江夫人，眼里平添几分慌乱，江夫人冷笑一声：“这是你做小姐的规矩？连伯母的管教也不服？连带着这一圈人都要跟着你造反，这府里头竟是你一家独大了？哪日你想着捅我一刀，是不是还要教唆着府里人人都来捉我？”
江夫人话里有话，言语间带了怨气，多有江家倒台之恨，业华急忙赔笑道：“夫人这是哪里话，不过是几张笺纸的事，哪里就到这个地步了？”说罢忙朝柏越使个眼色，柏越不忍拂了业华好意，只好服了软，上前凑到江夫人跟前，握了她的手臂哀声恳求道：“伯母消消气，我断没有这样心思，那花笺哪里值当伯母气恨一场？”
江夫人闻言便气血翻涌起来，她自然不是为着笺纸气恨，可气恨之因此时却也说不出口，她原也是个和善性子，对待子侄最宽厚不过，可如今还叫她怎么宽厚？世间事哪有那么明白的非黑即白，境地不同，各为其是罢了。她睨了下首几眼，抹开柏越紧紧握着她的手，仍唤了业华道：“叫外间几位嫂子们进来。”
众人不知她作何打算，一时那几个婆子原回到正堂里来，江夫人随手点了两人道：“你们去一川渌里头请人。”又点着剩下的道：“你们几个把越姑娘看好喽！业华姑娘不愿意做恶人，那就你们来做！”
这话说得业华难堪起来，只好后退一步。她说话间那几个婆子便上来笑嘻嘻将柏越几个拦住，柏越见她仍是这个主意，哪里愿服这个管？杨枝、清秋一瞧也知道不好，几人霎时相互推推搡搡，柏越还叫嚷着不教那两人出去请人，杨枝、清秋跟着拉扯。那几个婆子惯干些出力气的活儿，嘴皮子又利索，柏越三人哪里扯得过她们，一时间屋里闹得不成样子，小姐、丫头、婆子缠在一起。业华并屋里几个丫头在一旁一时拉着婆子们不教她们动手伤了人，一时又拉着柏越几个叫她们静静心。那两个请人的早已溜之大吉，只余江夫人立在上首冷冷瞧着屋里鸡飞狗跳不成体统。
“这吵吵嚷嚷的是怎么了？”金粟一进门便瞧见这幅场景，顿时犯了难，忙上前向江夫人行了礼，方道：“老夫人方才听着这边有些动静，叫我来瞧瞧。不知这是怎么了？夫人不如先叫大家都静一静，若叫老夫人知道她们和越姑娘打闹，只怕要怪罪下来。”
江夫人自然不能不给金粟面子，横竖木已成舟，她便喝止道：“一个个都成什么样子了？还不住手？”
那几个婆子这才卸了力，业华见状忙把几人撵了出去，余下柏越冷着张脸与清秋杨枝两人气鼓鼓立在那里，三人皆头发凌乱钗环松懈，金粟一眼便知她们伯母侄女间不知怎么生了龃龉，便先朝江夫人陪笑道：“夫人息怒，越姑娘到底年纪小，还不大懂得道理，一时说错了话也是有的，只是夫人向来疼她，今日给了姑娘没脸，明日夫人自己又要后悔。”说罢她又转身急步走到柏越跟前，拉起她的手笑道：“姑娘素日里最是明理，今日这是怎么了？千不该万不该，不该叫你伯母伤心，快与夫人赔个不是，叫老夫人也别为着这些小事恼怒，家里头都和和气气的才好。”
柏越此时哪里还管得礼法成规，那两个婆子既已出门，她百般挣扎都已成定局，心里倒委屈起来——她尚顾及着江夫人心里难捱、顾及着江羡仪不愿相见，才唯唯诺诺被审上许久，却叫江夫人当众给了没脸，金粟反论礼叫她赔情。千般不愿，万般恐慌，又不好同金粟斗气，她便鼓着嘴蝎蝎螫螫上前去，垂头朝江夫人行礼，恍惚如行尸走肉般，口中支吾道：“我惹了伯母不快，伯母莫与我一般见识。”
江夫人此刻只等一川渌来人，好一举戳穿柏越与那店家，巴不得金粟也在此，好叫老夫人知道，搅了柏越那桩婚事，叫她日后彻底离了官宦人家、误了终身才好。她便顺势下了台阶，强作欢笑道：“越儿也太过执拗，我不过是见那店家制笺手艺高超，便请他过来一见，你偏不许。这有什么？做生意的人都该敞亮些，小气家家哪能成事？你去问你素连嫂嫂，她平日里常跟京中做生意的各样店家打交道，便是请到府里议事的也常有，这是再正常不过的。”
金粟听见是如此小事，倒暗自松一口气，又劝柏越退上一步，一面拉着她入座为她重新梳头，一面叫小丫头沏了茶来，柏越此时早已没有半分指望，呆愣愣随她动作，心中空落落一片，不知作何感想。
却说那两个前去请人的婆子，往日里常跟着江夫人管家办事，也练就了一身机灵本事，二人心中一想若是言明江夫人邀请，那店家万一谨慎不愿前来，一来大风大雨的叫她们白跑一趟，说不得少拿赏银，二来倒坏了她两个的能耐，显不出本事。一路上一番合计，二人竟是打了柏越的名义前去请人。两人见了江羡仪，也不说府邸，只道是他那东家寻了一桩极大的生意请他见面商议。江羡仪本是万分缜密之人，断不可能叫两个婆子糊弄过去，只是柏越方才怒气冲冲离开，他心中本有些惭愧，此时见这两人道柏越有请，他只当柏越万不会请他去家中，自己又一心想着赔情道歉，倒匆匆忙忙信了七八
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分，叫她两个坑蒙拐骗冒雨上了马车，一趟径直来到了柏府东院侧门。
江羡仪一下马车方知不好，心中不知柏越意欲何为，只是自己绝不能进柏家的门，可人到这里哪里还由得他，那两婆子见他果然有夺路而逃之意，早唤了门房几个护院，将他团团围住，连拉带扯，江羡仪因怕往来行人围观，总不好施以武力，硬生生叫拖拽进了柏府。见他仍要逃走，那几人索性一路按压着将他带到了二门外的偏厅，叫他在里间候着。怕他溜走，几人都陪同等候，那两个婆子原去正堂禀告，一阵工夫，复又回来，唤他至花厅等待。
江羡仪不敢在柏府闹腾，被几人扭着无法挣开，一盏茶的功夫，那两个婆子便叫他安坐说话，夫人已经亲自带人往这里来了。他不想还有夫人要见，彻底慌了神，肃然诘问道：“不知是贵府哪位夫人过来？”
两个婆子只当这店家没见过世面，指着他面前绣了百鸟朝凤的帷幔嗤笑应道：“你还想见我们夫人？告诉你，隔着层帷幔呢！我们夫人预备给你一桩好生意，劝你也乖巧些，别忸怩成这样，一会子见了夫人好好儿说话，得了这生意倒能发笔横财！”
江羡仪又惊又怒、又慌又乱，惊的是乍闯柏府，怒的是误入骗局，慌的是姑侄相见，乱的是不见东家。一时果然见帷幔外影影绰绰，听见那婆子们都在外头谄媚相迎，他登时坐直身子，浑身紧绷，偏侧垂下头去，似是怕与来人直接相见。接着便听见其中一个婆子的声音缓缓道：“夫人，里头便是那一川渌的店家。”
江羡仪不敢吱声，身边护院都暗暗推搡他，拧着眼神示意他回话，他心一横，一来想着自己与江夫人也多年未见，她未尝识得音色，二来外头也未尝是他姑母，便沉着声音道了声：“小人见过夫人。”
随即那夫人出了声：“店家贵姓？”
江羡仪倒也不曾辨别出这声音，嗫嚅着答了句：“……姓江。”
江夫人一怔，不知是“江”还是“姜”，回头瞧了瞧，外头檐下候着的柏越仍是那副面如死灰的模样，低头呆愣愣出神，清秋、杨枝皆架着她的胳膊哄劝。金粟、业华倒好奇往里头张望，她定了定神，掉头又问道：“如今多大了？”
江羡仪心惊肉跳，避而不答，只道：“不知夫人今日相邀所为何事？”
江夫人见他小心翼翼，反倒笃定几分，便叫里头护院与婆子们都出去，那几人倒都担心她安危，她只道门口候着也无甚要紧。又叫业华、金粟二人一同进来，待两人垂手侍立在她身侧，她方笑对里间道：“我见你那花笺品相上乘，你有制笺的本事？”
“……雕虫小技，岂敢当夫人赞誉。”
“你那牡丹笺纸要多少银子？”
江羡仪因那婆子说是一桩生意，又细细思索这话里头也并无陷阱，便小心答道：“花笺作价几何尚未定下，夫人若要，我为夫人制些来便是。”
江夫人立时抓住话里头的破绽，笑道：“尚未定价？那牡丹笺纸是你送与我家姑娘的？”
江羡仪不敢大意，提着一颗心答道：“东家曾付银两托我修书，银两太多了些，我便只好制笺报答。”
江夫人见他答话滴水不漏，心念一转，想着这外头行商之人，还要靠租赁宅子开书肆，想也贫寒，有朝一日攀扯上富贵人家的东家小姐，利字当头，恐怕是“咬定青山不放松”。她便转了话锋细声调笑道：“你报答的是银子，还是东家这个人？”