文聘宴请，席间谈及淮安。
“土公此去淮安，必大开眼界。”文聘举杯笑道，“我在江夏亲眼见刘公如何治民。从前江夏盗匪横行，如今夜不闭户。从前百姓穷苦，如今工坊遍地，人人有活干，有钱赚，有衣穿。”
土燮问：“冒昧问一句，文将军原是刘表部将，后归国公，心中可有……不甘？”
文聘软饮一口酒，笑了：
“土公，我乃武人，只认一条：谁强，谁能让治下百姓过上太平日子，我便跟谁。主公做到了，我自然是心服口服。”
土燮若有所思。
之后，使者团离开江夏，乘船顺江而下。
船是淮安新式漕船，平稳而快速。
土燮站在船头，看着两岸景色。
一路只见村庄密集，炊烟袅袅。更有孩童在岸边玩耍，歌声顺风传来：
“淮安好，淮安好，娃娃能吃饱……”
土徽走到父亲身边，低声道：“父亲，这一路所见……淮安治下，确如传说一般，百姓皆安居乐业。”
土燮点头：“耳听为虚，眼见为实。刘仲远真非常人也。”
七日后，船至九江。
张绣在码头相迎。
“土公远来辛苦。”张绣拱手笑道，“主公已得讯，特命我在此迎候。请土公换乘轨道马车，后日可达淮安。”
“轨道马车？”
“正是，此物依主公所言，实乃蒸汽机车雏形，只是……”张绣嘴角含笑：“那所谓的蒸汽机车嘛，空有其形，还没马跑得快，还经常趴窝。”
虽然张绣话中多有调侃，但土燮却觉得不明觉厉，蒸汽他知道，机他知道，车他也知道，但蒸汽机车？听起来像是依靠蒸汽行驶的机器车？
这可能吗？
土燮心中好奇，打听之下，果然正如他心中所想，但越听张绣描述，土燮一行人越觉得淮安高深莫测。
试想一下，有人告诉你，几千斤重的铁车，竟然能用烧水驱动，你能信？
之后张绣引他们到车站。
土燮终于看到了所谓的轨道马车。
只见两条铁轨平行延伸，尽头停着一辆奇怪的车——木制车厢，下有铁轮，前有畜力牵引。
“此车在轨道上行，阻力小，畜力可拉更重、跑更快。”张绣解释，“从九江到淮安，三百里，两日可达。”
可不可达，土燮等人已经不在乎了，他们看着一眼望不到头的铁轨，心中直呼淮安豪横。
要知道这可是钢铁啊，就这么铺在地上了？
淮安人就不怕被偷？
使团议论着上了车。
马夫扬鞭，健马拉动车厢。车轮轧过铁轨，发出规律的咔哒声。
车速渐快，窗外景物飞掠。
土燮抓紧扶手，心中震撼。
此等器物，闻所未闻。
一路换马不换车，每隔数十里设置有驿站。
土燮注意到驿站马匹极多，看来控制北方草原之后，刘国公已经奢侈到滥用马匹了。
建安十三年十月十二，辰时初刻
淮安城南，中央车站。
刘骏站在月台，身后跟着诸葛亮、徐庶、糜竺等人。
他闭着眼。
精神力如蛛网铺开，覆盖整个车站。每一处细节，都在他感知中清晰浮现：轨道的震动、马蹄的节奏、车厢内土燮略显急促的呼吸、以及使团众人各不相同的情绪波动——好奇、紧张、期待、敬畏。
来了。
轨道尽头，马车轮廓出现，渐近。
刘骏睁眼。
车门打开，土燮下车。
第一眼，土燮怔住。
车站穹顶高阔，玻璃天窗透下晨光。
月台洁净，有穿着统一制服的人员引导人流。更远处，六层高楼矗立，外墙灰白，窗户全是透明玻璃，在朝阳下反射金光。
这……这是到了天上仙境？
“土公，欢迎莅临淮安。”刘骏上前，拱手。
此人是刘国公？好年轻，传闻国公已然三十五六，怎看上去仅有二十一二？
莫非是他人？
这时陈庸看出他的疑惑，连忙引见：“土公别来无恙，此乃吾主淮国公。”
“陈公。”土燮回过神来，忙还礼：“劳国公亲自相迎，燮愧不敢当。”
“远来是客，理当如此。”刘骏微笑，侧身引路，“土公一路劳顿，不如先乘轨道马车环城一周，看看淮安风貌？”
“全凭国公安排。”
使团登上专列。
马车启动，沿环城轨道行驶。
土燮靠窗坐着，一路目不转睛。
当他看到高大无比，一眼望不到头，犹如山崖一般的城墙时，他忍不住张大了嘴。
使者团更是议论纷纷，皆认为如此雄城，便是百万大军也无法突破，只怕洛阳皇宫比之，亦要逊色许多。
只是不知，如此雄伟的巨城，到底是如何建成的？
难道刘国公竟然花费无数人力物力，以巨石筑此雄城？
不可思议。
入得城来，只见沿路街道宽阔，“青石”铺地，分成车马道与人行道。
街道两侧则店铺林立，招牌鲜艳夺目。
路上的行人皆衣着整洁，面色红润，步履从容。
“那便是淮安大厦。”刘骏指向那六层高楼，“政务司、商务司、民政司等衙署皆在其中。”
土燮仰头看。
楼高近二十丈，巍峨如山。他数了数，整整六层。这等高度，他只在传说中听过。
“如何建成的？”他忍不住问道。
“水泥构筑，玻璃为窗，冬暖夏凉。”
“不知水泥是何物？”
刘骏简单解释道，“水泥乃是一种新材料，加水混合，凝固后坚如磐石。配合钢骨，可建高楼。”
土燮不懂，但大受震撼。
马车经过学院区。
晨钟响起，学子从各处涌向学堂。他们背着书包，有说有笑。
“那些孩子……都上学？”土燮问。
“六岁至十二岁，必须入学。学费全免，管一顿午饭。”刘骏答，“淮安现有学堂一千二百所，各往州郡亦在加速普及教育。”
土燮默算：其他地方，他不知，但按交州九郡算，适龄孩童少说有二十万。若按六成入学计，就是十二万。十二万张嘴，十二万套衣，十二份束脩……
他不敢想，坐拥数州的刘骏是怎么敢干免费教育这等事的。而且听他话中的意思，仿佛是所有孩童皆要强制就学？
啧，钱多得没处花不成？