密林间。
李元呼吸略显急促。
“太上皇，要不要休息一下？”苏言问道。
“不必。”李元摆了摆手。
他年龄本就大了，又在深宫中养尊处优，体力自然没苏言和李玄好。
幸好一路上有苏言搀扶，他才勉强能够到达这里。
这一路，李元都没说话，也没有干涉李玄的决定，只是把自己当个看客一般，陪着李玄去追寻一个答案。
他表现得淡定，并不代表着心里没有怒火。
他是在乱世中打下来的大乾江山。
见惯了生灵涂炭，也见惯了这些事情，可是这一路的所见所闻，哪怕是他都忍不住怒火中烧。
因为他原以为这些年大乾已经安定，哪怕士绅们依旧在奴役百姓，可这天下太平百姓就算不能安居乐业，至少也能够解决温饱问题。
现在看来，他把一切想得太简单了。
哪怕如今大乾蒸蒸日上，这些门阀士族依旧在对百姓敲骨吸髓，而且他们还打着皇家的旗号，他们获得了利益，锅却给了皇室来背。
三人越来越深入。
李玄的脚步越来越快。
这密林中有人走过的痕迹，倒是不至于会迷路。
苏言搀扶着李元，跟着李玄的脚步，顺着那些踩踏过的脚步，一路走到密林的最深处。
微风吹拂着树叶哗啦啦作响。
突然，那风带着一股令人作呕的腐臭味，毫无征兆地扑面而来。
苏言猝不及防之下干呕了几下，脸色瞬间煞白。
他用袖子捂住口鼻，看向旁边的李元。
李元父子本就是尸山血海中爬出来的，对于这个味道非常熟悉。
两人皆是眉头紧锁，一言不发地朝远处走去。
当穿过一片灌木之后。
终于看到了一处深坑。
李玄快步上前，站在坑的边缘上身子瞬间紧绷。
苏言搀扶着李元来到他身旁低头看去，先是打了个寒颤，身上汗毛瞬间倒竖，然后“呕”地一声弯腰吐了起来。
自从穿越以来，他从未见过这样的场景。
哪怕他早就已经习惯了这个时代，对于死人不会有太大的反应，可眼前宛若炼狱般的景象，依旧让他头皮发麻。
那巨大的坑洼，被雨水冲刷得边缘模糊，坑壁上裸露着黄褐色的泥土。
坑底是层层叠叠，密密麻麻纠缠在一起的尸体。
有些尸体已经膨胀腐烂，像泡烂的馒头一般散发着恶臭。
男人，女人，老人，孩童，衣衫褴褛沾满泥浆。
惨烈！
悲凉！
触目惊心！
哪怕李玄见惯了尸山血海，这一刻也宛若雷击一般，脸上血色褪尽，鹰隼般的双目死死地盯着坑底，他背负在身后的双拳紧握，指关节发出“咯咯”的响声。
“花团锦簇，感恩戴德……”李玄喉咙发出嘶哑地声音，胸膛急速起伏着。
他脑海中回想起奏书上的那些话，内心的愤怒已经到达顶点。
他还知道今日所见，只是这大乾的一个县城，宛若冰山一角。
大乾像金阳县这样的县城，可是有数百个之多。
若其他县城都像金阳县这般，那大乾百姓此次遭受的是何等劫难？
一想到这些人是因为他坚持兴修水利而亡，如果他没有下达这个政令，这些人就不会死。
李玄眼神越发冰寒。
不过他越是生气，情绪却越冷静下来。
他转头看向身旁的李元：“父皇，我给过他们机会。”
与士族共治天下。
哪怕他已经做足了充足的准备，给了足够的银子，就是为了避免民不聊生，可结果依旧是这样。
如若不改变这一切，就算大乾再繁荣昌盛，那也只是士族的繁荣，门阀的昌盛。
与黎民百姓没有任何关系。
李元张了张嘴，不知道该怎么回答。
他见得太多了，早已经麻木，也没了李玄的心性。
不过，这次他选择了沉默，不与李玄争辩，颓然地点了点头。
是啊，给过他们机会。
可他们依旧没有当回事。
如果他们认真将水利工程做好，或许李玄还会给他们一些面子，可如今眼前的一幕，让他明白了，皇室在百姓与士族之间，只能选择一个。
而李玄选择的，是百姓。
“陛下……”苏言将胃里的东西都吐出来后，捂着口鼻凑到李玄旁边劝说道，“此地尸体太多，恐生瘟疫，不宜久留。”
这么多尸体，很容易滋生病毒。
而这个时代，若是病毒爆发，就是一场可怕的瘟疫。
那些监工也明白这个问题，所以才将这些人丢到大山深处，不仅是掩人耳目，也是隔绝外界的接触。
“朕不能走。”可李玄却固执地摇了摇头，“朕若走了，这些亡魂如何能够安息？”
说完，他依旧负手而立，面对着那些尸体，闭上了眼睛。
苏言张了张嘴，也没多说什么。
他知道李玄想要等那些人找来。
要在这里，当着这数千死亡百姓的面，将事情给解决了。
他还是有些担忧道：“陛下调集的兵马还没来，他们人多势众……”
“不过是一些土鸡瓦狗罢了。”
李玄摇了摇头，语气虽然很狂，可听到苏言耳朵里，却格外地自信与从容。
……
工地。
何千带着蒋员外，还有二十几个衙役赶到。
那几个等候已久的监工连忙迎了上去。
“那群贼人如今在何处？”何千看着地上的已经死透的监工，铁青着脸对其他监工问道。
这群人竟然在金阳县接连杀人。
甚至还杀到工地上来了。
简直就是在打他这个县令的脸。
蒋员外也神色阴沉，他今日六十大寿，本是高高兴兴的吉利日子，可蒋家仆人被杀，让他感觉招惹了晦气。
这群贼人不死，他难消心头之恨！
“已……已经进了山！”监工连忙道。
“只有三个人？”何千又问道。
茶摊老板说，当时杀人的除了那三人，可是还有几个黑衣人。
“只见到三个。”监工又道。
“那还等什么，封锁山道，其他人随本官进山！”何千沉喝一声。
不过这里需要人看管，他只找来了一百多个监工，加上那些衙役，一共有两百来人。
别说对方只有三个人，就算三十个也没用。
剩下的监工留在此地维持工地秩序，同时封锁山道。
很快，队伍集结完毕，浩浩荡荡地朝山里走去。