路上，温似练挑了个拥挤的区域，任由人群“将”她挤到魏灯身边，不动声色地往魏等手里塞了一张纸条。
在魏灯感觉到手心异样转头看来前，她已经状似被人挤到摔倒，蹲下了身。
此举确实冒险，但温似练别无他法。
她已经认定魏灯与段厄有私交，可又怀疑其与庄王有关，这才不能现身暴露自己，同时也担心自己和魏等身边有人监视。
可她必须得见到皇帝，将一切告知皇帝，好让皇帝防着身边的豺狼虎豹，这才如此书写。
她相信，若魏灯真是历史上的吴壬，等到了被皇帝清算的那一步，在性命攸关之际，定会按照纸条上的做的。
魏灯果然不愧是收指令收惯了，这回也以为是庄王又有什么吩咐，面不改色地将纸条收好。
待回到宫中，他打开纸条，却见上头写着：汝欲做之事必招杀身之祸，身边皆豺狼，唯吾能救汝，引帝往城外东十里，以红鹰纸鸢为信，帝能赦汝。
这绝非庄王命令，魏灯将纸条拿给段厄。
城外往东，百姓居住密集，十里外渐少，继续往东三里，是可以看到纸鸢的距离，那儿有山有水，却甚为偏僻。
段厄沉吟半晌，从一笔一划的字体中看不出半点熟悉，可说不清是直觉还是期望，他觉得与温似练有关。
“倘若她被藏在十里内，人口密集，实在难找，但若是在十里外……”
段厄本想等皇帝回来后，请求皇帝往那个方向寻找，可皇帝得知后，却冷漠拒绝。
微服路上，皇帝暗中戒备，却没有看到庄王任何异常动作，不由怀疑起段厄挑拨离间，另有图谋。
如今回到京师，又得知魏灯自称假父之事，令他蒙羞，他如今谁也不信。反倒每日杀一个太后男宠，严格管束太后，明面上则把这口太后男宠急剧减少的锅扣到了段厄头上。
段厄为了获得皇帝信任，只好背锅。对于寻找温似练，无法请皇帝帮忙，好在这段时间他已经暗中培养了两个属下，希望二人能完成所托。
现在自称皇帝假父的人果然是魏灯，温似练彻底弄清了他的身份。按照历史上的时间，得到来年正月，魏灯才会谋反。
因此，温似练耐着性子在村中等着天上出现大红纸鸢。
这段时间，她不仅带领众人将高炉和水力鼓风建造出来，还已经研究出如何提高植物油榨取的技术，基础已经打好，量产铁锅指日可待。
不过出于谨慎，她仍旧假意研究着植物油榨取，以防庄王认为她已经失去价值不必活着。
却没想到庄王并不在意植物油能否大量产出。
年底，老村中只留下守卫，其余人不知去了何处。
在一个月黑风高的夜晚，温似练的房中多了一个拿刀的人。
左躲右闪中，油灯掉落，不多时火焰腾起。
杀手下手愈发狠辣，更有守卫赶来的脚步声。
温似练正感绝望，忽有一具尸体被扔进来挡了杀手一刀，接着两个黑衣人冲入一举将杀手击毙。
好在火焰冲天，外头的守卫也不在意她的死活，没有冲入，只是招呼着灭火。
温似练便眼睁睁看着两个黑衣人将那具女尸和杀手摆成搏斗姿势，将两具尸体双双推入火海，很快被烧得面目全非。
这一次，温似练对庄王而言，是死了。
经此一事，庄王是黑是白，她已明晰。
没想到的是，救自己的居然是段厄。
见到他的第一眼，温似练不可遏制地扇去一巴掌。
尽管已经确定庄王是黑，可也不代表段厄就是白的。
段厄表现出前所未有的强硬，固执地抱住她，一遍又一遍地道歉，然后说起他和魏灯是受庄王所制。
十六岁那年，他因为外貌而被庄王注意，从此父母被庄王囚禁，他则要受着教养，以待将来送给太后。
可他那时年轻，不曾念及双亲性命，性子倔强宁死不屈。
不听话的人，庄王本是要杀了的，但那时有人献上了魏灯，不知为何，庄王极其满意魏灯的脸，亲自教养魏灯。
因他在求死一事上展现了许多伎俩，庄王认为他脑子不错，便换了方向培养他。前程不再是做男宠，段厄这才听从。
但他并不打算永远顺从，而是想找到扳倒庄王的东西，获得彻底的自由。
他本不知庄王要反，是随着知识的累加和事态的发展，渐渐猜到的。
到现在，魏灯果然极为得宠，即便传出他自称皇帝假父之事，太后也一直在保他。
段厄的祖辈因为战乱死亡，直到皇帝平乱立国才带来安宁，让百姓休养生息，从小父母和乡亲们便一直感念皇帝英明，他亦从小钦佩皇帝，感念皇帝的利民政策。
魏灯也是一样，他们都感恩崇敬于当今圣上，从不曾真正臣服于拿着亲人胁迫他们的庄王，不改初心，只想一点点探索庄王究竟发展到何种地步，有多少势力，从而扳倒庄王，救出亲人。
初始时对温似练的劝说与恐吓，是想让温似练不要插手调查吴壬的死亡，以免被庄王的人察觉引来杀身之祸。
最后，他迫切问道：“历史上段厄的父亲，是什么结局？”
温似练并没有因为他救了自己而被轻易说服，仍旧怀有戒备，但这个问题倒可回答：“没有，段厄是孤儿。”
“当真？”段厄抱着她的胳膊，显得尤其认真。
“嗯。”
“看来圣上保下了他们。”段厄既是推算也是期望。
温似练并不理解这句话，因为不信他，也就没心情管他。
段厄无奈道：“阿练，你要如何才肯信我？”
“带我见圣上。”
段厄行动很快，第二天温似练便见到了皇帝。
一通坦白后，皇帝信不信不知道，但温似练的心却已经倾向段厄。
至于如何让皇帝心中的天平彻底倾斜，温似练指出了魏灯将要听从庄王指令谋反一事，并笃定庄王会利用炊具获得名声——让她假死护她研究，总不可能是闲来无事，定是有所图谋的。
这些，只待时间确定。
正月十五，魏灯再次出现人前。
自打假父事件后，他便被太后藏着，不敢出来见人，生怕被皇帝暗杀。
今日突然现身，是向皇帝请罪的。
众人正待看皇帝反应，却见那魏灯战战兢兢，竟因担心皇帝杀他，而先一步待人刺杀于皇帝。
关键时刻，是庄王挡在了皇帝面前。
庄王本该在月底离京的，这下好了，救驾受伤，皇帝没有理由让他离京了。
至此，皇帝总算知晓，去年的自己为何需要微服私访，原来在这等着呢。
如此越留越久，不知下回伤愈后，庄王又要设计怎样一出戏。
魏灯被活捉，押送下去。
不料其口中藏|d，入狱前便服毒自尽。
这毒原本是庄王给的，庄王承诺的是假死之药，自会救他出宫。
魏灯自是不信，换了段厄给的昏迷之药。至于今日的这一出戏，由于事先同皇帝报备过，是以押送他的人都是皇帝亲信，却是当真放过了他，寻了旁的尸体冒充。
此事也引发了一个意想不到的后果。
既然留意庄王，皇帝自然是派了人暗中盯着庄王的一举一动。
数日后，被太医诊断重病命数不过十年需要好生养伤的庄王，竟然从枯井出现，到了太后宫中。
所言种种，是在可惜那魏灯之死，可惜太后身边没有可心的人，承诺为太后找来更多男宠。
皇帝不屑于他如此低劣的分化手段，没想到半个月后，那枯井中又钻出一个人——江北王。
当晚太后与之云雨一番，送走江北王后，太后与身边嬷嬷嫌弃其年老了不中用了，且还与从前一样，全无爱意只有粗暴的占有，口中又怀念起年轻的魏灯。
皇帝这才想起江北王的长相，竟与魏灯极为相似。
江北王原是周国太尉，因与周王生隙，投奔与他，为打下周国立下汗马功劳，大启立国后，皇帝封其江北王。
而在与江北王结识之前，太后居于周国……
思及此，不由悚然一惊。
庄王的脸型，似与江北王一模一样……
如若不然，庄王缘何有把握让江北王暗中入京，来与太后一夜温情？
事情牵扯到太后，皇帝心情复杂，本想给太后机会，不料太后虽嫌弃年迈的江北王，却对庄王紧接着送来的年轻男宠，来者不拒。这已然说明了太后的立场。
二月中旬，庄王拖着
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“虚弱”身体上朝，惭愧于自己现在是个废人，想要为国家出点力，向皇帝提出接替温似练的炊具研究。
皇帝知道，一旦答应，庄王不久就能将一应发明推出，量产出铁锅放于天下，揽此创造之功。
若只是炊具也就罢了，可那高炉和水力鼓风，就大大有利于武器农具和日常工具的生产的，一旦得此功劳，其名望再难磨灭，还能万古留名。
有这样的名望，将来起兵造反时，揽获民心将事半功倍。
皇帝托词拒绝。
但绝非长久之计，与其按兵不动，不如先下手为强。
战事提前。
当镇守涪城的将军残杀了江北王之子的消息传入京中后，温似练才对这提前了六年的兵变有了实感。
不再仅是震动，而是有一种恐惧，恐惧史书所载真的会变成事实——段厄会死。
是以她做了一件冲动的事，她不仅对段厄告白，还扒拉他的裤子。
尽管段厄违背了和皇帝的保密约定，告知她这回是皇帝派人伪装成涪城将军杀害江北王之子，又派人煽动江北王讨要说法。
温似练还是不管不顾，扬言道：“你这样的神器天下少有，遇到了可不能错过，我定要试一试才行！”
段厄的目光终于暗下来，声音有些危险：“你怎知天下少有？”
并用实际行动证明，温似练真不能错过。
动乱由皇帝设计，江北王点燃。
不过这一回，几员大将还没有被庄王设计弄死，江北王就被下头人鼓动着，箭在弦上不得不发，带兵攻打。
此时，庄王自然也打不了通过那些发明揽获名声的事了，事态超出预期，他只能全力提前造反。
殊不知一切按照历史进行，不过这回温似练清楚知晓，一切都在皇帝和段厄的计划之中。
譬如指派酒囊饭袋为假主帅，以及实际是庄王手下的宦官监军。
再派真正的主帅带兵赶去。
因为他们不知京师之内被庄王渗透了多少，此番制造皇帝掉入陷阱、段厄听命于庄王的假象，迷惑庄王后，就能让庄王以为时机已到开启内忧外患，暴露出京师内所有人手与布置。
果然，外有江北王和监军里应外合的攻入，庄王以为时机已到，于是在假主帅被斩首的同一日，蛰伏在京师内的人手雨后春笋般冒出来，攻打皇宫。
这之中，自然少不了太后的帮忙。
只不过庄王谨慎，一切都是让段厄领头，他躲在幕后，不到最后一刻不出来。
一切都和计划的一样，在最后一步，段厄押着太后，杀到未央宫，以孝道迫皇帝禅位。
庄王自然不会舍生取义救皇帝，但皇帝早已派人捉拿了他，并将他诛杀殿中，而后宣告出去“庄王舍生取义，为阻段厄，冒险欲救太后而死于段厄刀下。”
接着是“皇帝援兵已至，段厄自知大势已去，一刀杀了太后”。
实际上，段厄只对囚禁自己父母的庄王下得了手，太后是皇帝其它手下杀的。
段厄和魏灯的亲人被皇帝救出。庄王一党被彻底清算，一场叛乱，终被提前平息。
只是，一切的黑锅都背在了段厄这个丞相身上。
至始至终，皇帝都隐瞒了庄王和太后是主谋的真相。
因为顾虑着真相公布后外界对他的看法。
他不想做一个失败的儿子，失败到亲生母亲帮助另一个儿子反他，并且亲生母亲在父亲在世时就和江北王珠胎暗结，而自己还把庄王那个孽种当成亲弟弟关爱。
皇帝被瞒了这么多年，让庄王掌握那么多权力，实在有损英明。
太后在太上皇在世时就如此混乱，也会叫人猜测皇帝的生父另有他人。
为了避免这些议论，他和历史上一样隐藏了真相。
皇帝无不抱歉地对段厄道：“世人可以论我功过，但不得论我出生。”
若有了龌龊的出生，再大的功绩也覆盖不了，那些龌龊的猜测实在是对当事人莫大的侮辱，奇耻大辱！
温似练心中理解皇帝，却还是愤愤不平：“凭什么真正作恶的倒有着好名声！”
但好在，死的只是段厄这个身份，江竹本人还活着，只是往后要改名换姓乔装打扮走在温似练身后，默默与温似练推进炊具量产。