向老爷子闹腾够了，早已呼噜震天。
村道上，三道黑影如鬼魅般掠过。
黑衣裹身，只露出一双双精光四射的眼。
几人先是摸到了村尾那座新盖的向氏族学，翻箱倒柜半晌，除了一地灰尘，一无所获。
“头儿，没有。”
“去那边。”
黑衣人目光阴鸷，遥遥指向向安安家那座破旧小院。
“那丫头的嫌疑最大。”
月黑风高，杀人越货时。
三人屏息凝神，施展轻功，如落叶般飘入向家院墙。
脚尖刚触地。
“噗！”
极轻微的闷响。
地面腾起一股极淡的粉尘，混着漆黑夜色，几不可察。
“不好！有毒！”
为首那人反应极快，屏息后撤，却觉脚下虚浮，眼前景物竟开始重叠扭曲。
那是向安安特制的致幻散，药性极烈。
“把人给我绑了！”
一声清冷的娇喝划破夜空。
早已埋伏在暗处的铁牛与大柱四人，手持哨棒，如猛虎下山般冲出。
那两个吸入毒粉较多的黑衣人，此时正如无头苍蝇般乱转，被铁牛一棒一个，闷哼倒地。
唯有带头的首领内力深厚，硬生生压下眩晕，眼中杀意暴涨。
“你们找死！”
他手腕一翻，寒光凛冽，匕首直刺向安安面门。
铁牛大惊，回防不及，只能眼看那利刃逼近。
“咻！”
破空声尖锐刺耳。
正屋窗棂微动，一枚指甲盖大小的鹅卵石，裹挟着雷霆万钧之势，激射而出。
“噗！”
鹅卵石正中首领的膝盖麻筋，入肉三分。
“啊！”
黑衣首领惨叫一声，右腿一软，重重跪倒在地。
匕首脱手，哐当落地。
大柱眼疾手快，一棍子敲在那人后颈，将人五花大绑。
屋内，赵离收回弹指的手，神色淡漠。
院中，向安安看着地上被五花大绑的三人，眼底尽是冷意。
“果然来了，直接审讯。”
“是！”三个壮汉跃跃欲试。
一番审讯下来，手段尽出。
虽是死士，但在四个人轮番逼供的招呼之下，也撑不过半个时辰。
刘家怀疑二狗偷了不该偷的东西，藏在了老宅或向安安处。
“东西？”向安安挑眉。
竟然不是来追究刘管事的生死，而是找东西。
这刘管事手里，莫非还有重要物件？
但是她摸尸不止两次，完全没找到啊。
“东家，这几人怎么处置？报官？”铁牛擦了把汗，问道。
“报官？”
向安安冷笑：“刘家既敢来，官府那边定是打点好了，送去官府也不过是放虎归山。”
她目光流转，落在村口那棵百年大槐树上。
“把他们扒光了。”
“啊？”铁牛愣住。
“扒光，吊到村口树上去。”
少女嗓音病恹恹的，却透着股让人胆寒的狠劲。
“不要忘记在他们胸前写上窃贼二字。”
“既然敢来，便让全村人都瞧瞧。”
……
翌日清晨。
向家村炸了锅。
村口大槐树上，吊着三个白条条的人影，寒风中随风摇摆，煞是壮观。
胸前墨汁淋漓的“窃贼”二字，触目惊心。
“天杀的！这是哪里来的流寇吧？”
族长向问天气得胡子乱颤，指着那三人大骂：“他们竟敢偷到咱们族学来了，把族学翻得乱七八糟，估计是想偷我们新买的书。”
昨夜向安安便让人放出了风声，说这几人是外村流寇，专盯着刚落成的族学，想偷那些贵重的书籍笔墨。
这不仅是偷钱，这是断向家村的根！
原本对向家还有些微词的村民，此刻同仇敌忾，恨不得将这几人扒皮抽筋。
这年头，书就是读书人的命根子，书局刊印的书更是作为样册使用。
如今，向氏族学的学子们用的，都是自己抄的手抄本，放在族学的都是新买的。
“打死他们！”
“不知羞耻的狗贼！”
村民们群情激愤，把烂菜叶，臭鸡蛋狠狠砸去。
向安安立于人群后，看着这一幕，唇角微勾。
刘家的试探？
正好，借你们的人头，替我向家村练练胆。
“族长。”
向安安适时上前，神色忧虑。
“如今世道乱，咱们村富了，难免招人眼红。不如组织青壮成立巡逻队，安排日夜巡视，以防万一。”
“正该如此！”
向问天一锤定音。
看着那一双双警惕对外，满是仇恨的眼睛。
向安安淡淡勾起唇角，向家村这铁桶阵的谋划，成了。
夜色浓稠，寒鸦归巢。
向家的东侧间却是热气蒸腾。
巨大的木桶置于屋中，热水混着墨绿色的药汁，散发着一股子奇异的草木苦香。
向安安立于桶边，素手拿起剪刀，将刚从空间取出的龙溪草细细剪碎，抛入水中。
龙溪草叶入水即化，墨绿汤汁瞬间翻滚，泛起暗红血色，显得诡谲异常。
“这药性烈，以毒攻毒，最是霸道。”
向安安抬眸，看向屏风后那道若隐若现的高大身影，声音里透着几分郑重。
“请吧。”
屏风后传来衣料摩擦的窸窣声。
很快，赵离赤裸着上身走出。
宽肩窄腰，肌肉线条紧实流畅，并不显得孱弱。
只是那古铜色的肌肤上，纵横交错着无数伤疤。
刀伤，箭伤，烧伤，毒疮……如一条条狰狞蜈蚣，盘踞在年轻的躯体上，显得触目惊心。
向安安呼吸微滞。
即便早知是从尸山血海里杀出来的帝王，可亲眼得见这满身疤痕，心口仍是泛起感叹的酸涩。
当皇帝，也是把脑袋别在裤腰带上的苦差事啊。
赵离似是察觉到她的目光，并未遮掩，只坦然跨入桶中。
“吓到了？”
他坐定，滚烫药汁没过胸口，激得他闷哼一声，额角瞬间渗出冷汗。
“没有。”
向安安敛去眸中情绪，走到他身后，指尖沾了些清凉药膏，轻轻点在他后背几处尚未愈合的毒疮上。
指腹温凉，触及滚烫肌肤，两人皆是一颤。
雾气氤氲，模糊了彼此眉眼。
赵离紧闭双目，忍受着体内两股气息冲撞的剧痛。
龙溪草的药力如火龙钻入经脉，与体内寒毒撕咬缠斗，仿佛要将他五脏六腑都焚烧殆尽。
“唔……”
一声痛苦低吟溢出唇齿。