“出发前，还有最后一项准备。”陈子昂对十位舰长说，“规则链接测试。”
每艘星舰的舰桥内，都安装了一个特殊的控制台——规则操控台。
只有规则掌控者才能使用，它可以大幅提升星舰的规则应用能力。
测试很简单：用规则操控台，完成一项精密操作。
长城一号上，舰长是雷战，规则操控员是李明昊。
“测试项目：用规则之力，将那个靶标移动一百米，精度要求±1米。”陈子昂下达指令。
李明昊坐在操控台前，双手放在感应板上。
他闭上眼睛，规则之力通过操控台放大，延伸向目标。
一百公里外，那个重达五吨的废弃卫星，开始缓缓移动。
不是被推进器推动，是它周围的规则被修改了——“这里应该向右移动一百米”。
十秒后，卫星精准地停在了一百零一米的位置。
误差：一米。
“合格。”陈子昂点头。
自由号上，操控员是一个灯塔国少年——约翰·卡特，十八岁，A级潜力，在极限突破中表现出色。
他的测试项目更复杂：在移动靶标的同时，保持靶标内部精密仪器的稳定。
他也完成了，误差只有零点七米。
一个接一个，十艘星舰全部通过测试。
“很好。”陈子昂最后说，“五天后出发。
这五天，进行最后磨合训练。”
“是！”
……
倒计时：15天23时59分58秒
距离园丁修剪部队抵达，还有十六天。
距离接应舰队出发，还有一天。
出发前夜，陈子昂将所有星辰之子学员——包括留守基地和随舰出发的——召集到中央广场。
六万五千人，整齐列队。
经过十周训练，他们已经完全变了样子。
眼神锐利如鹰。
站姿挺拔如松。
气息沉凝如山。
虽然平均年龄只有十七岁，但他们已经是人类文明最精锐的战士。
“明天，接应舰队就要出发了。”陈子昂的声音在夜风中传开，“这次任务，是我们在园丁抵达前的最后一次行动，也可能是决定人类命运的关键一战。”
“如果成功接应到共生之灵的使者，我们将在对抗园丁时获得强大盟友。”
“如果失败……我们将独自面对三十个园丁单元。”
他停顿，目光扫过全场：
“随舰出发的，有三万学员。
你们将直面危险，可能牺牲。”
“留守基地的，也有三万五千人。
你们的任务同样重要——保卫家园，作为最后的防线。”
“无论在哪里，你们都在为同一个目标战斗。”
他抬起手，指向星空：
“我们的祖先，从非洲草原走向全世界，用了几十万年。”
“我们的父辈，从地球走向月球，用了几十年。”
“而现在，我们要从太阳系走向星海——只用了十周。”
“为什么这么快？”
“因为敌人不会等我们慢慢成长。”
“因为自由需要争取，不能等待施舍。”
“因为人类文明，注定要在星海中拥有一席之地。”
他的声音陡然提高：
“明天，舰队出发！”
“十五天后，园丁抵达！”
“到那时，我们要让那些高高在上的园丁看看——”
“人类，不是可以随意修剪的植物！”
“我们是会反抗的文明！”
“我们是星辰之子！”
“星辰之子！”六万五千人齐声呐喊，声浪震天。
“为了人类文明！”
“为了人类文明！！”
“为了人类文明！！！”
呐喊声在戈壁夜空中回荡，传得很远很远。
……
清晨，地球同步轨道，出征仪式。
十艘长城级星舰整齐列队，引擎发出低沉的嗡鸣。
舰体侧面，各国的国旗和联盟标志在太阳照射下闪闪发光。
地球上的八十多个国家，所有电视台都在直播这一幕。
超过四十亿人，在这一刻仰头望天，或者盯着屏幕。
这是人类历史上，第一次为了一场星际战争，派出成建制的舰队。
陈子昂没有随舰出发——他必须留守基地，作为总指挥，同时保存力量应对园丁主力。
但他通过全息投影，出现在每艘星舰的舰桥上。
“各位舰长，各位船员，各位星辰之子。”
他的影像清晰而坚定：
“这次任务的目标很明确：接应盟友，避免她们落入园丁陷阱。”
“战术方案已经下达：五艘舰前往假坐标诱敌，五艘舰前往真坐标接应。”
“记住，你们的首要任务是接应，不是交战。
除非万不得已，避免与园丁巡逻队冲突。”
“但是——”他话锋一转，“如果遭遇攻击，不要犹豫，全力反击。
让园丁知道，人类不是好惹的。”
“现在，我命令——”
“舰队，出发！”
十艘星舰的引擎同时全功率启动。
淡蓝色的离子流从推进器喷出，在真空中拉出长长的光尾。
它们开始加速，脱离地球轨道，向着太阳系外缘驶去。
速度越来越快：0.1%光速、0.5%、1%、3%……
当达到8%光速时，十艘星舰分成两组：
长城一号、自由号、彼得大帝号、欧罗巴号、日出号——前往假坐标，诱敌舰队。
梵天号、枫叶号、袋鼠号、桑巴号、彩虹号——前往真坐标，接应舰队。
两组舰队在黑暗的太空中分道扬镳，像两把刺向未知的利剑。
地球上，无数人默默祈祷。
星门前哨基地，陈子昂站在瞭望塔上，目送舰队消失在深空。
他的身边，扎西多吉轻声说：
“教官，我能感觉到……这次任务，不会顺利。”
“我知道。”陈子昂平静地说，“园丁不会那么容易被骗。
但它们一定没想到，我们提前知道了陷阱，也提前知道了真正的落点。”
“这就是信息战的优势。”
他转身，看向基地里正在训练的留守学员：
“而我们，要利用这最后十五天，做好一切准备。”
“当园丁的主力抵达时……”
他的眼中，银白光芒流转：
“我们要给它们一个，永生难忘的‘欢迎仪式’。”
倒计时光幕，在基地上空闪烁：
15天23时10分08秒