县衙正厅只点了几盏琉璃灯，但还算明亮。
沈筝前脚刚跨过门槛，厅内人直接跪了下去：“临江府江北矿井挖通暗河，河水倒灌，矿道坍塌，十数矿工被困硐室，邵将军已赶往临江，特命卑职前来，恳请沈大人施援！”
“矿井挖通暗河？！”沈筝被门槛卡在原地，下意识道：“勘测......”
不。
如今大周矿工采矿下矿，完全没有仪器可依赖，更没有打孔探测与地图。
矿主与地方官府所谓的“勘测矿井”，不过是依靠经验观山、看土、辨水痕罢了。
若矿井下方当真有暗河，他们能提前避开的可能性，约莫两成，曰——运气。
“再说清楚些！”余时章大步越过沈筝，急道：“事情是多久发生的？眼下那些被困的矿工，又是何情况？预测水位多久会漫过硐室？除了邵卫山外，还有哪些人赶过去了？快说！”
亲兵立刻道：“江北矿窑矿井有三，前几日，最深的福临井底开始渗水，昨日寅时，矿壁被河水冲溃，福临井与相通的喜至井被淹，一刻后，稍浅的康乐井也开始渗水，矿工们便被困在康乐井硐室中。硐室外的小矿道塌陷，井中水位持续上涨，他们无法清理矿道，只能在硐室中......”
活活等死。
余时章眉头紧拧。
十数条生命，开不得玩笑。
可明眼人都知道，此时的矿井就是个烫手山芋，谁接手谁顶锅。
亲卫急惶：“沈大人，伯爷，除少将军外，临江驻军的高将军也赶过去了。卑职不知井中矿工究竟能撑多久，但邵将军承诺，就算没将人救出来，也绝不会将沈大人连累其中！”
“咚——咚——咚——”
他磕头重重磕上地面。
“邵将军愿将营中幼犬尽数相赠！还请沈大人看在、看在蒋知府的面子上，施援临江！”
“卑职叩请沈大人施援！”
“咚——咚——咚——”
又是三个响头。
“你先起来。”事关人命，紧急非常，沈筝一时心乱如麻。
和人命比起来，井内煤矿轻如鸿毛。
为今之计，唯有排水救人。
可矿井深数十丈，河水倒灌入内，水压持续增长，水要往哪儿排，又能往哪儿排？
指甲掐入手心，沈筝逼自己冷静。
“沈大......”
亲卫正欲再求，被余时章制止：“先别说话。”
沈筝右手握拳，一下一下地敲着额头，喃喃：“会有办法的，等我一会，让我想一下，对抗水压......”
水压。
这两个字在沈筝脑中盘旋。
以人力对抗？
不行。
以畜力？
亦不可。
想要与水压相抗，其本质，一定不是硬抗，而是......
“借力打力！”
一道灵光闪过，沈筝跑向案桌，磨墨提笔，动作一气呵成。
余时章快步跟来，看向纸面——“大气压强。”
这四个字的含义，他无法领会。
沈筝紧握毛笔，一边在纸上画着什么，一边喃喃：“大气是有重量的，压在水面，只要水面上能有一段真空地带，压强便能将水挤出矿井......”
对，对，就是这样。
沈筝腕间动作愈来愈快。
余时章看着她在纸面上画了一口大锅、一个封口的缸、一根空心的棍子，还有......一团火？
他本不想打断沈筝思路，可实在扛不住心焦，忍不住问道：“何为‘大气压强’？”
沈筝思路愈发清晰，一边画图，一边道：“咱们用空心的芦苇管喝水，看似水是被我们吸起来的，但实则，是被大气压挤起来的，管子里，有一段真空......”
这番言论，听愣了余时章，听呆了亲卫。
“什、什么？”余时章感觉在听天书。
沈筝在纸上落下最后一笔，抓起纸便往外跑，边跑边道：“我们做一根大吸管，把水从矿井中吸出来！时间不等人，我去工坊找乔老！”
“吸管？！”
“那么多水，谁去吸？谁能吸？！”
余时章和亲卫追着沈筝跑出县衙。
余时章虽然觉得这个办法太过离奇，但还是选择了相信沈筝。
可亲卫却不同——他认为沈筝疯了。
打马去工坊的途中，他强忍着颠簸，逐渐认为自己也疯了——鬼使神差的，他竟还跟着沈大人屁股跑！
用管子吸水救人，分明就是疯子的想法！
河水一直在往井里灌，就算上百人不眠不休地吸上十日，也无法吸干矿井内的水啊！
十日......
别说人了，就是猪都得被泡得浮起来......
“沈大人！”他打马上前，与沈筝齐驱，“人命耽误不得，您要不......先随卑职去临江？”
沈筝目视前方，伏身避风。
“我空手前去，毫无作用。”她道：“为今之计，唯有尽快铸器，快马运往临江。”
亲卫大惊，吃了一嘴凉风。
“还要临时铸器？”那等他们抵达临江，岂不是只有给矿工收......的份儿了吗？
“一日。”沈筝扬鞭，“一日足矣。明日酉时之前，本官便同你前往临江。”
她的语气太沉静了。
像一颗长了手的定心丸。
掰开嘴，喂进去，咽进喉咙里，心，便也定下来了。
......
沈筝在工坊忙活了大半宿。
翌日天还没亮，她又带着亲兵奔往府城。
骏马在盐铁司衙门外停下，衙役见着沈筝，喜出望外：“沈大人来啦？快请进，快请进，大人说了，您来了不用通传，直接入内寻他便是！眼下方大人应该在书房。”
沈筝丢出缰绳便往衙里跑去。
“马喂一下，谢了！”
衙役捧着缰绳，眼神恍惚：“沈大人她，跟我道谢......”
“哒——”
手中又多了一条缰绳。
亲卫：“我的马也要喂一下，多谢。”
“哦。”
书房。
方祈正正把玩着一枚加了锌的铜片。
三日前，他已给京中写了信，且还在信封中附了两块锌，若不出意外的话，年后盐铁总司便会开始锻造锌块了。
这一切，都要归功于沈......
“方大人！”
“砰——”房门被大力撞开，砸向两侧。
看清来人，方祈正错愕不已。
想什么来什么？
“救急！”
沈筝冲到桌前，开口便问：“方大人，你衙门中最大的铁锅有多大？还有铁制密缸，都借我一用！”
强盗来了。