“这么可爱的小猫儿，难怪监丞也舍不得将它赶回家去，允你带了进来。”
寝舍内，蒋元拿着一根绑了布条穗穗的逗猫棒正逗弄着小栗子，夹起嗓子称赞咬住布条不放嘴的小栗子，“哎呀小栗子真棒，再来再来。”
戚兰蕙好奇地探头看小栗子颈上的项圈，光滑的皮革下缀着一个不过铜钱大小的圆牌，上面还刻着字，“那上头写的什么？”
“写了小栗子的名字，还有兰台学院和楚府的地址。万一它不小心跑了出去，碰到好心的路人也能将它送回来。”
楚明瑟正在另一边与云栽和露桃一起组装给小栗子准备的玩具架子。原本摆在北侧墙边的各种柜架都被挪到了另一边，空出一整面墙给小栗子搭爬架，底下还空出了它的厕所和小膳堂。
这样也能尽量让它多在屋子里活动，免得出去乱跑冲撞了旁人。
不过也许是幼猫时期被坏人抓过的原因，小栗子还算是老实，在府里时便只在她的小院子里活动，来了兰台，约摸着也会老老实实地待在屋子里。
但楚明瑟还是担心会有意外发生，仍是给小栗子戴上了项圈。
“小栗子喜欢吃什么？你要去小厨房给它做饭吗？”戚兰蕙没有养过小猫，好奇得一直追问。
“鸡鸭羊猪鱼虾兔都吃，偶尔也吃一点菜叶子，不过最爱吃的还是兔肉。”
楚明瑟话音刚落，戚兰蕙便忍不住震惊地睁大了眼睛，满眼都写着“兔兔那么可爱，怎么可以吃兔兔”，逗得蒋元笑个不停。
返院的第一日上午米有课，下午却还是要正常上课的。三人嬉闹了一会儿，便各自回了寝舍，换上刚刚发下的院服。
也不知长公主殿下寻了多少名绣娘，才在十日内将所有人的夏日院服都赶工出来，一式两套以供换洗，还不见丝毫差错。
夏季的院服从头到脚都是淡雅清新的青碧色系，上身是浅碧色直领对襟纱衫，领缘、袖口以同色丝线绣缠枝兰草纹。下裳以豆青色绦带系一条浅青色的细棉马面裙，裙门暗织流水纹，裙襕处缀银线绣星点兰花。
除此以外还有一条雨后苔痕一般的焦绿色薄披风，用以在刮风下雨的日子里遮一遮风雨，免得在夏日里着凉。
楚明瑟很是喜欢这套院服，布料也舒适亲肤，并没什么不满意的地方。不过走过学舍大门时，她还是听到有人向监丞询问能不能用自家的布料做同样制式的衣裳。
“这料子虽不差，可我还是穿惯软罗……”
“是呀，这棉布终究糙了些。监丞，不知可否……用自家备的料子，仍按院服的式样裁制？我们定会请绣娘完全照着图样来做，绝不改动分毫。”
监丞面色温和，却并未立刻应允，只道：“此事需禀过长公主殿下。”
踏入长廊，蒋元也好奇起来：“你们说长公主会同意吗？我方才可是瞧见县主也穿着一样料子的院服高高兴兴地出门去了，县主都不觉得料子不行，只那么几个人抱怨，能管用吗？”
戚兰蕙想了想，“殿下做图样的时候都愿意问咱们的意见，我觉得兴许有可能会同意呢。”
楚明瑟却笃定道：“我觉得不会。”
蒋元和戚兰蕙齐齐看向她。
“国子监的监生都是自备衣物的，富者绫罗锦绣，贫者粗褐布衣。长公主殿下若真想让大家各穿各的，一开始只发图样让我们回家裁制便是，何必多此一举，统一采买、裁制、分发？”
楚明瑟说得有理有据，蒋元听着不由点头：“倒也是，还不够麻烦的呢。”
戚兰蕙的指尖无意识地捻着袖口：“长公主思虑周全，定不会想不到这一层。她特意要由学院统一置办院服，是不是也有什么旁的考量？”
“殿下曾说，我们只是第一批学生。”楚明瑟提起开学那日长公主在澄心堂说过的话，“而且我之前曾听见殿下说，她希望女学可以往民间去。”
“或许殿下也是希望日后兰台能有平民女子入学，她们不必因一身衣料便被分出高低贵贱。在这学苑之中，唯学识可论短长。”
日光穿过廊外枝叶，在青石地上摇曳着细碎的光斑，也在三人的衣裙上投下枝叶的影子。
三人低头理了理袍角，眉眼间也落上一层薄薄的光。
一日过去，楚明瑟听说长公主殿下果然驳回了自行裁制院服的请求，并且明言，除非因衣料引发红疹等不适，否则须着统一院服，不得私换。
学院采买的布料虽非名贵绫罗，却织得厚薄合宜、触手生温，穿在身上轻软透气，绝无粗糙刺肤之感。那些原本挑剔料子的小娘子们，见状也只得悻悻收了心思。
不过她们转而悄悄在配饰上面费起了功夫，金镶玉的禁步、錾花银的腰坠、金线绣暗纹的绦带……仍想在千篇一律之中显出那一份不同来。
小娘子爱俏，长公主殿下便也睁一只眼闭一只眼，不去管这些细枝末节的小事。
课业一点点都步入了正轨，只是班大师的木工课仍是门庭冷落。
这一旬回来后，众人便可以自行选择感兴趣的课上，多数人都报了琴棋书画，报了射艺课的也不少，而木工课上……
只有楚明瑟一个人来了。
加上陪着她来的云栽，也才两个人。露桃都已借口要回去看着小栗子，早早逃了。
虽然只有两人在课上，班大师还是认认真真地上了课。
待散课的云板响后，楚明瑟才与班大师讨教一两句课后的问题。
“你天赋高，又好学”班大师望着空荡荡的堂室，忽然叹了口气，“若能一直教下去，便好了。”
楚明瑟听出不对来，“您为何突然如此说？您不能给我们上课了吗？”
“门课若两个月后仍不足三人报名，便要被裁撤。”班大师粗糙的手指摩挲着一块榫头，声音低沉，“这才第二旬，便只剩你一个学生了。更何况学院里的小女娘们都觉得觉得这木工课脏了手、低了身份，日后更不会再来报名了。”
楚明瑟心头压着班大师的话，难得步伐沉沉地迈出了门。
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云栽：“娘子莫要难过，还有一个多月的时间呢，咱们想想办法，说不定能凑足三个人呢？”
只可惜侍女们不算在正式学子内，否则她与露桃一起舍命陪君子就是了。
“我想想看……”楚明瑟正思索着，忽然瞧见远处廊下的告示板前正聚着一圈人。
她走上前，发现上面已贴出新文，正是关于课业调整的章程。
俞三娘子与几个小娘子说笑，瞥见楚明瑟过来，立即轻嗤一声，侧身对身旁人道：“咱们是来学琴棋书画、明理知仪的，有些人倒好，真把自己当木匠了。”
周围响起几声低低的附和。
“就是，刨木头有什么可学的……”
“手上糙了，还怎么抚琴绣花？”
“也不知长公主殿下怎会允开这等课业。”
“这等无用之课，两个月后肯定就裁撤了，不必管它……”
蒋元和戚兰蕙从人群中挤出来，一左一右挨到楚明瑟身旁。
“瑟瑟你莫要着急，大不了我与蕙蕙同你一起去上木工课就是了。”蒋元拍拍楚明瑟的肩，语气爽利“咱们正好能凑够三个人，木工课不会被裁撤的。”
“是呀，”戚兰蕙小声接话，“我们……我们可以试试的。”
楚明瑟却摇了摇头，笑着道：“你们的心意我知道啦，可你们本就不喜木工，若只为凑数坐在那儿，既耽误你们自己的时间，班大师见了，心里怕也不是滋味。”
“还有时日，容我再想想别的法子。若到了最后实在无路可走……”她顿了顿，转头看向两位好友，“到时再劳你们救我，行这下下之策。”
这头刚与友人们逞了强，回到寝舍后楚明瑟便将自己丢到了床上。
想不出法子啊，想不出……
若是与班大师相逢在水津镇就好了，哪还需要为上课的事发愁？
她正愁着，忽觉榻边微微一沉，一团毛茸茸暖烘烘的身子挨了过来。小栗子跳上了床，贴着她的手臂舒舒服服躺下，开始慢条斯理地舔起爪子。
楚明瑟本就有些倦怠，被沉甸甸、软乎乎的一小团这么一偎，更不想起身了。她索性侧过身，指尖轻轻梳理着小栗子后背蓬松的毛。
一人一猫就这般懒懒挨着小睡了过去，直到窗外暮色四合。
暮色如宣纸上渐次晕开的淡墨，一层叠一层，缓缓覆过屋脊檐角。
戴着鬼面具的修长身影背窗而立，手中把玩着一个木雕小人，“今日如何？”
垂手立在门边的灰衣人低声禀报：“沈家郎君辰时出门，往翰林院方向去。车夫是老仆沈忠，侍从只带决明。巳时三刻入院，未时初离。途中在‘墨韵斋’停留两刻，购湖笔数支、松烟墨二锭。申时返府，至今未出。”
“继续盯。”
“是。”灰衣人应声没入黑暗中。
鬼面低头看了看手中的木雕小人，木雕边缘已被摩挲得温润生光。
他将木雕收回袖中，踏着光影边沿离开。