“抱歉啊，这次换我失约了，只能再等下一次了……”蒋元颇有些垂头丧气。
今次休沐，她本是打算履行上次的约定，带楚明瑟和戚兰蕙一同去舅舅家的酒楼，可今日家里遣了人来通知，她的姨母带着女儿入京来了，她须得回家接待才行。
“既如此，下次再约便是。”戚兰蕙的母亲秦夫人笑得温温柔柔。今日依然是她亲自来接，并打算一路将戚兰蕙送到酒楼去，如今见几个小娘子约不成了，便也高高兴兴地揽着女儿上了马车回家去。
楚明瑟则抱着小栗子，带着一堆图纸上了马车。
接下来的日子里，她要制十柄小弓，还有一柄适合男子用的长弓。
她翻过一张寥寥勾勒几笔的长弓图纸，鼓了鼓脸颊。也不知国子监的人是怎么知道她会制弓的，竟还有人托了门房来寻她定制一把轻巧却劲道足的骑射弓。
若不是看在定金不匪的面子上，她才不揽这种麻烦的活计。
这下可有的她忙了。只是此事也不能被大伯知道，所以她给门房的消息是制弓师傅姓曲，权且瞒上一瞒。
“这么多柄弓，我一个人怕是忙不过来。”楚明瑟双手合十，一脸拜托地看向露桃和云栽，“到时肯定还要麻烦你们帮我打一打下手……”
“娘子这是说的什么话。”露桃嗔怪地瞧她一眼，“我们自然是跟娘子一起的。”
正说着话，忽听“咔嚓”一声脆响，车厢猛地往左侧倾斜了下去。
楚明瑟三人忙扶着车厢壁稳住身形。
外头传来车夫胡伯又惊又怒的声音：“轮轴断了！”
楚明瑟抱着小栗子轻快地跳下马车，看见胡伯正愤怒地指着轮轴榫头处，“瞧这断口是齐根的，定是被人故意用什么重物狠狠砸过！”
“什么人竟然敢在光天化日之下做这种事！”胡伯气冲冲地四下打量着，试图从某个犄角旮旯揪出那个搞事的混球。
楚明瑟瞥了一眼断裂处，却并未现出恼意，反而眼睛一亮。
“没事。”她反手将露桃和云栽招呼过来，吩咐道，“胡伯在此处等人来修车吧，我走着回去便是了。”
“这……”胡伯有些犹豫。
楚明瑟：“车坏了是意外，我急着回府才先走一步，大伯与大伯母不会怪罪下来的，胡伯且安心就是。”
说罢，楚明瑟转过身，藏起了偷笑的神色，步履轻快地往街上走去。她早就想自己在街上走一走了，马车坏了倒是给了她一个理由。
巷角处的墙垣上，燕裁云蹭地冒出头来，盯着那道没入人群里的纤细背影，皱了皱眉。
居然不气不闹，就这么去逛街了？
他原本料定这位楚九娘子会困在坏了的马车边手足无措，甚至可能气得眼眶发红。他连“恰好路过”时如何出言嘲讽几句都想好了。
可她制轻描淡写地瞧了一眼，就转身轻快地扑向了热闹的长街。
好容易堵到她出门，决不能这么轻易就算了。
燕裁云眉眼一压，闪身折回巷子，抄小路跟了上去。
自打来了京城，已许久没有像现在这样自在地行走在熙攘人群中了。她怀里的小栗子也使劲儿地支棱起脑袋，努力嗅闻着空气中陌生的味道，一双圆溜溜的猫眼左瞧瞧右瞧瞧，身边人流一瞬增多时，它便猛地将小脑袋扎进楚明瑟怀里去。
楚明瑟一路走走停停，在小摊边买了点手编的坠子，两包松子糖，一包桂花糖。
再走两步，便见几个衣衫褴褛的乞儿缩在阴影处，眼巴巴地向路上来往的行人张望着。他们后头墙根处有一个孩子躺在碎布拼成的小床上，不知是睡着还是病了。
楚明瑟脚步一顿，视线颤了颤，转身在露桃耳侧轻声吩咐了两句。
露桃点头离开，没多会就抱着一竹筐的白馒头回来了。
她将竹筐轻轻搁在几名乞儿面前，又递上打满了水的竹筒，轻声道：“吃吧。”
“谢谢大善人！”几个面黄肌瘦的小孩子瞬间亮起眼睛，忙不迭地向露桃道谢。他们也瞧出站在露桃身后两步外的楚明瑟才是作主的那个，也纷纷面向向她道谢。
只是他们谁也没有先去拿食物，而是齐齐看向个子最高的那个男孩。
应该是他们中间的老大。
男孩只拿起一个馒头，“你们吃吧。”
其他几个小孩子这才迫不待及地伸手去拿食物。
那个男孩拿了馒头却不是自己吃，而是转身走到了躺在墙根的那个孩子面前。他轻轻将人晃醒，小心地将手中的馒头掰成小块，一小块一小块地喂过去。
那是一个小女孩，即便满脸脏污也能看出面色通红，嘴唇苍白，十分孱弱的模样。
“她生病了吗？”楚明瑟终于没忍住上前一步。
男孩点了点头，闷不吭声地继续给女孩喂馒头。
楚明瑟本想问为何不带她去看病，这个念头才浮现在脑海，便被她瞬间抹去。没有银钱，医馆如何会给他们看病呢？
她想了想，换了个问题：“你们……为何不去慈佑堂呢？”
她记得各州府都是设有慈佑堂的，无父无母的孤儿、弃婴都会被送到慈佑堂去。
各地的慈佑堂规章不同，水津镇的慈佑堂会将孩子养到十三岁上下可以上工的年纪。当年家中出事时，官府还考虑过将楚明瑟送去慈佑堂，只是因有灯花巷的街坊们照看，再加上楚明瑟已然有自立的手艺，这才作罢。
京城中的慈佑堂，应当会比水津镇更加完善吧？
那男孩却闷声道：“慈佑堂也不是什么人都要。”
楚明瑟一怔，听他三言两语的解释才知道，京中人口多，弃婴难免也较别处更多些，再加上还有流民出没，所以京城的慈佑堂只接收五岁以下的婴童，不收超龄孤儿，不收流民之子，不收罪户后代，不收被拐孩童，不收伤病缠身者，不收无人作保的孩童。
楚明瑟听得眉眼耷拉下去，仿佛被霜打了的茄子。如此多的限制下来，自然有无数孩童流落在外，沦为乞丐。
她抿紧了唇，声音放轻：“生病还是要去看大夫的，总这样硬挺着要如何能好？你们在此处等一等，我回家遣人来带这位小娘子去看大夫，可好？”
那男孩眼底倏地亮起一抹光，缠着声问：“当真？”
楚明瑟点点头：“我说话算话。你们且安心等
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一等，我们这就回去叫人。”
她没有直接留下银钱，是担心自己走后便会有人将钱抢走，一群小孩子如何护得住身上的银钱？也未让露桃或云栽单独带着他们去寻医，毕竟两个姑娘家带着一群乞儿穿街过巷，难保不会出事。终究还是得回府寻个稳妥的小厮来安排才放心。
男孩激动得嘴唇哆嗦，挣扎着就要跪下磕头。楚明瑟忙往旁边跳开两步，连连摆手：“别跪别跪，你们先吃东西，我这便走了。这糖你们留着吃。”
她说罢，将自己方才在小摊上买的松子糖和桂花糖都一并搁下，沿长街方向匆匆迈步，忽然瞥见不远处屋檐下还坐着一人。
那是一个中年人，身上的袍子缀满了补丁，蓬乱的发遮着脸，发丝间还夹着几缕白发。他正出神地望着那群分食馒头的小乞儿们，下意识地咽了咽口水，却沉郁地窝在墙边，许是不好意思和孩子们抢。
楚明瑟脚步顿了顿，还是无法让自己当做什么都没看见一样走过去。
她在荷包里摸了摸，里头还有一点散碎的铜钱。
她取出那把铜钱，朝屋檐下那人走去。
蓬头垢面的中年人见楚明瑟俯身递钱，怔了怔才伸手来接，露出左手手心处一道两三寸长的旧疤痕。
楚明瑟目光落在那疤痕上，心头莫名一紧。她好似在何处见过类似的疤痕。
还未及细想，眼前忽地掠过一道身影，半挡在她身前。既是一个阻拦的姿势，又是保护的姿势。
来人身量高挑，肩背挺拔，轻啧两声，“滥好人。”
燕裁云侧过头，瞥她一眼，语气里满是毫不掩饰的讥诮：“什么样的人都帮？”
他的视线落回面前这个中年人身上，毫不客气，“方才的孩子便算了，这么大的人了，有手有脚，做什么不能糊口？”
“你……”楚明瑟蹙眉看向这忽然冒出来的少年，只觉莫名，“你不能如此武断，谁都有遇到难处的时候……”
“难处？”燕裁云嗤笑一声，“东码头日日招短工，一日三十文，怎不见他们去？”
他说得倒也算不得错，只是态度实在是气人。
“你生来便锦衣玉食，最大的苦恼怕不就是如何逃课，可他们不一样。”楚明瑟忍不住与他辩驳，“你怎知他们没去试过？码头招工的名额就那么多，难道日日去，就日日能被选上？说好一日三十文，最后真能一文不少地拿到手吗？”
楚明瑟记得灯花巷的几位叔伯，也曾为着工钱去码头闹过。日日走街串巷的小贩，也因某日不慎丢了货物而颓靡地在巷中大哭。
“旁人身受的苦处你一概不知，凭什么在这里轻飘飘地论断？”
“你这人……”燕裁云被她堵得一噎，气恼自己好心还被人数落，正要反驳，却听见一阵呜噜噜的声音。
他一低头，，正对上楚明瑟怀里那双圆瞪的猫眼。
小栗子窝在楚明瑟的臂弯，炸毛瞪眼地冲他龇出尖尖的小牙，喉咙里滚动着威胁的呼噜声。
看起来仿佛随时要扑上来挠他一爪子。
燕裁云气势顿弱。他有些怵这些尖牙利爪的小东西，当即心有余悸地噔噔退了两步。