“兄弟，你们打哪儿来？怎么被卢值的兵马撵得这般狼狈？”
“外头战况如何？地公将军、人公将军可还安好？”
“……”
“我们原是管渠帅麾下的，地公将军……殁了！被皇甫嵩那老匹夫一路穷追猛打，连突围都没能冲出去！”一名将士扑通跪倒，涕泪横流，演得真切极了。
“死了？地公将军也……真没了？咱们……真要败了吗？到底出了什么事？”
人群顿时骚动起来，人人面如纸灰，有人攥紧拳头，有人不住摇头——不是不信，而是不敢信，更不愿信。
“那日与皇甫嵩大军死战，天色突变，忽有紫焰自云中劈落，烧得阵脚大乱！若非管渠帅拼死断后，咱们一个都活不下来！”另一人抹着汗，眼神恍惚，仿佛真回到了那场血火之中。
“后来皇甫嵩衔尾狂追，七战七逼，紫火次次从天而降！张宝将军当场阵亡，管渠帅却在此刻觉醒星命之力，硬生生抢回人公将军一条命……我们就在乱军里失散了。”
“苍天啊……这才一个月，黄巾竟接连崩塌！不是说‘苍天已死’吗？他们盘剥我们、践踏我们，咱们人多势众，为何偏偏赢不了？连条活路都不肯留？！”一名老兵突然双膝砸地，仰天嘶吼，声音撕裂长空。
哀声如潮，迅速漫过整片营区，众人垂首默立，连呼吸都沉了下去。
“老伯，城里情形怎样？城还没破，咱们还有指望啊！”将士试探着问。
“天公将军……病故了。临终前施了秘法，把他闺女送走了。每次攻城，咱们豁出命守，就盼着地公将军带兵来援！可粮仓见底了，箭矢也快耗尽……这可怎么熬啊？”老伯枯坐墙根，脸色灰败，说话时手指都在抖。
将士们彼此交换眼神——原来城中早已风雨飘摇：张角病逝，统帅尽失，人心溃散。必须立刻把消息递出去，让卢值将军知晓内情！
广宗城外，卢值传下将令：全军休整三日，待期而动，一举破城，班师洛阳。
可他万没料到，这道命令，竟成了压垮自己的最后一根稻草。
许枫日后每每回想，总觉胸口发闷，悔意翻涌——当初怎就没拦他一拦？怎就没多想一想？只可惜那时，两人满心满眼，全是三日后城门洞开、黄巾授首的胜景。
谁也没想到，一场朝堂暗涌，顷刻搅乱所有部署。
命运之线纵横缠绕，有些灾祸，若无人提防，便如夜雨潜入，无声无息，却足以毁掉一切。
这场意外，也让许枫咬牙立誓：定要把史册再翻烂几遍，逐字记进随身小册，宁可多费十倍工夫，也不让同样的错，重演第二回。
战场上的刀光未歇，朝堂里的暗箭，也从未停过。
......
洛阳宫中，灵帝歪在龙椅上，一手托腮，百无聊赖。
“阿父，州牧人选，都安插妥当了吧？银子，到账了没？”他忽然坐直身子，眼里闪着光——关心的哪是政绩民生？只惦记着钱袋鼓没鼓。黄巾刚松一口气，朝廷的敛财名目反倒更多了。
“陛下宽心，已有大半赴任，余者不日即达。您城郊那座猎苑，工匠也已开建。”张让垂首应答，句句踩在灵帝心坎上，脸上堆着笑，腰弯得恰到好处。
“好，阿父办事，我向来安心。”灵帝嘴角微扬，话音未落，便猛地呛咳起来，指节抵着龙案，肩膀微微耸动。
“有事启奏，无事退朝——”
张让斜睨身旁几人，眼风一扫，边上一名宦官会意颔首，随即转向殿下列班的大臣。
“陛下，臣有急奏！”
“讲。”灵帝懒懒靠在御座上，眼皮都没抬全，声音里透着倦怠。
“启禀圣上，颖川一役，皇甫嵩将军已大破黄巾，斩首逾万；可广宗前线，卢值久围广宗而不攻，粮不绝、垒不拆、战不进，行止难测。”那大臣垂首敛目，字字如钉，点到即止——“行止难测”四字，已够十常侍借题发挥。
边关大将手握重兵，对贼寇既不剿尽，亦不逼降，天子心中自会生疑。
“放肆！他卢值是想裂土称王？！”灵帝霍然起身，袖袍带翻了案角一只青瓷盏，茶水泼了一地。
“陛下息怒。”张让缓步出列，语调沉稳，“卢中郎将戍边多年，忠勤可鉴。依老奴之见，不如遣一信得过的监军前去督战，既助其速定广宗，也免朝野生疑。”
“好！阿父说得是！”灵帝踱至丹墀边缘，目光灼灼，“左丰机敏干练，就由他去——看他卢值，到底是在打黄巾，还是在等黄巾！”
卢值啊卢值，你素来以清流自居，拒收贿赂、不附权贵，可这回……对贼寇按兵不动，对天子使节冷面相向，纵有百口，也难自辩。
左丰当日便整装离京，临行前，张让将他唤至偏殿，压低声音交代了三件事：第一，务必催战；第二，不可与卢值私议军情；第三，若其抗命，所见所闻，一字不漏，飞马报回。
此时，许枫正与卢值同坐中军帐内，推演战局。
说是切磋，实为卢值授业——他指尖划过沙盘上的丘壑沟垒，徐徐点拨；偶有许枫灵光乍现，提出些出人意料的迂回之策，卢值也抚须点头，眼中掠过一丝赞许。
两人浑然不觉，一道暗流已悄然漫过营垒，正朝帐中无声扑来。
“逐风啊，你心思活络，不拘泥于古法，甚好。”卢值捋须轻笑，目光温厚，“记住了——兵书是纸上的路，仗是活人打的。纸上写得再妙，敌阵一变，就得另寻活眼。”
“学生谨记老师教诲。”许枫垂手肃立，神色恭谨。
“这卷《孙子兵法》，乃老夫早年从东莱旧藏中觅得，墨迹未褪、批注犹存，天下难寻第二本。你拿去细读，莫负此书。”卢值自案头取过一轴竹简，递来时，指尖还带着未散的暖意——显然早已备妥。
“谢老师厚赐！”许枫双手接过，心头一热。在这年头，一卷兵书堪比半城田产，寻常将领连抄本都难求，更遑论这等亲批善本。
《孙子兵法》——当世兵家圭臬，可惜真能嚼透其中筋骨、临阵化为奇招的，不过曹操、周瑜、孙坚寥寥数人。
至于那尚未问世的《三十六计》……日后若有机缘，必得辑录成册，补此缺憾。
“去吧，今夜养足精神，明日便是决战之时。”卢值望着帐外渐沉的暮色，又瞥见许枫摩挲竹简爱不释手的模样，笑着摆摆手。
“是，老师也早些歇息。”