只看见，那一米八五的蒙面大汉，已经拉下蒙面的黑布，红的有点发黑的面，倒柳眉，两颗几乎要突出来的眼睛，对那三人在训话。那船夫却被绑的严严实实的丢到了一边。过了整整一个时辰，吴方琪的惊魂见没有人来对他们两人训示也稍稍地平静了下来。
吴方琪听他们的对话，知道了事情发生的原因。这伙水上的强盗是专门对付这三个从杭州来的，原来与那船夫无关，但船夫打伤了他们的同伙，就被这伙人一起押了起来，而自己完全是被顺带进来的。
王掌柜是山东勃海帮的三当家，是专门联络山东勃海帮在山东的黄河以南，长江中下游一带生意，凡在这一带的生意，山东勃海帮都会插上一手。山东勃海帮水上，陆路上的生意都做，而且在各地都有分会，但都是暗地里做的营生。
在宣德四年，太湖第二大水寨，青龙水寨寨主何水旺从黑河弄到了一根八百年的老参，给青龙水寨大当家的父亲治病。药方是从四川请来的名医开的，所有的药材就差这一味八百年老参了，但在经过杨州的时候，被山东勃海帮劫了，王掌柜就是领头，并且这根八百年的老参就在王掌柜的手中，正准备送到山东勃海帮的帮主那里。不曾想他早有提防，那颗老参没有带在身上。
山东勃海帮的势力在长江中下游一带很广，而太湖中很多的水寨里都有山东勃海帮的人，当太湖各个水寨发生火拼的时候，山东勃海帮都会插上一手。
太湖第二大水寨，青龙水寨在太湖的势力仅次于天龙水寨，而天龙水寨与青龙水寨长期以来都和睦相处，实际上这两个水寨在太湖基本上是算是一家的。其他的六大水寨因为有了这两大水寨的联合同盟，这太湖水上的营生总是受制于人，所以在太湖以外的地方拉了一些有实力的帮派入伙水寨。
在王掌柜被绑进水寨里的第二天，勃海帮就知道了，调动了所有的力量，聚集在太湖上，要抢救出王掌柜。勃海帮原来生活在沿海一带，非常熟练水上的功夫，很快在太湖就形成了自己的一支船队，与其他的六个太湖水寨联在了一起，七条战船横在了太湖上，对青龙水寨对持着。青龙水寨及时地向天龙水寨提出了求援，天龙水寨很快就与青龙水寨两支船队并列在太湖上，抗拒着七个船队。