吴春兰站在院子里，双手紧紧攥着衣角，眼睛一瞬不瞬地盯着紧闭的院门，脸色苍白，她第三次转向同样心神不宁的石头和英子，声音带着难以抑制的颤抖：“你们……当真看清楚了？确定玉娘她……真逃掉了？没被拿黑心肝的追上？”
“阿姐为了让我们先跑，她自己推车走大路，还……”英子眼圈红红的，还在低声抽泣，带着浓浓的哭腔说：“还故意骂了大伯……大伯他们好凶……娘，我害怕……”
石头的眉头拧成了疙瘩，他一方面担忧阿姐的安危，一方面又懊悔自己不该听她的话先跑回来，自责道：“娘，我……阿姐跑得很快，应当不会有事……”
一旁的贺花面色比吴春兰还要惨白几分，她比谁都清楚贺大郎是个什么德行，又能做出怎样狠绝的事情，想起往日种种，她不由得打了个寒噤，浑身发冷。
但见吴春兰如此惊慌，她还是强压下心头的恐惧：“婶子，你别太担心。阿玉自幼就机灵，一定能甩开他们，况且……怀远兄弟不是已经出门去寻了么？他肯定能把阿玉平安带回来的。”
吴春兰听了这话，心神似乎被拉回来了一丝，但目光依旧牢牢盯着院门，她几次忍不住想出去瞧瞧，又想起萧怀远匆匆离去前特意嘱咐的话，此刻，她只觉坐立难安，心如油煎。
正当此时，“咚咚咚”，院门被轻轻叩响，所有人瞬间屏住了呼吸，随即，门外传来一道虽略带疲惫却熟悉无比的声音：
“娘？大姐？在家么？开开门。”
“是阿姐！阿姐回来了！”英子第一个反应过来，脸上还挂着泪珠，却已绽开惊喜的笑，几步冲到门边，手忙脚乱地拔开门栓，拉开了院门。
门外站着的，正是贺鸣玉。
她额发散乱，被汗水黏在颊边和脖颈，脸颊因剧烈奔跑而涨红，呼吸尚未完全平复，衣裙下摆不知是不是勾到了什么，露出几根线头来，整个人看起来颇为狼狈，但那双眼睛依旧清亮有神。
吴春兰一看到心心念念的女儿，悬着的心终于落回实处，泪水却再也控制不住，一股脑全涌了出来。
她扑上前，一把抓住她的手，上下仔细打量，声音哽咽：“玉娘！你没事罢？伤着哪里没有？方才他俩哭着跑回来说的那番话，当真是吓坏娘了！贺大郎他们……”
“娘，我没事。”贺鸣玉回想起贺大郎那伙人眼冒绿光、穷追不舍的狰狞模样，心头仍有余悸。但此刻不是后怕的时候，她反手握住吴春兰冰凉的手，“一点皮都没擦破，你看，我不是好端端地站在你眼前了么？”
贺花见吴春兰欲语泪先流，忙上前搀住她：“婶子，快让阿玉进屋歇歇，灶上还滚着热水，让她喝点热水定定神。”
“是！是……”吴春兰连连点头，死死地拉着贺鸣玉的手往堂屋走，石头则是迅速关上院门，重新插好门栓，转到灶屋打水。
一家人围坐在堂屋的方桌旁，心有余悸地问着，贺鸣玉接过热水，小心抿了一口，温热的水滑过干涩的喉咙，一路暖进胃里，被冷汗浸湿的身子总算找回了一点温度。
她定了定神，告诉众人：“我推着车跑进梁门大街那边的小巷子里，七拐八绕，才把他们甩掉，心里还是不踏实，怕他们不死心在附近守着，只好绕了好大一个圈子，所以迟了些，让你们担心了。”
石头闻言，心头的大石头总算落了地，长长吁了口浊气，他下意识地抹了抹额角的汗珠，不经意扫过空荡荡的院子角落，忽然意识到什么，脱口问道：“阿姐，咱们的……小推车呐？”
贺鸣玉放下手中的粗陶茶杯，脸上掠过一丝无奈与心疼，幽幽叹了口气：“丢了……”
原来，在高殿前街附近的巷子处，眼看就要被贺大郎一行人追上，千钧一发之际，贺鸣玉一咬牙，非但没有加速，反而猛地将车把向一侧狠力一别。
沉重的小推车在青石板上发出刺耳的摩擦声，车身骤然打横，“哐当”一声巨响，不偏不倚地卡在了巷墙之间，瞬间堵死了大半去路。
随即她毫不犹豫，转身扑向车板上层层叠叠的蒸笼，狠命向外一掀——
“哗啦啦——”
蒸腾的热气、酱汁的咸腥气混杂在一起，弥漫在狭窄的巷道里，贺大郎猝不及防，脚下打滑，几人咒骂着试图踢开满地的蒸笼，顿时乱了阵脚。
就在这混乱的间隙，贺鸣玉一路狂奔，看准旁边一道更窄的巷子，像一尾灵巧的鱼，头也不回地没入昏暗之中，身后是气急败坏的咆哮声。
众人听完，又是阵阵后怕，同时又无比庆幸她人没事。
吴春兰眼泪又扑簌簌掉了下来，握着贺鸣玉的手，反复念叨：“苦了你了，真是苦了你了……只要你人没事，比什么都强！你要是有个三长两短，娘……娘百年之后，都没脸去见你爹啊……”
“俗话说破财消灾……”贺鸣玉心里也是五味杂陈，那小推车上物什都是她一点点置办起来的，更是她安身立命的根本，说不心疼是假的，可见吴春兰如此伤心：“丢辆车，换我平安回来，值了，就是可惜了咱们一大早起来包的包子……”
话说得还算乐观，但最现实的问题摆在面前。
明天的生意怎么做？
这突如其来的变故，像是一记毫无预兆的重锤，狠狠敲在贺鸣玉心头，也让她更加清晰地意识到，摆摊终究不是长久安
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稳之计，太容易受制于外界。
开一间属于自己的、能遮风挡雨的食肆，这个念头从未如此强烈。
昨日她还因不愿欠下人情而婉拒了萧怀远主动借出的七十两银子，此刻，在愈发艰难的现实面前……念头不知不觉间动摇了一丝。
她犹豫了一下，开口问道：“萧怀远今日不是一大早就说去吏部办授官的手续么？怎么……都这个时辰了，还没回来？”
贺花在一旁给吴春兰递帕子，闻言忙答道：“早就回来了！你们前脚刚出门摆摊没多久，他就回来了，正跟婶子在院里说着话呐，石头和英子就哭着跑回来了，他一听你可能有危险，脸色当场便变了，二话没说，转身就冲出去寻你了！这都出去快两刻钟了……也该回来了罢。”
贺鸣玉怔愣片刻，她没想到萧怀远是去找自己了，按理说，她绕了那么大圈子，又在家耽搁了这么一会儿，他若是寻不到人，早该回来了才对，难不成……是遇上了什么事？
一股莫名的担忧悄悄升起，她站起身，对众人道：“你们在家好好待着，关紧门户，我去张叔家一趟。”
吴春兰连忙也站起来，扯住她的衣袖，眼中满是忧虑：“玉娘，你才刚回来……还是莫要……”
“娘，放心，我就去对门说两句话，几步路的事。”贺鸣玉拍了拍她的手背，给了个安慰的眼神。
她并未立刻打开院门，而是先从门缝里警惕地向外张望，确认巷子里空无一人后，这才轻轻拉开一条缝，闪身出去，快步走到对面木匠家的院门前，抬手叩响了门环。
开门的是张大山，他似乎正在院里做活，身上沾着不少细碎的木屑和刨花，脸上还蹭了一道新鲜的黑印子。
一瞧见门外站着的是贺鸣玉，他先是一愣，随即脸上迅速泛起一层红晕，有些手忙脚乱地拍了拍身上的木屑，想要让自己看起来利落些。
这一拍不要紧，沾在身上的木屑顿时纷纷扬扬飘散开来，贺鸣玉离得近，又没防备，几片细屑扑到鼻尖，她被呛得轻咳了两声，下意识抬手挥了挥。
“对……对不住！”张大山这才意识到自己弄巧成拙，更显窘迫尴尬，连忙放下手，结结巴巴道：“玉娘，你快进来，我去给你倒杯茶……”
贺鸣玉忙抬手拦住他，也顾不上客套，直接道：“大山兄弟，不用麻烦了，我来……是有事想请你帮帮忙。”
张大山见她神色郑重，眉头微蹙，立刻将手中的凿子收到腰间：“什么事？你只管说！能帮上忙的我一定帮！”
“你能不能……帮我去高殿前街附近寻寻萧怀远在何处？他出去……到现在还没回来，我有些不大放心。”