杨凡走在宫道上，天色未明，青灰色的晨光刚刚铺满地砖。
他脑子里反复回响着赵五的话。
烈山宗，先天高手，藩王豢养的江湖势力。
这些词汇组合在一起，像一块巨石压在他的心口。
皇帝给了他一把刀，让他去对付一头猛虎。
可他现在才发现，这头猛虎身边，还盘踞着一条看不见的毒蛇。
他需要一个地方。
一个能让他伸展手脚，安插耳目，打造自己势力的据点。
一个宫外的家。
他口袋里的银票，是皇帝赏的一万两黄金兑换来的，加上从丽嫔宫里抄没的财物折算，他现在手头有近二十万两银子。
这笔钱，足够他在京城做很多事。
杨凡回到住处，小林子已经打好了热水，备好了早饭。
“杨哥，你回来了。”
小林子看见他，眼睛一亮。
杨凡点了点头，坐到桌边。
他拿起一个馒头，却没有吃，只是放在手里捏着。
“小林子，你在京城长大，对城里的事情熟吗？”
“熟啊。”
小林子答道。
“我进宫前，就在西市那边混，三教九流的地方，我门儿清。”
“好。”
杨凡把手里的馒头放下。
“你今天出宫一趟，替我办件事。”
他从怀里掏出一叠厚厚的银票，放在桌上。
“去西市，找一处位置最好的铺面，要大，上下至少两层，带后院。”
小林子看着那叠银票，眼睛都直了。
“哥，这……这是要干嘛？”
“盘下来。”
杨凡说。
“不管它之前是做什么的，酒楼也好，客栈也罢，我要你用最快的速度，把它买下来，记在你的名下。”
小林子拿起银票的手有些抖。
“哥，这么多钱，买个铺子？”
“让你去，你就去。”
杨凡看着他。
“办事的钱，你自己从里面拿，不用省。”
“记住，要快，要不起眼。”
“我明白！”
小林子把银票小心翼翼地揣进怀里，用力点了点头。
三天后。
小林子找到了杨凡，脸上带着兴奋。
“哥，找到了！”
“西市口，‘悦来酒楼’，位置绝佳，正对两条街的交汇处。”
“原来的老板经营不善，欠了一屁股债，正急着出手。”
“多少钱？”
“连房带地，还有里面的桌椅家伙，一口价，五万两。”
杨凡点了点头。
“办得不错。”
“哥，我办事，你放心。”
小林子嘿嘿一笑。
“我已经找人去衙门办地契了，用的我的远房表舅的名字，绝对查不到我们头上。”
“剩下的钱呢？”
“都在这。”
小林子掏出一个包裹。
杨凡没有接。
“剩下的钱，用来把酒楼重新修整一遍。”
他站起身，在屋里踱步。
“一楼大堂，桌椅全换成最好的八仙桌，给我隔出十个雅座。”
“二楼，全部改成包间，每个包间都要用结实的木板隔开，墙壁里塞满稻草，要听不见隔壁的声音。”
“后院，给我挖一个地窖，要深，要大，出口要留两个，一个通后厨，一个通外面的巷子。”
小林子听得一愣一愣的。
“哥，你这是要开酒楼？”
“是开酒楼，也不是开酒楼。”
杨凡停下脚步，看着他。
“明面上，这就是京城最大，最气派的酒楼。”
“你，就是这家酒楼的掌柜。”
“我？”
小林子指着自己的鼻子。
“对，就是你。”
杨凡继续说。
“暗地里，这里是我们的据点，是我们的眼睛和耳朵。”
“一楼的伙计，要招那些耳朵尖，腿脚麻利的。”
“二楼的包间，以后要专门留给那些喜欢谈事情的客人。”
“后厨的地窖，是我们的密室。”
小林子的呼吸变得急促起来。
他终于明白了杨凡要做什么。
这是要在京城的心脏，插进去一把刀子。
半个月后。
西市口那家倒闭的悦来酒楼，换上了一块崭新的牌匾。
“天下楼”。
三个烫金大字，龙飞凤舞，气派非凡。
酒楼开业那天，鞭炮齐鸣，锣鼓喧天。
小林子一身绸缎，站在门口招呼客人，忙得满头大汗。
酒楼的生意，好得出奇。
新奇的菜式，上好的美酒，加上说书唱曲的助兴，很快就吸引了整个京城的目光。
开业第三天，麻烦来了。
一群地痞流氓冲进酒楼，掀了桌子，打了伙计，叫嚷着要收月钱。
小林子带人跟他们理论，被为首的壮汉一拳打倒在地。
就在壮汉的脚要踩到小林子脸上时，一只手抓住了他的脚踝。
杨凡不知何时出现在了店里。
他穿着一身普通的青衣，像是来看热闹的食客。
“我的店，也敢来闹事？”
他手上用力，那壮汉发出一声惨叫，整个人失去平衡，摔倒在地。
“你他妈谁啊！”
其余的地痞围了上来。
杨凡没有说话。
他从怀里掏出一块腰牌，扔在地上。
腰牌在地上弹了一下，发出清脆的响声。
为首的壮汉看清了腰牌上的字，脸上的血色瞬间褪得一干二净。
“东……东厂……”
他的声音抖得不成样子。
“滚。”
杨凡只说了一个字。
那群地痞连滚带爬地跑了，连那个被打断脚踝的头目都顾不上了。
第二天，城南兵马司的指挥使亲自登门，送来一份厚礼，说是为手下管教不严赔罪。
杨凡收了礼，没见人。
自此以后，再没人敢来天下楼找麻烦。
酒楼的生意，越发红火。
二楼的雅间里。
杨凡站在窗边，看着楼下车水马龙，人声鼎沸。
小林子鼻青脸肿地站在他身后，神情有些担忧。
“哥，我们这么张扬，会不会引来麻烦？”
杨凡没有回头。
“麻烦总是会有的。”
他看着街上的人来人往，声音很平淡。
“我们能做的，就是让自己的拳头，比麻烦变得更硬。”
小林子似懂非懂地点了点头。
杨凡看着这一切，第一次在这个陌生的世界，有了一种脚踏实地的感觉。
他的根，终于扎下去了。
不再是皇宫里那株随时可能被拔除的无根浮萍。
然而，这棵刚刚破土而出的小树，很快就要迎来它自己的风雨。