几天后，
由几头披着厚重毛皮、基因改良的驮兽和几个精悍护卫组成的一支小型贸易驼队，小心翼翼地沿着“钢铁之城”的外围安全区边缘行进，试图寻找新的贸易机会。
他们恰好目睹了医疗队在外围临时检疫点救治流民的一幕。
驼队的首领，
一个脸上带着刀疤、眼神锐利的中年人，
勒停了坐骑，沉默地注视着那白色的身影与黑色的战士构成的奇异图景，他浑浊的眼中闪过一丝难以置信。
他没有靠近，也没有评论，只是压低帽檐，轻轻一抖缰绳，带领驼队更快地消失在风沙中。
但在下一个可供歇脚的、由几块巨石围成的“驿站”，
他会用最简洁、最不带感情的语言，将所见告诉其他同样在刀尖上讨生活的同行。
“那座铁城里的人……他们在救人，救那些没用的渣滓。”
这句话，连同他那复杂的眼神，又随着货物和足迹，流向更远的聚居点和黑市。
……
几乎在同一时间，
几个从东边某个刚被虫族摧毁的小型哨站逃出来的幸存者，如同惊弓之鸟般跌跌撞撞地靠近了这片区域。
他们原本以为会遭遇驱逐甚至射杀，却意外地被外围巡逻的战士小队发现。
在确认他们没有威胁且状态极差后，小队按照规程，将他们引导至外围的临时救助点。
在那里，他们得到了基础的食物、清水和伤口处理。
其中一个几乎崩溃的年轻幸存者，在喝下热水后，语无伦次地向分发物资的后勤人员哭诉着虫群的可怕，也夹杂着对得到帮助的、难以置信的感激。
当他们再次踏上逃亡之路，遇到其他幸存者团体时，
“那座城不随便杀人，还会给口水喝”的消息，又以一种带着幸存者主观情绪、略显夸张但却足够震撼的方式，在底层流亡者中口耳相传。
……
而在更高的山崖上，
利用环境伪装的潜行者——正通过高倍率侦查设备，冷静地记录着这一切。
他们看到的，不仅仅是表象的“仁慈”。
他们记录下战士队在守护医疗点时那无懈可击的警戒阵型，
记录下后勤人员分发物资时高效而冷漠的流程，
记录下那些被救治的流民眼中除了感激之外，那更深层的、对秩序和力量的敬畏。
……
与此同时。
基地深处，一间特制的训练室内。
这里，墙壁和天花板是暗哑的黑色。
光滑如镜的地面上，只放着一个朴素的蒲团。
陈子昂盘坐在蒲团上，闭着双眼，呼吸微弱得几乎停止。
他的意识已经完全沉浸在自己的精神世界里。
在他的“心眼”中，世界不再是实体，而是由无数流淌着微光的能量线条和空间脉络编织而成。
他的精神力像无形的手指，轻柔地拂过空间的纹理。
他“锁定”了训练场角落的一个标靶。
不再是模糊地想着“我要去那里”，而是在脑海中精准地构建出自己和标靶之间最短的“路径”。
意念微动，他面前的空间像水波一样荡开一圈几乎看不见的涟漪。
一道拳头大小的微型空间门瞬间打开又关闭，将标靶上刚落下的一粒灰尘，精准地传送到了他的掌心。整个过程，能量消耗微乎其微。
在第一圈空间涟漪还未平息时，第二圈、第三圈涟漪已经在训练场其他位置接连荡开。
唰！唰！唰！
他的身影在训练场内三个预定点之间极速闪现、消失、又出现。
这不是靠速度跑出来的，而是通过精准地切换自身在空间中的“坐标”，实现的“瞬间移动”。
重新坐定，
他的精神力又化作无形的触须，沿着空间天然的“褶皱”向外急速延伸，突破了训练场的物理限制。
他“看”到了指挥中心外墙的金属光泽，“听”到了远处哨塔的风声。
他成功地在这些遥远的地点，留下了微弱的精神力印记，就像在茫茫大海上放下了导航的浮标。
缓缓地，陈子昂睁开眼睛，一抹银色的流光在他眼底一闪而过。
他长长吐出一口气，虽然感到疲惫，但体内的力量却更加凝实、操控自如。
从“静谧训练场”走出，他独自一人走到基地东侧的瞭望台。
异界的黄昏，天空如同凝固的血液，呈现出深沉的暗红色。
亘古不变的苍凉之风卷起沙砾，拍打着复合装甲墙，发出沙沙的声响。
他闭上眼，释放精神力。
就在他精神力最为平静也最为敏锐的时刻，
一种极其微弱，却直接作用于他灵魂深处的牵引感忽然浮现。
它并非声音，却像一道穿越了时空的古老弦音，在他脑海深处激起一道悠长的泛音。
它并非图像，却在他精神感知的“视野”中，于东北方向的地平线之外，勾勒出一个模糊而巨大的轮廓。
他下意识地运用起刚刚在训练场中磨练的技巧，将精神力化作无形的触须，沿着空间的“褶皱”向那个方向急速蔓延。
然而，数十公里的延伸已是极限，他的感知如同泥牛入海，无法触及源头，只能感受到那韵律依旧在无比遥远的地方持续搏动。
训练场中，他能精准传送一粒灰尘，能在三点间连续闪烁，甚至能为远处的哨塔打下精神标记。
但面对这个遥远的“呼唤”，他引以为傲的空间能力，却显得如此有限。
他睁开眼，望向那片暗红色的天际线，眉头微蹙。
那个存在于东北方向远处的“东西”，究竟是什么？
……
另一边。
钢铁之城东北方向，
“永燃堡”，铸造总监江临风的私人密室。
空气里弥漫着高温金属冷却后的余味，混杂着某种稀有能量矿石的刺鼻气息。
幽蓝的符文在墙壁上明灭不定。
密室中央，
一块巨大的、由整块纯净灵能水晶打磨而成的面板悬浮半空，其上幽光流转。
“影行者”小队传回的加密数据，在水晶内部急速穿梭、重组，
最终清晰地勾勒出远方那座“钢铁之城”的防御布局、能量节点强度、部队巡逻规律……
然而，让江临风苍白手指骤然收紧的，是其中几段短暂而模糊的影像——
画面上，
一个黑发青年在训练场中央凭空消失，下一瞬，已在数十米外悄然出现，
身形稳定，姿态从容。
“嗡……”
江临风屈起指节，轻轻敲击着冰冷的水晶面板，发出清脆而孤寂的声响，在这寂静的密室里格外刺耳。
他那双深邃如古井的眼眸，死死盯着那反复播放的闪烁画面，
翻涌着炽热的贪婪、冰冷的忌惮，以及一丝……必须将其掌控在手的决绝。