听到声音，宁慈回头一看，发现正是好友林泰来！
今日的林泰来，穿着一袭华贵绸衣，头束一抹半指宽的月白色抹额，鬓若刀裁，目若秋波，好一位翩翩佳公子！
此时，他带着一位仆人迎过来，一边数落道：“宁慈兄，你真是太不够意思了，来了也不提前说一声，我也好早点出来迎接你们。”
“泰来兄，何必这么客气？我们自己进去便是了。”宁慈笑着拱手。
“那可不行，连姜晴小姐也难得赏脸，我如何能冷落了你们？”林泰来笑笑，朝姜晴眨了眨眼睛：“姜晴小姐今日既然来了，便游玩个痛快，这沙洲河的夜景可是一绝，今日我们登上画舫，一边观赏花魁大会，一边看这河畔夜景，岂不美哉？”
姜晴眼睛笑成月牙状：“竟然林大公子邀请了我们，我们又如何能不给面子？听说这花魁大会每一年才举办一次，今夜我们也算是有眼福了。”
林泰来拍拍手：“今夜你们来此，务必尽兴！我已经帮你们安排好了最好的位置，一会儿直接登船便是。”
宁慈牵起姜晴的手，“既然如此，那我们就恭敬不如从命了。”
“哈哈哈，我们快过去吧！”
林泰来带着他们登上小舟，河面楼船重重，喧闹的声音中划过吹吹打打舞龙的戏舟，灯火灿烂，铺满整个河面。旁边一处最大的画舫当中传出渺渺靡靡的歌声，似乎那花魁大会快要开始了。
河面中央，停靠着一艘金碧辉煌的水上龙宫，出现在宁慈的面前，在诸多画舫的映衬下，朝着这边驶来了。
河边小小的航船不时靠近，这一艘小船随后也在灯火掩映中轻盈离岸，划向那河道中央驶近的那巨大连舫。
站在小舟中央，看着面前那艘最为热闹辉煌的巨大舟船，姜晴表现得有些激动，她对于热闹的东西总是比较热衷，眼下忙碌了一阵子，被宁慈带到了这么热闹的场合，别提有多么开心了。
看着她在灯火的掩映下晕乎乎的俏脸，宁慈笑了笑，握住她的小手，在无形中传达一股安稳的力量。
二人并肩站立，在林泰来的带领下靠近那水上龙宫，然后登了上去。
一上画舫，到处都是莺歌燕舞的景象，音乐声自舞台传扬过来，悠扬动人，不时还伴随着乐伶的歌唱，十分悦耳。
宁慈他们刚上画舫，歌舞便散去，随后响起热烈的鼓掌声，一群达官贵人正围坐在一起观看着表演，不时发出赞美与评价。
今夜的花魁大会，还未正式开始，前面表演的不过是一些简单的歌舞、听词听曲看风景什么的，真正的重头戏还在后头，据说在花魁表演过后，还会有品诗写诗的环节，那才是今天林泰来请宁慈来的目的！
此时不过戌初时分，也就是晚上的七点左右，城里还有大量的人朝河岸这边聚集，河面上有许多艘挂着灯火的小船往中央这艘水上龙宫靠近，看上去真是熙熙攘攘，千帆竞流，分外的热闹。
“宁慈兄，今日有你至此，我心里就踏实了许多，至少不用再担心什么了。”林泰来红光满面，一脸促狭，“来来来，我介绍几个人给你认识，也许会对你有所帮助。”
“哦？”
宁慈陪姜晴观赏了一下河面的风景，突然听到林泰来这句话，不禁有了些兴趣。
他看向姜晴，只见姜晴说道：“宁慈哥哥，林泰来一番苦心，你可别辜负了他的好意，我们跟他过去吧。”
宁慈抚了抚她的脸颊，“好，听乖晴儿的。”
二人起身，跟着林泰来来到会场，只见前方一伙达官贵人正在推杯换盏，好不热闹。
在宴席的正中间，坐着一个面色花白、穿着却相当贵气的老者，那老者虽然穿着便服，但却明显能够看出来是当官的，一举一动，都有股官威，也是在场所有人都在吹捧和巴结的存在。
“哎，康老今日来得还真是时候，听说您一过来，这整个泰安府的学子都闻风而动，都来参加这花魁大会了！”
“是啊，这可是一场盛宴啊！康老学政亲自出席，与民同乐，实乃我等的福气啊！”
在那老者身旁，围着好几个穿着华贵的上流人士，觥筹交错间，到处一句句对那老者的巴结之语。
“康老，刚才失陪了，我去把我的一位好同学给请过来了。”
林泰来走到宴席的一侧，朝那老者拱了拱手，他又拉着宁慈，向那老者介绍道：“这位便是我的好同学，唤做宁慈，素有才名，还擅长丹青、武功之道，是一位不可多得的奇才！”
说罢，他又侧身，朝宁慈低语：“这老者叫做康谦康大人，任府城学政，也是我们本场秋闱的主考官，切莫怠慢了他。”
宁慈心底一笑，原来这林泰来所谓的向他介绍贵人，便是给他介绍未来秋闱考试的主考官啊！
在历朝历代，学子与本府学政或者考官在考试之前窜通都是忌讳，不过今日他们却是来参加这花魁大会，不受什么影响，更何况宁慈也不是那种榆木脑袋的人，于是便上去拜道：“学生宁慈，见过康大人！”
那康谦刚喝下一杯酒，面色有些晕红，他朝宁慈招了招手，“竟然是泰来的朋友，那快坐下来吧，一会儿还有诗会，你们这些学子少喝点酒，可以提前做下准备。”
“多谢康谦大人提醒。”
宁慈笑笑，这老学政看上去倒也不错，只是语态之中的礼貌，怕只是因为他是林泰来的朋友这个身份吧？至于林泰来介绍宁慈时所说的那些优点，恐怕他一点也没有听进去，毕竟宁慈年纪尚轻，在外人看来怎么能涉猎这么多手艺还能有所成就呢？
眼下，这老学政没有翻起职业病，板起面孔训他一句不思读圣贤之书、而整日搬弄些歪门邪道就不错了，毕竟在这些读书人的眼里什么丹青、练武都只是小道！
“快坐下来吧。”
见到老学政只是随意招呼了宁慈一下，并没有展开半点的兴趣，林泰来面色有些不好看，他也意识到自己介绍时说错了话，便招手让他先坐下，打算一会儿伺机再过去推荐推荐宁慈。
宁慈笑笑，倒也没有放在心上，他拉着姜晴坐下，亲自为其斟酒，桌案上摆放着新鲜水润的梅子，他便拿起几个剥了，递到她嘴边。
在众目睽睽之下，被宁慈这么亲密地对待，姜晴有些脸红，不过这正是她梦寐以求的事情，心中一股幸福感油然而生，整个人也晕乎乎的，分不清楚是在梦中还是在现实了。
酒过三巡，画舫上的歌舞表演又开始了，靡靡的乐音传来，更加增长了宴席上众人的兴致。
宁慈与姜晴全身心的投入到了面前的歌舞表演当中，倒是不像其他人那般都在忙着巴结那位康老，林泰来为他们所选的位置不错，可以近距离地看到会场当中的各种表演，也算是一处福地了。
“康老，花魁大会的几位候选者马上就要上台表演了，不知康老今夜会觉得何人能夺下花魁之名？”
看戏的同时，宴席上那帮贵人交谈的话语不时传进宁慈的耳朵。
那康老打了个酒嗝，摆摆手道：“老夫对这些什么花魁并不熟悉，还是让泰来说吧。”
林泰来陪在康老的身旁，说道：“竟然康老都发话了，我就略微发表一下个人的拙见...”
他站起身来，打开折扇：“今夜参会的四位花魁候选者，乐春坊柳四娘擅长弹得一首好琵琶，更难得的是声色兼备，风姿不凡，实乃花魁之名的有力争夺者！”
在他说完，旁边又有一个贵公子起哄：“这就是你个人的偏向了，那柳四娘琵琶确实弹得不错，但我怎么听说她半老徐娘，已经快成为昨日黄花了？这么一朵老玫瑰你都看得上？”
“咳咳！”
宁慈在旁边看戏，乍然听到这句话语，差点没把自己呛倒。
没想到这林泰来专门请他过来支持的花魁，竟然是一位半老徐娘？这林泰来还好这一口？
一时之间，宁慈的脸色变得有些古怪。
林泰来站起来，脸色涨得通红，“混账东西，我这人不看外表，只看内在，柳四娘凭借一手倒弹琵琶的绝活，艳压群芳，名震泰安府的三湖五岸！你说她不配成为今日花魁大会的花魁，那有谁配？”
那个贵公子也像是上了头，梗着脖子道：“我觉得福乐院的赛春花赛姑娘就很不错，年方二八，一手胡琴手艺也吹得如丝如缕，如梦如醉，我看她才应该成为今天的花魁！”
他这句话语落定，旁边又有人不服了：“讲什么呢？那个赛春花年纪是小，但我怎么听说她早早就被卖进了窑子，早已是残花败柳之身？要谈清纯，还得是梦烟楼的清倌人寒烟姑娘！”
“我支持柳四娘！”
“我支持赛春华！”
“寒烟姑娘！”
花魁大会的候选者还未进场，一帮她们的死忠粉丝就在外面争吵了起来，吹鼻子上脸，你来我往，看得旁人哭笑不得。