“近几月来，沧州城夜间妖风阵阵，时有怪声响起，凄厉可怖……
“起初并未发生什么，我们也便没有当一回事。
“可三个月前，怪声再次响起时，孙家男童忽而被妖风带走，消失不见。
“若只是这一起那还不至于如此……可又过了一个月，在怪声再响之时，赵家女童和钱家女童也不见了……城内人称之为‘鬼怪’。
“之后怪声响起的时间愈变愈短，由一个月变到半个月，由半个月又变到一周……如今城内草木皆兵，但凡有孩子的人家都不敢让孩子离开家门。
“我请了暂居我们沧州的明悟道人调查此事，他说是有魔族作乱。”
“魔族”……
裴褚衣反复捻磨着这一个词。
“可即使分析出了原因，也终究是无济于事，消失的孩童只增不减……
“我是实在没办法了啊……”
城主的声音沙哑，他的脸上透露着浓浓的疲惫。
虽然贵为城主，他却向着眼前两人低下了头颅，重重俯首：
“还请两位道长调查出真相，抓住那个‘鬼怪’，还我们沧州一个安宁——”
“无需如此。”裴褚衣稳稳托住了他的身。
“沧州与万道宗关系良好，有交易往来，也曾输送过许多人才进入万道，帮助沧州百姓是我们义不容辞的责任。
“我和师弟一定会对此事调查到底，还沧州安宁的。”
……
许诺如此。
虽然大家都恨不得快速查明真相，但事情总要讲究一个循序渐进的步骤。
裴褚衣决定走访调查，于是褚玉也亦步亦趋地跟随在裴褚衣的身后。
“我家囡囡消失的地方就在这里。”
手指指向简陋的房间，如今这里一片狼藉。
穿着麻布衣的妇人含着泪，倚靠在丈夫的身旁。
“我当时在做饭，谁想到、谁想到就一眨眼的功夫，我家囡囡就不见了……”
丈夫安抚性地拍动妻子的肩膀，妇人一个啜泣，埋入了丈夫怀中。
眼前场面不免让人唏嘘，可调查总是要保持最理性的思维。
裴褚衣不得不问：“她消失的时候，你们有没有听到什么奇怪的声音，或者看见什么东西？”
丈夫代替妻子回答：“我当时在外头砍柴，听见了一声怪叫，像是什么野兽的嘶鸣……我经常去山上打猎，我很确定，没有一种野兽和它的声音能对应上。”
妻子忽而补充：“‘鬼怪’来的时候我就什么都看不清了，我死命睁开眼，只能看清模糊的一点……那似乎是个黑影，不像野兽，像是个人。”
人？
褚玉和裴褚衣相对视。
……
二人从最后一户人家里走出。
两人此时心情沉重，一时都沉浸在思绪之中。
先打破沉默的是褚玉，他总结走访的这几十户人家的规律：
“每次孩童消失的时候，都有怪声出现，紧随而至的是怪风。
“怪风似乎有遮蔽人视野的能力，能力范围大致是一到两间房的大小，使用时，怪风外的人看不到怪风里的东西。
“怪声像是野兽的声音，可有着丰富上山经验的猎户说不是野兽。
“而魔兽的声音与野兽相似而不同……我觉得很有可能是魔兽的声音。
“但怪风里出现的又是人，不是魔兽。
“很有可能是有人拿魔兽做幌子，来隐蔽自己作恶的事实……”
“你说得很对，阿玉。”大手落在褚玉的发顶，来回抚摸而过，褚玉动作一滞。
还没等褚玉回味过来，温暖一瞬即逝。
裴褚衣表面夸赞着，心里却是在思索。
前世他并未参与前期的调查，因此不了解事情的状况。
可如今调查过后，他察觉到几分不对。
——“江煜”不是这样的人。
他是如此骄傲，没有理由、更不会屑于去滥抓那些孩童。
那他前世看到的、所知道的一切……
裴褚衣唇线绷紧。
“道长……道长们，请等等……”
一道气喘吁吁的声音打破了裴褚衣的思绪。
回头一看，一个老妪跑了过来，手上还抱着一袋鼓囊囊的东西。
不忍就这样看着妇人如此奔来，两人连忙折了回去。
与两人汇合的老人慢慢揭开了袋子上的绳结。
只见一叠叠朴素的糕点堆积在上，如小山隆起。
她道着：“这是我们村子的大家给你们准备的点心，虽然不是什么贵重的东西，但味道也还成……”
边说还边喘着气，苍老的声音满怀真挚。
褚玉抬眸，望见了那双藏在灰扑扑脸颊里的那双清澈见底的眸子。
“真的，真的非常感谢二位道长前来沧州，帮助我们来对付那只‘恶鬼’……”
“这是我们应该做的。”裴褚衣说着，便想要把那袋子推回去。
见此，老妪却不给裴褚衣这个机会，手疾眼快地将袋子塞入了站在一旁沉默的褚玉手里。
猝不及防被塞入这么一大袋东西，褚玉一时喉咙梗塞，接着也不是，不接着更不是。
他竟难得地不知所措，赤色的眸子里点上了几分慌乱的光点。
“这……”
老妪却道：“请收下吧，这是我们全村人的心意。”
声音近乎是恳求了。
褚玉将视线错开，却对上了站在村口的、那一双双诚恳凝望他的眼睛。
黑压压的身影如山，如树，更是老妪话里具象化的提现。
陡然升起的震颤麻痹了身体，褚玉不适地动了动右手食指，把想要说脱口的话咽了回去。
他垂着脑袋，看着那叠米黄色的糕点。
没有花纹，并不精美，也非复杂……但就是扰得他心绪混乱。
……他好像从没有面对过这种情况？
褚玉回忆起，自他有记忆起，大多时候，人们都是对他避之不及的，或是因为有利可图而讨好他……
虽然这次送礼也是因为有求于他们，可又好像有哪里不同，是哪里呢？
褚玉百思不得其解。
“阿玉。”
褚玉迷迷茫地看向师兄。
只见裴褚衣朝着他点了点头。
褚玉心领神会。
他将让自己心乱如麻的包裹收起，牢牢抱在了怀里。
然后看着白衣的身影再次站在了所有人面前。
裴褚衣这一次对向了所有百姓，这是他今日第不知道多少次的许诺：
“请各位放心，我们一定会替大家查明真相，找出孩子们的下落的！”
＊
半夜，整个沧州城都被笼罩于昏暗与朦胧之中，静谧让这个惶恐不安
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在这样的良夜，一声怪叫骤然打破了平静。
“嗷呼呼——”
紧接着漫天的黑沙卷起。
并未睡觉、半夜守株待兔的褚玉和裴褚衣两人连忙赶往怪声的发源地。
屋子房门紧闭，来不及多等了，裴褚衣直接“嘭——”一声踹开了门。
环顾一周，房间凌乱，魔气萦绕。
裴褚衣皱眉，他并没有看见孩子的身影，只有一个妇人跪坐在凌乱之中，她头发散乱，痛苦地揪着心脏，嘴里发出无助的嘶喊：
“我的孩子，我的孩子啊——”
此时此刻也顾不上安抚了，只得留下一句：
“我们一定会帮你把孩子找回来。”
紧接着就循着魔气的方向而去。
两人一路深入到森林，可却在进入森林的不久失去了魔气的方位。
“师兄，这边也没有。”
褚玉从另一个方向折返了回来。
两人沉默地对视了几秒，一同确认了那个事实——他们跟丢了。
……
两人在森林里一直寻找到了早晨，可仍旧一无所获。
第二天白日，甚至没有回去睡觉，他们再次折回了那个丢失孩子的人家。
裴褚衣声音低落：“很抱歉，没有帮你把孩子找回来。”
身体一颤一颤，妇人啜泣着，沉浸于无边的痛苦，根本没有功夫理会他们。
裴褚衣抿唇，他看向这家的男人。
“我们可以再看看这里的情况吗？”
男人明显面色不善，恐怕是有些迁怒的，但最终还是点头同意了。
褚玉跟随着裴褚衣一同走了进去。
房子和昨日一样凌乱，孩子的失踪显然给这一家人带来了巨大的打击，没人有心情去管房屋的问题。
耳边萦绕着阵阵的哽噎，裴褚衣再次环顾着、感知着——然后他发现了奇怪。
他皱眉：“这里已经没有魔气了。”
曾多次与魔族对战、冲锋在一线的裴褚衣很清楚，除非刻意伪装和压制，强大的魔族气息根本不会那么快消失，而他们一开始是感知到了魔气的……
褚玉立即意识到了什么：“你是说……”
“有三种可能。”
裴褚衣表情眼神，如远山般的长眉耸起：“一，是那个魔族本身很弱小，因此气息很快就散去了。”
可从当晚的情况来看，那个作恶者的实力根本不可能那么弱小。
褚玉自动排除了第一种可能，接入师兄的话：“二是……那个‘魔’在我们离开后又来了这里，清除了自己的气息？”
“可从半夜到现在，我们一直守在森林到城市的必经之路上，而这家人也都一直待在房子这。
“刚刚问了男主人，他也说没有看见任何可疑的人，”裴褚衣应答着，“所以只有第三种可能……”
裴褚衣抿唇，说出了那个连自己都觉得难以置信的猜测：“第三种可能，昨晚我们感受到的根本不是真正的魔气……不，又或许是，只是‘他’根本不是‘魔族’。”
后面的话裴褚衣没有说出口，但褚玉听懂了他想要说些什么。
他赤眸里竟没有过多的惊讶。
褚玉在心里接上：
“他”不是“魔族”——而是人。
是和百姓站于同一立场的人，抓走了那些小孩。