清甜的汁水渗入滋润着李陶然的咽喉，肩上的酸疼，身体上的疲惫顿时全消。
一个绝佳的法子出现在她脑中。
把这不知名的树枝送给师父一些。
师父一把年纪上京赶考，还能丝毫不减疲态，精神焕发，到时候肯定会有人来问保养之法。
等树枝的口碑传开了，她就能开始售卖树枝！
哪怕一根树枝定价一两银子，也会有人上赶着来买吧。
如此暴利，在山下开客栈的想法还不是唾手可得？
书院开起来后，无名山的名气也会被宣扬出去。
客栈肯定能接待不少慕名而来的文人墨客。
客人多了，她就雇村里人来做工，在务农之外还能得些额外收入。
算是报达他们对自己的接济之情了。
想得太美好，以至于李陶然情不自禁地笑出声了。
把干涸的树枝吐到手上，她很快冷静下来。
且不说不知道是什么树的枝丫，连树在哪儿都不知道。
桌上的几根是将军的主人留下的，说不到这树还是人家不外传的产业呢。
李陶然克制地把树枝放回桌上，“将军，你要留在这里等你主人吗？”
这话里里外外都偷着一股子不情不愿。
二黑还不晓得跑哪儿去了，难道养了大半个月的狗也要走了吗。
主人？他哪来的主人？黄狗满头问号。
“我不建议你在这里等啊。你主人也不知道什么时候回来，你留下多半要自己找吃的，运气不好还可能挨饿。要是跟我回去，我隔段时间带你来一次，这样你既不用为生计发愁，又可以来看你主人回来没。”李陶然循循善诱般真诚地建议道。
将军越来越听不懂她说的话了，什么就留不留的？谁是主人啊？
他上头也就只有黄祈夫妇。
俊俏的黄狗歪着脑袋不解的看着李陶然。
李陶然叹了口气，“唉，我跟你说这个干嘛，你又听不懂。”
她走出木屋，茂密的高大树木让看不清天色早晚，但是透过层层叶片透下来的光斑暗了很多。
入夜后的深山危险重重，她一路走到这里花了不少时间，回去也需要时间。
“要回家了，不跟我走的话，我就自己回去啦。”
李陶然背对着将军，声音小小的，听起来像在自言自语。
她没有拿树枝，走得极慢，动作迟缓的背上装满山楂的背篓。
“我走喽。”
李陶然都不敢回头，怕自己后悔，强行抱走将军。
将军是条好狗狗，没有像二黑那样不告而别。反而把她带来这里，还给她吃了特别的树枝……嗯？背篓怎么轻了点？
李陶然下意识地扭头检查。
一条毛茸茸的大尾巴有力地抵住了背篓的底部，黄狗叼着树枝一步步走到她身边来。
“汪。”
李陶然竟然莫名从狗叫里听出点沉稳。
“回去吃腊肉焖饭吧。”李陶然嘴角勾起，脚步轻快，嘴里还哼着欢快的不成曲的小调。
……
火腿还在风干，肉条已经可以吃了。
腊肉切片后和清洗干净的松蘑，蔬菜一起加调料翻炒出香味。
在锅里铺上大米，加入适当的水和炒好的配料，盖上锅盖焖煮。
腊肉本身的咸味，不用加过多的盐。
一锅成功的腊肉焖饭，搅拌均匀后，米饭油润饱满、香气浓郁，腊肉咸香适中，蔬菜软糯可口。
起锅前，沿锅边淋一圈油，还能出一锅香脆的锅巴。
陆妍早已端坐在饭桌旁，眼睛亮晶晶地盯着锅子，“陶然，这香味也太勾人了。”
李陶然笑着先盛出两碗，放在一旁晾凉——那是给将军和小黑的。又给陆妍和自己各盛了满满一碗，最后铲起锅底金黄油亮的锅巴，咔嚓作响，分成四份。
“吃吧。”她话音未落，陆妍便夹起一块腊肉送入口中，满足地眯起眼。
将军端坐在自己那份饭前，安静地吃着。小黑有样学样，吃相端庄了很多，尾巴摇得飞快
李陶然看着它俩，心里一暖。她夹起自己碗里一块肥瘦相间的腊肉，放到将军的碗沿上。“谢谢你陪我回来。”
将军意味不明的看她一眼，不疾不徐地吃着，咀嚼的姿态优雅又迅速。
陆妍咬着锅巴，咽下去以后才说：“将军真是……半点都不像是在外头流浪过的。”
窗外暮色渐合，山风带着凉意，小屋里却暖意融融。
床头枕边赫然摆放着她咬过一口的树枝，还有完整的三根。
李陶然还以为树枝是将军带回来留作纪念的，看样子是送给她了？
旁边的黄狗背对着李陶然，呼吸平稳，看着是已经睡着了。
她裹紧被子，盯着将军的出神，大脑放空，没多久就睡过去了。
转眼十月已到，村子被断断续续的包裹着。
天气不好，李陶然没有再去过镇上，上次带回来的山楂都卖给村里了。
李陶然估算着林济那边应该已经要宴请亲朋，收取程仪。
师父师娘在山阴镇没有其他亲人，大概会随林芝仪一家去江源县开宴。
她还打算明日去镇上，把树枝送给林济，好歹能让林济在上京路上舒坦点。
说到谁，谁就到。
林济夫妻又和陆观山结伴来了。
正逢李陶然和陆妍在家猫着避寒，窝在暖融融的炕床上，一块儿合计陆妍画的那本屠宰手札。
将军熟练地倚在李陶然身后，给她当靠枕。
在院子里刨地玩的小黑叫唤出声，屋内的两人才知道三个长辈来了。
陆观山一脸一言难尽的表情，林济倒是没什么异常，携着何芸香被李陶然和陆妍迎进屋。
陆观山站在门外迟迟不动，唉声叹气的样子让陆妍不禁皱起眉头。
“爹？怎么了？”
“你……唉，你出来，我跟你说点事儿。”
“好，这就来。”
陆妍和李陶然几人说明缘由便出去找陆观山，耐心地等着父亲发话。
“温家来人了。”
陆妍秀气的眉毛拧起，“温煦？”
“是啊。那孩子来了有两天了，说是见不到你就不走。”陆观山着实犯难。
温煦是女儿的未婚夫婿，本来两人感情挺好的，眼见着要成亲了。
陆观山来临平县也没想带上女儿。
没想到临出发前，两人约莫是吵架了，陆妍面无表情地回来收拾东西，说是要一块儿去临平，正好她还没见过母亲，瞧瞧生前住过的地方也好。
陆妍是亡妻留下的唯一血脉，也是陆观山唯一的女儿。
陆观山对她向来是有求必应。陆妍向来懂事，处事待人都有自己的一套章法在，和京畿各家小姐相处得都不错。能把她气到随父远行实属不易。
想走那就走吧。
“爹，我实话跟您说。温煦很好，但我暂时不想和他成亲，婚事也延后吧。他家人看不上我这个丧妇长女，或许他也有差不多的心思，只是没在我面前明说罢了。”陆妍冷静地说道。
陆观山脸都黑了，他还不知道陆妍口中所说。
温煦……寒门出身，有幸得过他几句教导，去年殿试第一甲第一名，圣上钦点的状元郎。
这门婚事是温煦自己求得皇上赐婚，轻易退不得。
陆观山如今明面上被贬，只在国子监挂了个祭酒的闲职，是个五品官。在此之前，他在礼部任左侍郎，正儿八经地二品。
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但就这官职，想要求皇上收回赐婚的旨意还是远远不够的。
且徐徐图之吧。
“皇上的圣旨里并未言明婚期，还有转圜的余地。待我想想，看能不能退了。他温家既然看不上你，我陆观山的女儿也不是他配得上的。”
陆妍又是好笑，又是感动，“爹！你想哪儿去了，我只是暂时出来冷静冷静，没到退婚那一步呢。况且我一言不发地跑了，人家找来想要个说法也是情理之中。不如我今日和您回临平，正好我跟陶然学了一手，回去给您做好吃的。也看看温煦瞧了我的刀法，还敢不敢死赖着不走。”她眼里闪过一丝狡黠。
“刀法？什么刀法？”陆观山隐隐有了些不好的预感。
“回去就知道了，您头上都落满雪了，快进去吧。”
“好好，你个鬼精灵。”
林济和何芸香年纪都不小了，下着雪还跑这么远来看她，李陶然怕师父师娘冻坏了，连忙搀着他们坐在炕上。
将军甩甩尾巴，抬爪走到李陶然身边坐下，优哉游哉地舔了舔爪子。
何芸香几乎是立刻就注意到这只长得即为端正的大黄狗，眼神在屋内搜寻一遍，“小猫还没回来？这狗是新养的？”
“乡下猫，野得很，或许哪天在外面受欺负了就回来了。”李陶然故作轻松地笑着回答，“狗是我捡的，瞧着可怜，饿坏了，叫将军。”
“养得真好，半点看不出挨过饿的样子。”何芸香发自内心地赞叹道。
“林姐姐一家回去了？”
李陶然问到正题上了。
林济捋了把胡子，面露严肃，“你姐姐早回江源县了，我跟你师娘在临平书院住了一阵子，不日就要启程了，小仪和明远现在那边打点着。不久前他们传信来，说是江源县去荆州的水道不知从那儿跑出个吃人的大鱼，连吃两人。近来，府衙组织人把水道清理过一遍，想来是无事了，你姐姐这才又传信来，说是可以动身了。”
李陶然点点头，表示自己知道了。她不了解这些，她只要知道师父师娘路上能平安就好。
最了解食人大鱼的就在同张炕上，将军尾巴摆动两下，忍不住发出哼哼两声。
这些凡人想象实在有限，把水里的都是称作鱼，蛊雕身负长羽，在水中浮游，速度奇快，吃人都不用嚼，鸟喙一张直接整只吞下。
“这一走啊，过年都见不着，我就想着和你师父再来看看你。”何芸香说着从袖子里掏出个红布包，“喏，压岁钱就先给了，照顾好自己。”
“师娘……”李陶然眼眶湿润，接过红布包，拿在手里就知道不少，“我会的，您也照顾好自己。”
“咳咳。”林济许是受了凉，咳嗽了两声。
“师父是不是穿少了，怎的咳嗽起来了。”李陶然一时没反应过来，关切地问候着。
何芸香还不了解她丈夫？拍拍李陶然的手，“矫情，别管他。”
李陶然会过意，不免笑道：“师父路上照顾好自己。哦对，师父的程仪是去了江源县再收吧，我也有件东西当做程仪要送给师父。”
她下了炕，麻利地从衣柜下的抽屉里拿出三根灰白树皮红色纹理的树枝，亲手交到林济手中。
“师父，我在深山中偶然得了此物。累的时候稍稍吃一点，把汁水嚼干，树皮吐出，就能疲惫全消。”
林济半信半疑地看上手里眼熟的树枝，“这不是构树的树枝？”
“我也以为是，就是长得像，我已经吃过一点了，无毒，效果奇佳。”
“这……”
林济还在犹豫，何芸香不耐烦了，“快收着吧，孩子一片孝心，你还在这儿磨磨唧唧的。”
迫于妻子之威，林济快速把三根树枝揣在了怀里。
“还有还有，师父师娘先别让他人知晓此物。”