烟斗砸在阿尔弗雷德的肩膀。他闪躲不及，脸上腾地挂起恼羞成怒的红晕。
客栈里的镇民大多对他怒目而视。人们对这位镇长副手的秉性再了解不过，都认定他是干了什么见不得人的勾当，才能赶在大部队前头到达。
“其他人呢？”一名妇人对他喊道。
“我怎么知道？”阿尔弗雷德不耐地嚷起来，“还有几个应当在后头吧，一个个去的时候走得快，回来时却拖拖拉拉！”
“有人受伤了？”那妇人敏锐地追问。
他沉默不语。
“我们去了孤山的拢共有百余人，却只带去了不到十把剑。”老人双手撑着桌子，颤颤巍巍地站起，“全部赤手空拳，就这样让他们在那等死？”
阿尔弗雷德从慌乱中缓缓回过神。他好像意识到了自己这样送上门来挨骂实在愚蠢，语气也硬了起来，不善道：“我怎么管得了？他们要是有能耐，就去找矮人要回来之前借出去的武器，自然能想办法跑回来。”
“你们不想走，那就算了。”他补了一句，“我可要回去做点准备。”
“什么意思？”妇人站了起来，“你要跑？”
客栈里顿时炸开了锅，镇民们七嘴八舌地围拢过来。阿尔弗雷德脸色青白，连连向门口后退，最后还是被两个渔夫左右架住了胳膊。
“找镇长处置他！”有人叫道。
他挣扎叫嚷着，没人理会，被好几只手拖出了客栈，人群也跟着涌了出去。
我看着事情的发展，拍了拍比尔博的肩头。
“我们也跟上吧，就算是为了报你那一推之仇。”
一群人就这样吵吵嚷嚷地拥挤到市政厅。镇长正享用着他的下午茶，见到愤怒的镇民们，明显被吓了一跳，杯子里的水都洒出来大半。
“这是怎么了？”他连声问道，待看清了来人又说道，“哦，是阿尔弗雷德啊，我们的黄金在哪？”
阿尔弗雷德的衣服被撕扯开了好几道口子。他哭丧着脸：“镇长大人，没有黄金啦。”
“怎能如此！”镇长往后一仰，险些要一头栽倒过去，“那珠宝，矿物，古董？”
“都没了。”阿尔弗雷德不停摇头，“我们为矮人们唱起了庆祝胜利的歌，他们却闭门不出，还推了滚石下来。虽然没有砸伤人，但一部分人却不愿意继续守在那儿了。”
他向前匍匐了两步，半跪在镇长的书桌前。
“我不一样，大人，我心里一直记着给您带金子回来的使命呢！因此，当那个巴德提出要领着不愿在孤山待着的人走时，我怕他们其实是跟矮人有了勾结，偷走本应属于您的东西，这才跟了上去。”
“结果如何？”
“结果走到半道儿，就遇上奥克啦！”
镇长“哎哟”“哎哟”的叫了起来。
人群又是一阵骚动，给几个满身泥污的人让出了一条路。为首的人正是巴德，身后的几个镇民有的身上带伤，相互搀扶着。
“……巴德老弟，我们正说到你呢。”镇长堆起了笑容，“看来你们也没什么事嘛。”
巴德朝众人点点头，这才朝镇长大步走去。
“没什么事？”他擦了把脸上的污渍，扒开衣领，露出脖子上一道扭曲的，才刚刚结痂的伤口，又指了指后面的镇民，“恕我不敢恭维您的用词。”
“这不是你们非要回来，才遇见半兽人吗？”镇长宽厚地笑道，手指摸向了陶瓷小碟里的咸鱼干，“要是还在孤山底下，不见得会有这么严重。”
按我对巴德的了解，他的怒火看起来已经要压制不住了。阿尔弗雷德瑟缩一下，躲到了镇长的椅子后边。
“那正是我要说的。”巴德走上前，重重拍上了镇长的桌子，“奥克军队的前进方向是孤山，我们剩下的人还在那。”
“以及，阿尔弗雷德，我们在对抗那支奥克小队，要挑人回孤山报信时，你第一个站了出来。”
他看向在椅子后头卑躬屈膝的那个身影，冷笑道：“这就是你说的一定将消息为他们送达？”
“我迷路了。”阿尔弗雷德梗着脖子，“不知不觉就回到了家。”
“好啦——”
镇长站了起来，活动着肥胖的身躯，慢悠悠地说：“巴德，你也看到了，奥克是冲着孤山去的呀！矮人与半兽人的事，跟我们是没什么关系的。”
“我们的人，林顿家的瓦伦，格贝尔家的瑞安，里奇家的麦迪逊……不都是您为了给矮人戴上道义的高帽，搬运金子而派过去的吗？”
“醒醒吧。”镇长说，“是那群贪心的镇民，自己要去凑热闹。你看，你们几个就是聪明人，懂得审时度势。而那些回不来的，现在出了事，难道还要我们剩下的人去陪葬吗？”
“他们或许有利欲熏心的，但大部分是听了镇长的命令，你——”
“你什么？”镇长收起了和善的表情，不耐烦地说着，“我的职责是保护全体镇民，不是那百来号蠢货，就叫他们自己想办法吧！”
巴德的脸被气得红中发紫，胸膛剧烈起伏。他深呼吸两下，正欲开口反驳，却听到一阵由远及近的整齐的脚步声。
“今天真是热闹。”我嘀咕着。
一名身姿挺拔，面容俊美的精灵士兵走进来，向屋内众人微微颔首。
“林地精灵大军已到达长湖，军队需要在附近扎营，希望能够得到许可。”
镇长微微发愣，随后堆起今天以来最灿烂的笑容。
“瑟兰迪尔陛下亲自来了吗？”
“没错。”
“快请进！快请进！”
他略显忐忑地整了整衣袍，迈着小碎步前往迎接。人群跟随他移动，巴德没有动弹，只是沉着脸看向门外。
瑟兰迪尔骑着大角麋鹿，居高临下地看向众人，眼神在莱戈拉斯身上停顿片刻，又迅速移开。
他问：“奥克正在向孤山逼近，长湖镇应当如何？”
镇长脸上露出为难的神色：“我们实在是势单力薄呀。”
瑟兰迪尔嗤笑一声，高声说：“正巧，那我们此行，就当作也只为取得精灵的东西，去一趟就回，应当能赶在奥克和矮人打起来之前把事都做完。”
他
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说完便静静等着众人反应。
镇长露出了喜出望外的笑容，我相信这回是真的发自内心。他说：“若您能将长湖镇的份也带回来，那便最好不过了。”
我骂了一句“不要脸”。
“我们还有亲人在那儿！让他们跟着精灵回来吧！”有镇民祈求道。
“那么，精灵能得到什么呢？”瑟兰迪尔轻轻扯了一下缰绳，“人类真是也学会了矮人那一套，甚至还没有那么纯粹。”
“我愿意与您同去。”巴德大声道，“长湖镇愿意跟我去援助矮人的，愿意守护亲人的，我相信还有不少呢！我们只求跟精灵的大军一同上路，后续的事，您也不需要管。我需要为我们的人送去武器，那也能算是保护孤山免受威胁的一些战力了。”
“当然，还要将没法作战的那部分人平安带回来，至于财宝，都没那么重要。”原先在客栈的那妇人说。
有不少镇民被激起了几分血性，人群中响起应和。
镇长喊着“我没有同意你调用军队”，但没人理他。
“您看，人类也有分别，况且孤山与密林相隔不远，若一方沦陷，另一方也危急。”莱戈拉斯说道。
“原来你在这。”瑟兰迪尔转头看向他，冷淡地吐出话语，“我还以为我从没有过一个儿子。”
陶瑞尔也上前一步：“半兽人是我们的宿敌，陛下。孤山又是北方的重要关隘。”
“我知道。”瑟兰迪尔抬手打断她。
他眼里闪过些复杂的情绪，气氛一时凝滞。陶瑞尔站回了莱戈拉斯身后，眉头紧锁，却没有开口。
比尔博突然动了。
他大胆地走到大角麋鹿的身边去，这决心要了不少力气，以至于他大口地喘着气。瑟兰迪尔下意识地驾着那麋鹿往后退了半步。
几个精灵士兵拦住了他。
“请让我跟精灵国王说一句话。”比尔博鼓起勇气，“这是非常重要的事。”
他从口袋里掏出那颗流光溢彩的圆球，托在掌心，一路举着献到瑟兰迪尔腿侧。人类和精灵都被这颗美轮美奂的宝石惊住了，一时无人喧哗，市政厅前只余比尔博的声音。
“这是阿肯宝钻，不知道您是否有所听闻。”他介绍道，“不过，这不是重点。梭林把它看得极重，哪怕有山那么高的黄金也不愿交换。我偷偷把它取走，原以为能用来帮人类和精灵拿到应得的财富，现在看来，又要变换个用途。”
“虽然矮人多疑，敏感，贪婪，恨不得把全天下的黄金拢到自己怀里，路上不停对我这个飞贼指手画脚，但他们也直率，一根筋，为了同伴豁出性命。”
“我用它作为代价，请求诸位出兵，帮帮我的矮人朋友们，尽管我不知道他们需不需要我自作主张的帮助，我是说，铁足戴因都已经去了。”
在场的人都被这矮小的半身人震住了。
阿肯宝钻的光反射在精灵国王的脸上。他拿起宝石，沉默了半晌，又将它抛到了比尔博的怀里。
“你是没长眼睛吗？我都已经集结军队来了。”瑟兰迪尔说，“为对抗黑暗而来。”