朝奈换了一套浅色小袖，长发松松挽起，几缕碎发垂在耳边。
室内温暖的光线映着她的侧脸，一切都显得那么柔和。
“看什么？”她头也没抬地问。
狛治这才意识到自己一直在盯着她，连忙移开视线，“...你为什么救我？”
“想救就救了，”朝奈的回答很是随意，“需要理由吗？”
“需要。”
狛治皱着眉头，显然是在忍受背后传来的刺痛，“我不信无缘无故的好意。”
朝奈清理伤口的动作缓了下来。
她的视角能看见狛治的的侧脸，还有碧蓝色的眼睛。
少年虽虚弱，眼神仍旧警惕得像一只刺猬，竖起了全身的刺。
“好吧，如果你非要一个理由的话。”
她一边说着，放下布巾，从旁边的药箱中取出一罐药膏。
“我觉得你很可惜。”
“可...惜？”第一次有人用这个词形容他。
“嗯。”朝奈用竹片挑起药膏，轻轻涂抹在他的伤口上，动作很熟练。
药膏清凉，缓解了部分灼烧的疼痛感。
“有那样眼神的人，不该死在雪地里，或者一辈子烂在牢里。”
狛治沉默了片刻，没有说话。
大抵是自尊心那一类的东西让他问不出这个口。
朝奈完全清楚他想问什么，声音淡淡地说：“哪怕快要死掉了，跪在雪地里，眼睛里也还有火焰。”
“那样的眼神很珍贵，错过了就不会再有了。”
她说完，继续专注上药，没再解释更多。
狛治却愣住了。
他不觉得自己眼里有她说的那种东西。
他只是想要活下去，要变强，强到没有人可以欺负他和父亲。
一时间，和室里安静地连针掉在地上都能听见。
“哦对了，”朝奈擦了擦竹片上残留的药膏，“你父亲的事情，我会帮忙。”
狛治猛地扭头看向她：“你怎么——”
“你偷米铺，偷药铺，显然不是为了自己。”
“一个十五六岁的孩子，需要拼命养活的除了父母还能有谁呢？”
她的语气轻描淡写，却句句说中。
狛治张了张嘴，把头扭到一边，最后只挤出一句：“不用你管。”
朝奈继续擦着药膏。
她也不是第一天知道这人是个死傲娇了。
涂完了药，开始用干净的布条包扎，她才先斩后奏。
“真是抱歉，因为我已经管了。”
“佐藤大夫是我请来的，现在应该已经到你家了。”
“什么？！”
狛治听完猛地要起身，被朝奈一只手缓缓按了回去。
“别动，伤口会裂开。”她用的力气不小，按得狛治动弹不得。
“你父亲得的是肺痨吧？拖了这么久，城里的普通大夫治不了，佐藤大夫不一样，他是京都来的名医，专治疑难杂症。”
和室陷入了一阵极其安静的氛围中。
朝奈看见他握紧拳头，手臂上的青筋隐隐浮现，似乎在忍耐什么。
倒也能明白这种心情。
“我不是在施舍你。”她解释道，“只是看中了你的潜力，觉得你对我有用。”
“拥有这样眼神的人，只要我给个机会，将来一定能成大事。”
“所以，这只是一个交易。”
狛治看不清她的表情，但能听出她语气里的认真。
施舍会让他觉得屈辱，但如果是...交易。
她现在为他做的一切都不是免费的，需要他以后偿还。
至少，对双方而言，他们的关系是平等的。
终于，他松开了紧握着的拳，声音恢复了平静，“你想要什么？”
朝奈注意到了他的情绪变化，也不着急给出答复，“唔，等我想好再说吧，反正你现在也付不起报酬。”
她走到门边，拉开门，对外面的人吩咐：“送些热粥和干净的衣服来。”
又对着狛治留下了一句“好好养伤”。
然后，轻轻带上了门。
[系统提示：第一阶段接触完成，狛治当前好感度：-10]
[任务进展：已介入关键节点，阻止狛治在雪地中彻底失望，下一步：引导其走上正途。]
[当前羁绊值：15/100]
-
佐藤大夫从狛治家出来时，天色已黑。
平助提着药箱跟在后面，小心翼翼地问：“大夫，那孩子的父亲？”
“肺痨拖得太久了。”佐藤大夫摇摇头，花白的胡子在寒风里微颤，“若是早三个月，或许还有救。现在，我只能尽力缓解疼痛，让他走的舒服些。”
老仆叹了口气，从袖中取出一枚银锭递上，“这是我家小姐给的诊金，还请大夫费心。”
佐藤大夫接过银锭，掂了掂，又抬头看着眼前这间破旧的屋子。
“千羽小姐这次倒是心善。”他喃喃道，“那孩子叫狛治是吧？我给他父亲留了十天的药，早晚煎服，十天之后我再来看看。”
“有劳大夫了。”
送走大夫之后，平助又在门外站了一会儿。
屋里传来压抑的咳嗽声，一声接一声，撕心裂肺。
“狛治...狛治回来了吗...”男人虚弱的声音断续地飘出来。
平助只摇摇头，什么也没说，便转身离开了。
-
几日后，千羽家西院。
狛治从睡梦中醒来。
鼻尖萦绕着一股香气，他的肚子不争气地叫了一声。
目光扫过一旁的桌子，上面放着一碗热气腾腾的米粥，里面还掺了切碎的肉丁和青菜，光看着就令人食欲大增。
他挣扎着坐起来，背上的伤还在隐隐作痛，但比起之前已经好了太多。
药膏很有效，敷在伤口处有清凉的镇痛感。
房间里没人，他身旁还放着一套干净的衣服。
是她送来的。
狛治盯着那碗粥，喉结滚动。
吃，还是不吃？
吃了就等于接受那个大小姐的施舍，虽然她说这是交易，但...
不吃。
肚子又叫了一声。
“......”
最终，他的生存本能战胜了毫无用处的自尊心。
狛治端起碗，狼吞虎咽地吃了起来。
一碗粥很快就见底，他还不算饱腹，可碗已经空了。
非常凑巧，这时门被拉开。
朝奈走了进来，她换了一身适合出门的装扮，手里还提着一个食盒。
瞥见桌上的空碗，她放下食盒，“看来胃口还不错，我来得挺及时。”
她在他对面坐下，打开食盒，里面是几样简单的菜。
烤鱼，腌萝卜，味增汤，还有一碗米饭。
“吃吧。”她微笑着把食盒推了过去。
“等会我带你去一个地方。”
狛治看着食盒，并没有接过，“什么地方？”
“你不是想给父亲治病么。”
这话触到了他心中的软肋，他目光带着点疑惑望向朝奈，对方正撑着下巴看他。
“如果能有正经的工作，靠双手赚钱，就可以请大夫看病了。”
他没再追问，端起饭碗开始吃。
朝奈静静看着。
少年吃饭的样子很认真，每一口都嚼得很仔细，似乎很少能吃到这样的饭菜。
他这样的性格，如果引导得好
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，会成为一把最锋利的刀。
如果放任不管，就会变成猗窝座。
朝奈垂下眼帘。
她必须抓住他。
等狛治吃完，朝奈站起身：“走吧。”
“带你去道场。”
-
城南，素流道场。
朝奈带着人站在道场门外。
里面静悄悄的，根本不像是一家练习武术的道场该有的氛围。
“庆藏先生算是我父亲的朋友。”朝奈低声对他说，“我跟他打过招呼了，你进去只管展示你的本事，他看重潜力，不看出身。”
狛治看着道场大门，手在袖子里握紧。
他打过很多架，为了抢吃的，护住偷来的东西，保护父亲不被讨债的欺负，但他从没正经学过武术。
“我不会武术。”
“那就展示你会的东西。”朝奈轻轻推了他一把，“没事的，进去吧。”
狛治深吸一口气，推开了道场的门。
道场很大，木地板擦得光亮，最前方，一个很有精气神的男子盘腿坐着，手里端着茶杯，眼睛半闭半睁。
听到开门声，他睁开眼。
“阿真来了？”他的声音洪亮，“你父亲前几日还跟我下棋，又输了三局。”
扮演着千羽真应有的态度，朝奈躬身行礼：“这就是我跟您提过的那个孩子，狛治。”
庆藏的目光落在狛治身上，扫了几圈，重点看了看他的手，肩膀，还有站姿。
“练过？”他问。
“没有。”狛治老实回答，“只打过架。”
“打赢了还是打输了？”
“...都有。”
庆藏笑了：“倒是个实诚孩子，来，跟我过两招。”
他站起身，从旁边的刀架上取下一柄木刀，扔给狛治，自己则空着手，朝道场中央走去。
狛治接过木刀，有些不知所措。
“不用紧张。”庆藏在道场中央站定，摆出一个松散的姿势，“就当是街头打架，怎么顺手怎么来，让我看看你的本事。”
狛治咬了咬牙，握紧木刀。
他确实不会用刀，但架打多了，自然知道怎么出手最有效。
躲开攻击，抓住破绽，用最小的力气造成最大的伤害。
他深吸一口气，突然前冲。
动作很快，没有章法，完全就是街头混混打架那种莽撞的冲撞。
木刀斜劈而下，目标是庆藏可能闪避的方位。
这是狛治在无数次打架中学到的，预判对方的动作，封死退路。
庆藏眼睛一亮。
他没躲，抬手用前臂架住了木刀。
砰的一声闷响，刀被一股巨大的力量弹开。
狛治只觉得虎口发麻，木刀差点脱手。
见局势不对，他反应极快，立刻抽刀后退，改为横扫下盘。
庆藏轻巧地跳开，笑道：“不错，有灵性！”
接下来的两分钟里，狛治把自己这些年打架积累的所有经验都用上了。
偷袭，佯攻，假动作，甚至故意卖破绽引诱对方进攻，虽毫无章法，但每一招都直奔要害。
结果呢，全被庆藏轻轻松松地格挡或者闪避开了。他眼中赞赏之色也越来越浓。
两分钟的切磋后，庆藏抬手叫停。
“够了。”
他接过狛治手中的木刀，拍了拍他的肩膀，“底子不错，反应快，下手狠，最重要的是有脑子。武术不是光靠力气，用脑子也是非常重要的一部分。”
狛治喘着气，额头上渗出细密的汗珠，他不确定自己的表现算好还是不合格。
“愿意留下吗？”庆藏问，“工钱不高，不过呢，也足够你养家。”
狛治愣住了，他看向朝奈。