潼关往返京城，快马加鞭约莫三日，官道与连绵山路相接，谢执暗中派出回京的使者一去两日，尚无音讯，想来也不算意外。
……如果真的没有意外就好。
谢执的焦灼快把心烧穿了，表面上丝毫不露声色。
两日来陈翦三番五次派出小股军力企图突围，都被北禁军分拨率领的南城守军堵回城内。
他越是沉得住气，关内就越是有人坐不住了。
陈备山再次亲率近万人出城，前锋守军被打了个措手不及，连滚带爬地跑回营帐向谢执传信。
“将、将军，对方兵强马壮，咱们人手也不够，这回真挡不住了——！”
南城军溃逃时只有随身的一点干粮，再怎么省吃俭用也吃不上两天，托三天前那道靖戎令的福，没有顺安帝亲颁谕令，河东守军谁也不敢擅自派兵拨粮。
雁门血案历历在目，谁都怕自己就是下一个掉脑袋的冤魂——翻案有什么用？能把冤魂从九泉之下召回来么？留得青山在不怕没柴烧，即便贬官调任也比掉脑袋强！
明哲保身，人之常情。
谢执将士卒的倦怠尽收眼底，拎刀起身，镇定自若下令，“按前日部署，沿出关山路设防，兰都尉守山门，禁军随我中路拦截。”
急行的身影如风般穿梭过山林。
峰峦重重，山风幽幽穿过林木，发出回转尖利的啸声，将陈备山突破重围的狂喜一片片削去。
他已经攻出两道防御线，对方每次只派区区千人，自然难敌万人精锐，也颇有自知之明地毫不恋战，打不过就撤回林中。
陈备山越打越心惊。
对方撤得不慌不忙，究竟是强装镇定，还是有备无患？北禁军绝不止这点军力，是不是康王准备诱敌深入，拿他当祭旗的出头鸟？
这种诱敌的伎俩堪称烂俗，可康王毕竟乳臭未干经验有限，用这种露骨——不得不说，又行之有效——的手段，也不是没有可能。
反正北禁军人多势众，玩得起猫捉耗子。
出关的路尚未过半，陈备山的铠甲内已沁满冷汗，顺着脊背涔涔滑落。
林中“哔啵”一响。
陈备山绷到极致的神经噌地断裂，他大吼一声，抓起弓接连数箭射去。
“谁？！”
见领军将领如此情状，手下顿时大骇，密密麻麻的箭矢如流星般射向身侧，恨不得将整片林子扎得密不透风。
片刻后，陈备山粗重的喘息声中，一只浑身穿孔的雉鸡从树顶“噗”地跌落。
山风幽幽，空气中弥漫开一丝野禽的血腥味。
陈备山瞪着那只雉鸡喘了半天粗气，将箭囊重重甩回背后，“……走。”
话音未落，身后传来一声轻飘的笑。
陈备山及手下还没来得及再次搭弓，一队人马着北禁军铠甲，从另一侧林中俯冲而出。
为首者黑巾遮面，碎发中凌厉冷光一闪而过，没等众人辨认出是眼锋还是刀光，杀气已不容分说地逼近——
重弓射出的箭在这个距离内简直大材小用，“哧哧”破空声几乎贯穿心脏，令闻者肝胆俱裂。
陈备山等人阵脚大乱。山路狭窄，近万人磕磕绊绊，要进又怕大军守株待兔，要退又脚踩脚头撞头，在山路上乱成一锅进退两难的粥，要不是对方人数精简，险些被连锅端走。
但陈备山毕竟不是兰行知那种坐吃祖荫的孬货，不论自己还是御下都有些真本事，在亲卫护送下狼狈冲回关内，堪堪带回半数兵力。
谢执并不赶尽杀绝，见敌军溃散，见好就收地收兵回营。
——这种弄虚作假的把戏玩一次两次可以，要是真不自量力，将对方逼到绝路，弄巧成拙的就另有其人了。
可惜潼关内的陈备山却并不知晓，正脸色煞白地向陈翦回禀战况。
“肯定是康王！我亲眼见对方皆是北禁军装束，一路上打也打不完的伏兵，肯定是康王亲自率北禁军来了！”
“当啷”！陈翦手中的茶盏甩飞在墙，炸开满地茶水四溢、流水落花的碎瓷。
“区区兰行知都拦不住……要不是那晚让南城军打开城门，等朝中听到消息，我们早就出关进京了！没用的废物！”
陈翦震怒之下难掩惊惶，这是他孤注一掷的最后机会，万一错过，万一落败……
可康王已至，那宫中呢？
派出的密探为何还杳无音讯？
殊不知城门外看似老神在在的，并非康王及其尽忠职守的北禁军，而是谢执和区区万人的散兵游勇而已。
“谢将军。”兰狄期期艾艾地走近谢执营帐，脸上写满欲言又止的踟蹰。
谢执略微一惊，“当”地将酒坛掼到桌上，回头眯眼看去。
方才在山间，他被流矢贯穿轻甲，血浸透了半条衣袖，手下这帮散兵游勇里没有军医，论处理伤口还不如他。
烈酒冲刷过翻卷的皮肉，剧烈的疼痛令谢执眼前黑了一霎，因此才错过兰狄的脚步声。
此刻定睛看清来人，才眉头一松，温声道：“什么事？”
兰狄冒冒失失进到帐内，一打眼险些当场掉头出门，涩着喉咙半天吭哧不出句子。
谢执侧对门口倚着，卸甲的左肩旧伤缀着新伤，稀薄的血痕混合酒液滑落，在锁骨凹窝处浅浅积蓄。碎甲残片撬出伤口的瞬间，他额角冷汗唰地滚至睫毛末梢，将鸦翅似的睫毛沾成烟雨。
他松开齿间咬住的衣领，喘匀呼吸，再度耐心地问，“怎么了？”
表面上看，他只是面色惨白一度，说话间有不易察觉的紧绷，要不是兰狄莽撞撞见，说不定都看不出他有伤在身。
兰狄心里连扇了自己几巴掌，惭愧淹没尴尬，“谢将军，需要帮忙吗？”
谢执笑了一下，顺手递过伤药瓷瓶，示意，“帮我撬个瓶塞吧。”
兰狄知道他是看出自己窘迫，这才不着痕迹地解围。谢执虽然时而有混迹军中的粗糙，但高门贵户的教养已刻进了骨子里——不，兰狄见多了世家大族们披着人皮互相撕咬，如他这般春风化雨，反而是异类。
可木秀于林，风必摧之，他身行泥沤，仍旧魂清如玉，实在不知幸也不幸。
兰狄垂着头默默走近，规矩地说回来意，“……将军，粮草已经告罄，我还听到军中有一些，呃，动摇军心的流言……”
几日来兰狄恍如变了一个人，半年前还骄纵跋扈的小都尉，已然被真实而残酷的血光洗练，只是在谢执身边时，偶尔不由自主地流露出一丝依赖。
这分依赖又让他忍不住自惭形秽——谢将军明明也就比他大两三岁而已，怎么自己还像个小孩子？需要多少伤痛和血泪的砥砺，才能削净少年人的天真和鲁莽，削出这样一副抗住滚滚铁骑和深深冤屈的筋骨？
兰狄自视甚高多年，在这短短几日间才意识到自己一无是处，一时间几乎快要说不下去。
然而谢执好像早就对眼下的境地心知肚明，伸手接过他打开的瓷瓶，从容地点点头。
他多年领兵，对军心简直如空气，一嗅便知风向。
此番他手下大部分是懈怠的南城逃兵，还有少数暂时听他派遣的北禁军，两拨人其实谁也不服谁，更何况粮草匮乏、局势僵持，军中已然流出怨忿之声。
两天足够他们云里雾里地拼凑出“有人谋反”这个消息，至于是谁谋反，反不反得成——没人说得准。
他们只知道，自己在此拼死拼活地耗下去，谁知道来日是逆贼还是功臣，说不定，还不如指望新帝登基、大赦天下来得安稳。
众人各怀心思，逃跑、投诚、回京寻康王的各色念头都冒了出来。
“我已经训斥了乱传消息的人，老郑一定会严加约束！”
兰狄生怕谢执伤心似的，急急忙忙补上一句，然后
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声气弱下来，嗫嚅地，“谢将军，刚刚击退了敌军，你……您也睡一觉吧，这都几天没休息了。”
深夜路过营帐，不是烛火长明，就是人去帐空，亲自值夜去了。
再铁打的人，也经不住这般消磨啊。
左右也是睡不着。谢执没解释缘由，无所谓地摆摆手，“无妨。这一仗拖不了太久了。”
兰狄眨眨眼，下意识追问：“为什么？”
紧接着他挺起背，慌忙追上一句，“等等，让我想想！”
谢执失笑，真就没再往下说，轻轻向后靠在墙上。
残留的烈酒还在刺激伤口，谢执微蹙起眉，边等他开口边将伤药倒上去，动作堪称粗暴。兰狄只看了一眼就慌忙错开视线，没敢在那片肌肉起伏的素白皮肤上停留。
他艰难地重组思绪，“将军这几日让北禁军领队，是想让陈翦以为来的是康王殿下？”
谢执不动声色地屏气包扎伤口，首肯地颔首。
兰狄得到他的肯定，双眼雀跃地亮了一下，“不管朝中有没有人谋反，勤王肯定只是陈翦的借口，他想东山再起，所以怕‘康王’坏他的好事——？”
谢执呼出一口气，接过话茬，也是梳理自己的思绪：
“皇上虽然心软留了陈翦一命，到底不是先帝，陈府上下看管得铁桶似的，除了送吃食和偶尔给陈老夫人送供奉的经文，没人能——”
话音忽然断掉。
谢执呼吸一紧。
齐洺格曾提及，陈家失势后太后深居简出，连请僧人进长庆宫诵经的次数都减了，唯一保持的习惯唯有向寺中请经文。
经文……倘若这是太后对外传讯的手段，她和陈翦沆瀣一气，那设计将宁轩樾骗回朝中，又是为了谁？
太子，还是陈翦？
“若是为了太子，”谢执喃喃，“皇上咳疾久久不愈，传闻私下甚至召见方士服食丹药……他百年之后，帝位自然是太子的，太子刚刚弱冠，何必急于这三五年，甚至一年半载？”
兰狄被这番大不敬的言论吓得双目圆睁，又忍不住顺着他的思路想下去。
和太子不同，陈翦半截入土，若不趁太子还未得势时摄政乃至彻底取而代之，他怕是注定要在软禁中熬完余生，死于门庭冷落的陈府。
眼下的拉锯，对谢执而言是不可再拖，对陈翦而言则是不敢再拖，就看谁先沉不住气。
谢执心念急转，草草处理完伤口，凑近兰狄低声吩咐一番。
是夜，晴空无云，月色朗照下，万物明晰得纤毫可辨。
而陈翦派出的斥候发现，前两日静如死鸡的前线守军隐隐骚动，似乎有些反常。
斥候伸长脖子往前蹭了蹭，竭力听清对方的交谈。
“……今儿怎么就咱们几个人？”
“你没听说？宫里出事了，康王殿下正召人商议呢！听说准备调兵回去。”
“潼关不守了？！”
“呵，潼关算什么！”
答话的禁军小贾左右打量一眼，压着嗓子，“你可别乱传，我也只是听到那么一耳朵。听说宫里太后……结果偷鸡不成反蚀米，端王……康王殿下他……”
斥候零星听清几个字眼，眼看着听传言的士卒眼睛越瞪越大，他自己的心也越跳越快，一刻也不敢耽误地滚回城中禀报。
朗月无声滑过中天。
晨昏交替时分，正是人困马乏、好梦正酣的时辰，潼关城门却豁然洞开，趁天光蒙昧，一队整肃精兵悄然杀出，直扑值夜的“禁军”。
若有人能借月亮的视角俯瞰，便可见这次看似寻常的试探之后，大军已集结于演武场内，精兵坚甲上反射着幽微的冷光。
谢执率人伏于近旁丘峦顶，背后是西沉的月。城门打开时，他眯眼望见前锋身后隐约浮动的暗光，缓缓弯起唇角。
破釜沉舟？
正中下怀。