隔日午夜，刘鲲后营屯粮处突然火起，时值初冬，北风呼啸，猛烈的火势将西北夜空照得如同白昼。
刘鲲闻报后大惊失色，一边安排众将小心戒备，以防敌军突袭，一边匆匆赶到后营察看火情。
眼见烈火熊熊，堆积如山的粮草化为乌有，刘鲲勃然大怒，沉声喝问道：“督粮官宣化何在？”
面对他似欲吃人的眼神，有军卒小心翼翼的低声答道：“回元帅话，宣化那厮已经趁乱逃走，不知所踪。”
刘鲲闻言，只气得额头青筋暴跳，怒声吼道：“给我追，无论何人何处看到此獠，就地正法。”
且不说刘鲲在这里暴跳如雷，北丘城上却是一片幸灾乐祸。
就在众军对着连绵不断的大火指指点点时，忽听城外有人高声求见守备梁鸿。
梁鸿闻报后亲至城头查问，原来竟是宣化末路来投，就在他暗自沉吟之际，忽见王林从身后探过头来。
王林眼见宣化在马上焦躁不安的频频回身，急忙命人从城上顺下绳索，将惊慌失措的宣化拽上城头。
不等宣化站稳脚跟，就听梁鸿冷哼一声。
“来呀！将这大胆细作给我绑了。”
随着梁鸿一声令下，早有数名军卒上前把不住喊冤的宣化五花大绑。
“你是何人？刘鲲派你夜入北丘意欲何为？”
面对四周如狼似虎的军卒，宣化战战兢兢地答道：“大人息怒，末将冤枉。”
“末将本是刘鲲军中督粮官，只因醉酒误事，疏于防范，以至于粮囤起火，烧光了大军粮草，未免刘鲲治罪，这才深夜来投，只要大人容情收留，宣化来生结草衔环也要报答您的大恩大德。”
宣化言毕，王林在旁插言道：“你方才说刘鲲军中粮草都以付诸一炬可是真的？”
“末将所言句句属实，末将眼下只求活命，岂敢欺瞒大人。”
看到宣化涕泪横流，叩头如鸡啄碎米，梁鸿突然厉声质问道：“大胆宣化，你与刘鲲这番做作，不过是想诓骗我军出城交战，这等小儿般的把戏岂能瞒得过我，来人，将这厮人头割下，送与刘鲲军中。”
“喏。”
眼见军卒钢刀出鞘，宣化吓得面色如土，连连求饶。
就在这关键时刻，始终冷眼旁观的王林上前阻止道：“且慢，子晏兄何必如此心急，难道你不想从此人口中知道些刘鲲军中的详情吗？”
听到王林话有所指，梁鸿实在有苦难言，只好无奈的摆了摆手，令军卒退下。
“宣将军不必害怕，只要有我在，没人能够害你性命。”
宣化闻言大喜过望，口中道谢不止，这时在王林的示意下，有军卒上前给他松开绑绳。
“小人宣化，多谢大人保命之恩。”
“哈哈哈，宣将军不必客气，只要你真心来投，国丈大人绝对不会亏待于你。”
不等宣化再次道谢，王林不耐烦的摆了摆手，口中淡淡说道：“宣将军方才说刘鲲军中粮草全部化为乌有，可是口说无凭实在令人难以信服。”
宣化闻言脸色一僵，他凝眉思索半刻后，信誓旦旦的说道：“大人，依小人推算即便刘鲲军中有些余粮，也绝对难以支撑三日用度，未免军心涣散，他一定会从别处征调粮草以解燃眉之急。”
“哦？那你觉得他会从何处征粮呢？”
面对王林似笑非笑的目光，宣化稍作沉吟后，冷静的分析道：“岱郡物阜民丰素有中原粮仓之称，军中粮草一直由此供给，可是从这里到岱郡足有千里之遥，实在是远水难解近渴，因此小人以为刘鲲必定会就近征粮，而距他最近的唯有济安、宁城两郡，只要星夜兼程不需三日便可到达。”
宣化言毕先是偷眼看了看王林，然后继续说道：“济安距此虽近，可山路崎岖，宁城虽然稍远，却是一路坦途，所以小人觉得刘鲲必定会从宁城运粮，只要一把火烧了粮草，刘鲲所部必然不战自溃。”
“你就这么肯定？”
“大人放心，以小人对刘鲲的了解，他一定会借此机会寻求战机，所以他很可能两路并进，一虚一实，刘鲲狡诈多端惯于设伏，山间林密既可藏兵，又利火攻，因此小人推断此一路必是诱饵无疑。”
等宣化说完，王林满脸得意的看了看梁鸿，随后阴阳怪气地问道：“子晏兄以为如何？”
正在闭目沉思的梁鸿听到王林询问，语气迟疑道：“刘鲲其人熟读兵法，深知韬略，如果他反其道而行，我军贸然出击，岂不为其所算。”
“哼！似你这般畏首畏尾，只会坐失良机，当初要不是你提议三场赌约贻误战机，皇城早已被国丈大人收入囊中，又岂有今时今日这许多麻烦。”
王林言毕，命人派出多路哨探，沿济安、宁城两路严密探察。
梁鸿见状摇头苦叹，回府后令亲信家人将此间事详禀国丈得知，岂料周柏豪知晓后只是冷哼一声，便不再理会。
清屏谷位于两山之间，是通往济安的必经之路。这日午后，一队人马正护送粮车在谷中蜿蜒穿行。
“将军，太阳眼看就要落山了，叛军要是再不出现，我们该当如何？”
李牧闻言抬眼看了看天色，又回头看了看即将出离谷口的车队，皱眉说道：“传令下去，让兄弟们放慢脚步，尽量拖延时间，说不定敌人想要等到天黑才会动手。”
“喏。”
眼见车队的行进速度再次放缓，李牧心中暗自焦急，就在他忧心忡忡之际，忽见军卒飞马来报。
绯红的夕阳下，刘鲲站在辕门处眼望西北，他已经在此站了数个时辰，四周将士虽多，却是鸦雀无声。
突然，远处烟尘飞扬，蹄声纷杂，紧接着有军卒惶惶上前。
“启禀元帅，大事不好，自宁城而来的粮队遭到叛军伏击，近千担粮草尽数被焚。”
刘鲲闻言大惊失色，若不是常胜手急眼快，他险些栽倒在众目睽睽之下。