短册街附近的一处温泉旅馆。
纲手懒洋洋地躺在走廊的躺椅上，手里拿着一瓶清酒，静音坐在一旁抱着豚豚，一脸无奈。
“纲手大人，您又输光了……”
“啰嗦！下次一定能赢！”纲手无所谓地挥手。
就在这时，走廊尽头传来脚步声。
“打扰了，”野原琳微微欠身，“请问是静音和纲手大人吗？”
“找我什么事？”
纲手眯着眼睛打量着这个少年，木叶护额，不像是来要债的。
“纲手大人，我是野....奈良凛，想拜您为师，学习医疗忍术。”
琳上前一步，恭敬地递上信。
“水门那小子倒是会给我找麻烦，”纲手接过信，随意扫了几眼，冷笑一声，在看见最后一行字后，突然顿了顿有了兴趣。
“信里说你的医疗忍术天赋极佳，也擅长手术？”
纲手站起来，左右打量了一下，向她点点头：“去买条鱼来，展示一下。”
“纲手大人，您打算收她为徒吗？”
等野原琳走出房间，静音抱着豚豚站在一旁，小心地问。
她之前就收到了来自木叶的信，但那时候赌上头的纲手随手把信一放，让她负责回信。
“为什么不收？”纲手转身，又拿起桌上的清酒，“写信的大概是她奈良家的长辈。信里说，以我输钱的速度，怕是这辈子都还不清。如果我愿意教导这个丫头，她学成之后可以替我接贵族的手术，赚更多的钱。奈良还愿意资助我赌钱，把这笔钱当作丫头的学费，每个月准时到账。”
静音愣了一下，随即露出点笑容。
太好了，她们终于要开始还债了吗！
“等这个孩子出师了，”纲手想了想接着说道，“要好好规划一下接哪些人的活，得赚他们双倍的钱才行。”
—— ——
我是时间分割线......
—— ——
为了推进木叶的改革，鹿月忙得几乎见不着人。
这样的日子，一持续就是将近两年。
这两年里，她恨不得直接住在火影楼。
文件堆成山，会议一场接着一场，在最忙的时候富商又或者跨村的使者几乎踏破火影楼的门槛。到最后，为了让她每天能多睡一会儿，吉乃在她十七岁生日那天，干脆送了她一套火影楼旁的单身公寓。
那套公寓是专门为单身忍者设计的，离火影楼物理距离不过两步路。
推窗就能看到火影楼的屋顶，出门一分钟就能跳进会议室。
这下好了。
除非强制性的节假日，否则根本在奈良家见不着鹿月。
作为弟弟，奈良鹿丸因此对父亲和四代火影颇有微词。
他如今八岁，自认是个成熟稳重的大孩子了。
每天放学时，他常常能看到四代火影顺路来接鸣人。金发火影和红发人柱力手拉着手接儿子放学，画面温馨得过分。
虽然他有爸爸妈妈接送，但他已经快两年没有在学校门口见到姐姐了。
偶尔出现的，也不过是她的影分身，或者是那只只会叽叽喳喳的小雀。
虽然嘴上说着“麻烦死了”，鹿丸每次看见有哥哥接送的佐助，却忍不住心生羡慕。
原本他打算长大后随便找份轻松的职位，混日子到老。但现在看样子……为了姐姐，他就要舍弃这种悠闲人生的梦想了吗。
真是的，爸爸就不能多帮姐姐分担点工作吗？
这两年来，就连井野和丁次都来问他：“最近怎么都见不到鹿月姐？”
“哎？鹿月姐吗？昨天她还来我家和爸爸聊天的说。”
有一次，还没等他回答，旁边的鸣人天然地回答道。
鹿丸当场沉默，鼓起脸颊不理自己的好友。
真是的……连鸣人和姐姐相处的时间都比他多了吗？
当然，先不提这位姐控弟弟的复杂心情，忙得脚不沾地的鹿月，是真的什么都没空想。
为了建设一个更强盛的木叶，并以此为中心辐射其他忍村，她几乎将全部精力投入到制度改革中。别说弟弟，就连身为同事的舅舅鹿久，也很少有与她单独相处的时间。
自从开始参与木叶的决策之后，鹿月就有意识地推动忍村之间的商业贸易。
五大国分裂已久，各自运转着完全不同的经济体系。
忍界的经济结构极为落后，大多数贸易仍停留在以物易物的阶段。金银虽能流通，却难以支撑大规模跨国合作。
这成为忍界发展的最大阻碍之一。
鹿月早在几年前就把世界货币的概念扔到了火影的办公桌上。
鉴于木叶的强盛与信誉，不少小国在执行跨国任务时本就委托木叶处理。
于是，在木叶宣布所有跨国任务统一以火之国货币结算之后，周边的上忍和小国贵族适应得比想象中还要顺利。
紧接着，木叶与矿产资源丰富的中立铁之国的武士们签署友好协议，将交易中将货币与等值贵金属挂钩，建立了兑换机制。
货币有了锚点，交易便有了保障。
很快，流浪忍者、换金所，以及周边小国，开始逐渐接受印有木叶标志的火之国货币。
火之国在对小国进行援助或借贷时，也统一以火币支付与回收。
统一结算体系，正在悄然成形。
当然，这一切并非鹿月一人之功。
除了木叶内部逐渐组建起专业团队，在村外，她还有一个意料之外的合作者。
因为体系落后，在大多数国家对木叶推动的转型没有产生警觉之时，有人却在第一时间嗅到了风向的变化。
那个人就是角都。
这位对金钱极端敏锐的赏金猎人，在鹿月游历期间主动找上门来。
事情的起因，是鹿月创办的一本杂志。那本杂志除了刊载故事外，还刊登了不少关于政治与经济的策论。
其中一篇，正是关于货币体系改革的论述。
那篇文章好巧不巧被角都读到了。
对金钱几乎有本能嗅觉的他，很快意识到这套体系一旦成功，将改变整个忍界的财富流动规则。
于是，他主动找上杂志社，把刀架在责编脖子上要见论述的作者。
从那以后，无比喜爱金钱的角都成为了鹿月工作室的编外人士。
不得不承认，在经济层面，角都是天才级别的存在。在他的帮助下，世界货币的推进速度甚至
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超出了鹿月的预期。
如今，至少在货币换算与流通层面，跨国交易已经不再是阻碍。
未来的战争或许仍未消失，但村与村之间的流通，已然畅通无阻。
—— ——
小剧场
—— ——
虽说这两年鹿月忙得几乎抽不开身，但她与琳之间的书信往来却始终没有中断。
野原琳如今已经具备独立完成高难度手术的能力。
在鹿月的拜托下，她接下了许多来自他国贵族与富商的手术委托，人脉在救治中悄然织成了关系网。
她仍跟在纲手身边修行。除了精进医疗忍术外，纲手也开始教她力量的技巧。
唯一令纲手颇为惋惜的是，琳虽说对查克拉的控制十分精细，但她本身的恢复能力与查克拉储备，多的简直能和人柱力又或者漩涡家的人匹敌。
正因为如此，她的阴封印还是没能教出去。
几个月前，琳刚过完二十二岁生日，紧接着便迎来了冬日祭典。
那几日赌场歇业，纲手难得心情不错，给琳放了假，让她出去散心。于是，一直跟在她附近的带土现身，约她一同去看烟花。
而在当月寄来的信里，琳这样写道：
「……
……
前些天，带土在烟花下向我表白了。
我一直知道他的心意。甚至这些年来，我越来越清楚这一点。
这是他第一次亲口说出来，在真正听见他的情感的那一刻，我才仿佛第一次认真地正视他的喜欢。
我没有来得及回应，他就慌乱的逃开了，到我写下这封信为止，他已经三天没有露面。
这几日我回想了许多事情。
忽然发现，带土早已不是那个需要我照顾的小孩子，而卡卡西，也不再是我需要仰望的对象。
再回头看自己的感情，我才惊觉，小时候对卡卡西的喜欢，或许更多是对强者的羡慕，而并非纯粹的爱慕。
如今的我站在如今的高度，才能如此冷静地看待那段心情。
而对于带土......
这些年里，我对带土的变化一直感到惊讶。
我知道当年我的选择给他带来了不小的伤害，这让那样执着地想成为火影的他，如今始终与木叶保持着距离。
我也知道如今的带土不再是当年需要保护的孩子。
可即便如此，我仍常常能看见他的脆弱，就像小时候一样。
我总是忍不住想把他护在自己的荫蔽之下。
就像我以前对你说过的那样，我一直以为我们之间是友情。
可我不得不承认，在长久的陪伴里，在他郑重地向我告白之后，我确实有些心动。
我还没有想明白自己的心情。
但想要守护带土的念头，却始终没有改变。
……
……」
除了随信附上的手术汇报、贵族名单与关系动向等正式内容之外，琳在家书里坦率地向鹿月倾诉自己的感情问题。
而鹿月自然很乐意替她的琳姐姐出谋划策。
比如如何在不动用武力的前提下，把一个擅长藏匿但闹别扭不肯露面的宇智波带土，从暗处抓出来。