“即刻撤军阳平关，向白水关黄大都督求援！”
张鲁当机立断，留下一支残军断后，主力则全数后撤。
阳平关本为防蜀地北犯而设，如今却成了抵御曹魏南下的屏障，命运弄人，莫过于此。
但好在城墙两面皆可御敌，只要粮草尚存，撑上几日不成问题。
先遣斥候已快马加鞭奔赴白水关，时间上勉强来得及。
临行前，亲信建议焚毁粮仓、毁掉辎重，免得资敌，日后反攻也能轻装上阵。
可张鲁闻言勃然：“天有好生之德，粮乃苍天所赐，暴殄天物者，必遭天谴！谁敢动火，军法从事！”
这一念之仁，不仅救了夏侯渊一命，更护住了汉中数十万户百姓的活路。
后来许枫听闻此事，连连赞叹：“张公虽败，不失仁义之主。”也因此，在论功行赏时，对他格外优待，终得善果。
夏侯渊率军入汉中，第一件事不是追敌，而是找粮。
万幸——粮库完好，秋收新谷堆得满满当当，一粒未动。
他当场松了口气，对张鲁的观感瞬间翻红。若粮仓成灰，纵他严令禁止，这群饿得眼冒绿光的士兵也必会冲进民宅抢粮。
人要吃饭，马要吃料，这是铁律，谁都压不住。
另一边，黄叙接到求援信，并未惊慌。
早在预料之中。
他知道夏侯渊兵强马壮，刚夺汉中士气如虹，此时硬碰硬等于送菜。
于是只回了一封信：“稳守阳平，援军将至。”
静待时机。
直到张任从蜀中拉出六万精锐，抵达白水关，黄叙这才点兵出发，直扑阳平关——去接那个又被夏侯渊打得鼻青脸肿的张鲁。
……
下邳城，汉王府。
五道风尘仆仆的身影自川蜀狂奔而来，昼夜不歇，终抵王府，求见许枫。
正是那日抢下刘备尸首的白骑将士，每人怀里都揣着“战利品”，只为讨个封赏。
杀刘备者升官，夺首级者封侯——这是黄叙定的规矩，为的就是点燃全军血性。而这份权力，本就是许枫假节授予，默许他便宜行事。
黄叙相信，许枫懂他。
五到达汉王府时，许枫正坐在堂上搓麻将。
不过这次牌搭子换了：老贾诩眯着眼算计牌局，孙权刚从江东过来，还有孙尚香在一旁嘻嘻哈哈搅局。
名义上是接风宴，实则是边打牌边带孙权熟悉下邳城的格局。
孙权此来，带着东夷岛大捷的功劳，许枫给他安排了个新差事——从工匠院分出来的建筑院，由他牵头，专搞基建。
守成之主，最怕打仗。可让他蹲后方盖房子修路挖渠？那是专业对口。
进了科学院体系，也是孙家兄弟反复商议后的最优解，自然毫无怨言。
如今，孙策坐镇江东，贵为吴侯；孙权一脚踏进科研系统，起步就是一把手；小妹更是嫁入王府，位同夫人。
明眼人都看得出——孙家，已是铁板一块，根基稳固，再难撼动。
孙家上下心里都透亮，当年那点旧事谁也不提了，毕竟如今同朝为臣，抬头不见低头见，一门心思只想着怎么把这江山坐稳，自家的份例也能跟着水涨船高。
“多谢汉王抬举，往后孙权必肝脑涂地，誓死效忠！”
孙权刚到下邳，屁股还没坐热，就被任命为建筑院院长。官大官小他一时摸不清，可但凡带个“长”字，那就不是凡品。当即撩袍跪地，表了一番忠心。
“十万，别整这些虚的。”许枫头也不抬，指尖轻搓一张牌，“现在都是自家人了，好好干就是。”
这话听着亲切，可孙权听得满头雾水——为啥总叫我“十万”？我也没统过十万兵啊？难不成建筑院暗藏十万工匠？他不敢问，只觉得肩头一沉：汉王这是把家底交到咱手里了！
贾诩瘫在椅子里，眼皮半耷拉，手里捏着牌像是睡着了，其实耳朵竖得比谁都尖。嘴上说退休养老，真有大事发生，照样精神抖擞——只不过懒得开口罢了。
孙尚香一听“自家人”三个字，耳根子悄悄红了。进许公府也有些日子了，如今名分已定，可许枫老说她笨，一句“你这脑子不如换块砖”，差点让她信了邪。
可眼下这话一出，心头顿时暖了——他是认我了！
嘴角刚翘起，下一秒又垮了下来。
因为许枫又胡牌了！
还偏偏冲她笑，似笑非笑，眼角带钩，分明就是在嘲：“看，又输给我了吧？”
“又胡？我……再来！”
孙尚香脸涨得通红，一把掏出最后几张银票，咬牙切齿要翻本。
管家站在边上看得直皱眉，终于忍不住插话：“汉王，黄叙大都督来信——益州已平！白骑先锋已至，带着刘备尸首先行抵达，刘璋随后就到。”
“白骑回来了？”
许枫抬眼，与贾诩对视一眼，两人眸光微闪——棋局收官，一切尽在掌握。
那个逃了一辈子的刘备，终究没能跳出这张网。
孙权心头一震。刘玄德何等人物？流离半生竟能偏安益州、重整旗鼓，却还是被碾得渣都不剩。反观孙家今日安享荣华，不禁暗叹：兄长孙策当年投诚，真是看得远啊！
“人呢？”许枫问。
“候在前厅，尸首也已运到。”
“怎不早报！”许枫猛地拍案而起，声如洪钟，“凯旋之师岂能冷落？将士浴血拼杀，我却在此打牌取乐？荒唐！速备酒宴，迎功臣！”
众人皆是一怔。
唯有贾诩反应最快，慢悠悠接腔：“出征将士九死一生，主公若怠慢，寒的是天下英雄的心。”
“正该如此！”孙权肃然起身，“军国大事为重，理当先见将士！”
连他都想看看，那曾纵横天下的刘备，如今是何等模样。
许枫点头，转身就走，脚步比谁都急。
贾诩拄拐跟上——蜀中这盘棋，他也是执子之人，终局怎能缺席？
孙权哪肯落下，连忙追去。
厅内，只剩孙尚香一人僵在原地，手里的牌还没放下。
半晌，她猛然醒悟，冲着门外咆哮：“赢了就跑？卑鄙无耻！”
远处传来许枫一声轻笑，脚步更快了几分。
——四个人打牌，三个赢，就她一个输。
连初来乍到的孙权都捞了点油水……