红发海贼团的潜入比预想中顺利，或者说——
对于一群习惯了在刀尖上行走的海贼来说，就算是混进一个闭关锁国的要塞也并非难事。
他们截获了一艘为大蛇城运送鲜鱼和蔬菜的货船，打晕了真正的搬运工，换上了一身沾满鱼腥味的粗布衣裳，就这么大摇大摆地跟着船队进了城。
花之都的清晨，薄雾还未散尽，街边已经有不少摊贩在收拾摊子准备开张了。
“所以……我们现在的身份是？”
莱姆琼斯扯了扯身上那件绣着拙劣花样的绛紫色和服，表情十分嫌弃。
“卖药的游商。”
贝克曼叼着没点燃的烟，蹲在一旁整理着面前铺开的布摊。上面乱七八糟堆着些晒干的草药、颜色可疑的药丸，还有几个贴着“强身健体”“一夜七次”标签的小瓷瓶。
那些东西当然不可能是真的，摊位上摆的都是从本乡的医疗箱和鲁随身口袋里随便翻出来的，顶多吃不死人。
“这玩意儿会有人买？”
耶稣布拿起一个瓶子晃了晃，里面传来糖豆哗啦啦的响声。
“不需要有人买。”
香克斯蹲在摊位后面，头上戴着顶粗制滥造的草帽，边缘还破了几个洞。
“我们需要的是情报。”
“在这个地方，麻烦的不是黑炭大蛇，而是与之合作的百兽海贼团。”
他抬起头，草帽檐下露出半张脸，嘴角还粘着颗假痣。
“如果要强闯大蛇城，不仅爱的安全无法保障，出城都是一个难题。”
香克斯一本正经分析，而一旁的莱姆琼斯憋笑憋得肩膀直抖，最后实在忍不住爆笑出声：“老大，你这颗痣……哈哈哈——！！”
“嗯？”香克斯抬手摸了摸，那颗黄豆大小的痣掉了下来，“啊，松了。”
贝克曼叹了口气，从怀里掏出个小胶盒，捡起那颗痣重新粘回香克斯嘴角，想了想干脆粘在了鼻翼旁边。
“这样好点。”
“像脸上沾了颗鼻屎。”
“……”
摊子刚摆好没多久，街道就突然喧嚣了起来。一队穿着黑色制服、腰佩长刀的武士快步走过，领头的人手里拿着一卷告示，啪地贴在街角的木柱上。
周围百姓立刻围了上去。
“又是通缉令？”
“这次是谁？”
“听说前几天有可疑的外来人混进来了……”
香克斯几人对视一眼。
莱姆琼斯压低声音：“我去看看。”
他晃悠到人群外围，踮脚瞄了一眼。告示上画着几个粗糙的肖像——一个红头发眼睛有一道疤的男人，一个扎着马尾抽烟的男人，一个扛枪的卷毛，还有个扛棍子的细高个。
虽然画工拙劣，但……特征算他抓得挺准。
“画得真丑。”
莱姆琼斯嘟囔着回到摊子前：“知道和之国落后，但起码找个画画好一点的工匠吧，我的俊脸画成啥样了都。”
贝克曼白了他一眼：“重点。”
“哦，重点就是，我们被通缉了。”
香克斯摸着下巴上的胡茬。为了伪装，他这几天特意没刮胡子，再加上心事重重，胡子长得就更快了：
“大蛇比我想的更警惕。”
香克斯转过身问贝克曼：“在货船上听那几个搬运工说的宴会是什么情况？”
他们在截获的那艘货船的时候，听那伙搬运工说起过，黑炭大蛇会定期举办宴会。
“打听到了。”贝克曼答道。
“每隔五天，黑炭大蛇会在戌时在大蛇城举办宴会。邀请的都是花之都的权贵、富商，还有百兽海贼团的一些干部。下一次举办的时间是三天后。”
“三天后……”香克斯的声音沉了下来，目光看向不远处最高的那栋建筑：“爱最有可能在的地方，就是那里。”
……
而此时大蛇城内。
狂死郎背靠着一株老樱树，枝头的花瓣正稀稀拉拉往下飘。因为这处庭院偏僻，且将军大人从未来过这里，这里的植物几乎没有人照顾。
四周都是稀稀拉拉的野草，也就只有那种顽强的小东西能从石缝里钻出来。但这棵半死不活的树时间这么久了却还是总能掉点东西下来，像是在证明自己还活着。
他不是很懂女孩子。
这个认知在过去的三十年人生里被反复验证过。
比如他就不能理解，为什么当年小姐——光月日和大人，还是个小不点的时候，偶尔心情好了会拽着他的袖子说“传次郎，笑一个嘛”，然后在他努力挤出个僵硬表情后笑得前仰后合。
导致他到现在都在怀疑自己的笑容是不是真的不好看，但总不会比大蛇将军还要丑吧。
还有前年冬天，他化身“丑三小子”去接济贫民窟时，顺手从几个醉醺醺的浪人手里救了个卖花女。
那姑娘眼泪汪汪地拽着他蒙面的布巾说要报答，他说不用，姑娘坚持，他说真不用，姑娘咬着嘴唇说“那、那我以身相许”——吓得他差点把刚偷来的米袋子扔出去。
最后他塞给姑娘几个铜板，用这辈子最快的轻功溜了。
事后想想，是不是该说得更委婉点？比如“在下相貌丑陋，恐辱姑娘清誉”之类的？
算了，不重要。
现在，他有了新的困惑。
老樱树对面的石子路上，临岛爱——不，现在得叫“月姬”了——正慢悠悠地踱着步。她身上穿着大蛇新赏赐的浅青色和服，金色的长发松松挽在脑后。
她特别被允许在庭院散步一刻钟，这是狂死郎能为她争取到的最大限度的“自由”。
她走得很慢，偶尔会停下来，弯腰看看路边石缝里钻出来的野草，或者抬头望望飞过屋檐的鸟。
脸上没什么表情，既不显得悲伤，也没有愤怒，这跟他听说的那位爱笑、可爱的魔法少女完全搭不上，虽然论谁陷入这样的境地都笑不出来。
狂死郎盯着她的背影。
被关在笼子里、被迫和伙伴分离、遇上大蛇那种烂人——正常人早该崩溃了，哭闹、绝食、寻死觅活，这些他见多了。
可这位魔法少女小姐，除了第一天被带来时表现出来的愤怒和悲伤，之后就像那些情绪就不知道被她藏到了哪里。
甚至……她好像还在适应这个地方，她仿佛很擅长适应陌生的环境。
前天他送饭时，她问能不能多要一本书看，“什么书都行”。
昨天她对着侍女送来的和服研究了半天，最后自己把腰带系了个规整的太鼓结——那种系法连很多贵族小姐都嫌麻烦。
刚才散步前，她站在廊下等他的时候，嘴里还轻轻哼着什么调子。断断续续的，听不清歌词，但旋律有点耳熟，好像是花之都最近流行的某首三味线小曲。
她到底是怎么做到的？
“狂死郎先生。”
声音突然响起，把狂死郎从思绪里拽了出来。他眨了眨眼，发现爱不知何时已经走到了他面前。
“时间到了。”
狂死郎嘴微张，想说“我知道”，或者“不用你提醒”，最后只是喉咙里滚出一个低沉的：
“嗯。”
他直起身，拍了拍沾在肩上的樱花瓣，转身往主屋方向走。
爱跟在他身后半步的距离，脚步声
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很轻。
两人穿过曲折的回廊。大蛇城很大，大得夸张，每一处细节都在彰显主人的财富和权势——
镀金的栏杆、镶嵌珍珠门环的拉门、和之国内除了这里不可能见到的从海外运来的大理石地砖，还有那些随处可见的、昂贵又庸俗的装饰品。
爱边走边看，眼睛扫过那些奢华到刺眼的摆设。
真是个……烂到骨子里的人啊。
她在心里默默评价。
目光移向前方男人的背影。狂死郎走路的姿势很稳，腰背挺直，是标准的武士姿势。
深蓝色的斗篷随着步伐摆动，底下隐约能看到佩刀的轮廓。
经过这几天的观察，爱确定了一件事：这个男人，不是个实打实的坏人。
证据一：她刚到这里的时候，一个侍女不小心打翻茶碗弄湿了她的袖子，吓得跪在地上发抖。狂死郎当时在场，只是淡淡说了句“去换一件”，就让那侍女退下了。后来爱从其他侍女那里听说，要是换成别的看守，那姑娘至少得挨二十鞭子。
证据二：他看大蛇城某些摆设时的眼神——比如那尊用黄金打造的“将军英姿像”，会闪过一丝厌恶。像闻到什么馊掉的味道，又不得不忍着。
证据三：他看守的时候，很少让她自己一个人待在密闭的房间，不是在房间内等她吃完饭、就是在走廊监管的时候将门打开半指宽的缝隙，让自己刚好可以看到他的身影。
“三天后。”
狂死郎突然开口，声音打断了爱的思绪。
他没回头，继续往前走。
“将军大人要举办一场宴会。届时花之都的权贵、富商，还有百兽海贼团的部分干部都会到场。”
爱声音淡淡道：“……我需要做什么吗？”
“你只需要出席。”
狂死郎在一条岔路口停下，侧过半边脸：“作为‘月姬’，作为将军大人的收藏品，被展示。”
爱沉默了两秒。
“会有很多人吗？”
“很多。”
狂死郎转回头，继续往前走：
“所以别动什么不该动的心思。现场会有至少五十名武士，还有百兽海贼团的给赋者。你逃不掉。”
这话听起来是警告，但爱捕捉到了别的东西。
“我知道了。”
“谢谢您告诉我。”
狂死郎没再说话。
两人走到爱的房间外。狂死郎拉开门，侧身让爱进去，然后从外面将门合上。木门发出轻微的咔哒声。
爱站在房间中央，听着门外渐远的脚步声。
三天后的宴会……
她转过身，背靠着墙壁，慢慢滑坐到榻榻米上。
这是个机会。
爱看向紧闭的拉门。
狂死郎先生。
那双眼睛里藏着的厌恶，究竟是否能成为她逃出来的关键……
她很快就知道了。
……
回廊另一头。
狂死郎在转角处停下脚步，背靠墙壁，闭上眼睛。
自己刚才似乎说的话太多了，她根本没必要知道那些。
他睁开眼，呼出一口气，伸手弹了一下假发里支出来的发丝。
“真是多嘴……”
脚步声继续响起。
路过刚才的庭院的时候，他看向庭院里那株老樱树。
花瓣还在飘。
表面看起来脆弱，实际在垂死挣扎。
偏偏那些花瓣是粉色的，让他想起了那双粉眸。
他折断了一根脆弱的梅枝，握在手心。
“真是……”
“麻烦。”