走出森林，暮色已渐浓。香波地群岛特有的泡泡在傍晚的光线下泛着柔和的虹彩，街道两旁庆典的装饰还未撤去，暖黄的灯笼逐渐亮起。
“雷利先生真的好严格啊……”
爱活动着酸痛的手臂，小声嘟囔：“不过确实学到了很多！”
香克斯走在她身侧，黑色披风随着步伐轻轻摆动。
“那当然。”
“爱酱你是不知道，当初雷利桑和罗杰桑一起训练我的时候，那才叫一个痛苦。”
见香克斯怨声载道的样子，爱偷笑一声，侧过头看他，忽然起了玩心。
她踮起脚尖，伸手去够他头顶——那里不知何时沾了片细小的树叶。
“别动哦，香克斯，头发上有东西。”
香克斯配合地低下头。爱的手指轻轻拂过他红色的发丝，取下那片叶子，指尖不经意擦过他的耳廓。
微凉的触感让香克斯身体僵了一瞬。
爱却装作浑然不觉，捏着叶子在他眼前晃了晃，笑得狡黠：“看！一定是你偷听的时候沾到的～”
香克斯直起身，眼底泛起笑意：“那谢谢你啦。”
“哦？爱酱，你的鼻子上好像也有东西诶——”
他忽然伸出右手，以爱完全没反应过来的速度，轻轻捏了捏她的鼻尖。
“诶？！”爱捂着鼻子后退半步，脸颊迅速泛红，“香克斯！偷袭！”
“这叫礼尚往来～”
香克斯大笑着转身就跑。
“站住——！”
爱追了上去。两人一前一后在渐暗的街道上追逐，爱紧紧跟着，香克斯却总是恰到好处地让她快要追上，又在最后一刻轻松拉开距离。
“呼、呼……香克斯你耍赖！”
爱停下脚步，手撑在膝盖上喘气。
“用那么长的腿跑……”
香克斯也停下来，回头看她。晚风扬起她金色的发丝，粉色的眼眸在暮色中亮得惊人，因奔跑而泛红的脸颊带着鲜活的生气。
他心中某个角落忽然软了一下。
“累了？”
他走回她身边，语气不自觉放柔。
“有一点……”
爱老实承认，训练消耗的体力比她预想的更大，再加上刚才莫名其妙的赛跑。
“那要不要我背你？”香克斯挑眉，故意逗她。
爱扭过头，颇有些傲娇的轻哼一声：“不要。”
“那换个方式好了。”
还没等爱反应过来他话里的意思，香克斯已经弯下腰，右手穿过她的腿弯——下一秒，她整个人被他稳稳地单手抱了起来，侧坐在他坚实的小臂上。
“哇啊——！”
爱惊呼一声，下意识搂住他的脖颈。
这个姿势让她比他高出小半个头，视野骤然开阔。她能清晰看见他红色的发顶，以及唇边那抹得逞的笑。
“香、香克斯！放我下来！”
爱慌了手脚，脸颊烫得厉害。
“这样太……太奇怪了！”
“哪里奇怪？”
香克斯仰头看她，眼神无辜：“这样走得快，而且你也能休息。”
他说着真的迈开步子，步伐稳健，仿佛臂上轻盈的重量不存在。
爱却僵着身子不敢乱动——这个姿势实在太近了，近到她能闻到他身上淡淡的皂角味和汗水的气息，能感受到他手臂肌肉随着行走的微微绷紧。
“可是……别人会看的……”
爱小声抗议，声音却越来越弱。
“看就看呗。”
香克斯浑不在意，甚至故意颠了颠手臂，吓得爱抱得更紧。
“我们爱酱这么可爱，让人羡慕一下怎么了？”
“你、你真是……”
爱把发烫的脸埋进他肩头的披风里，不说话了。
香克斯低低地笑起来，胸腔的震动透过相贴的身体传来。他放慢了脚步，故意绕了条稍远但更安静的路回去。
暮色四合，远处酒馆的灯火越来越近。爱悄悄抬起头，看着香克斯线条分明的侧脸。他的胡茬在昏暗光线下显得格外清晰，下颌线绷出利落的弧度。
想亲……
她被自己惊人的想法吓了一跳，咬住嘴唇脸颊通红。
就在酒馆门口的光晕即将笼罩两人时，爱轻轻扯了扯他的披风。
“香克斯……放我下来吧。”
“嗯？”
香克斯脚步一顿。
“快到了，”爱小声道，“被大家看到的话……会被笑话的。”
她脸颊还红着，眼神却认真。香克斯与她对视几秒，终于妥协般叹了口气，小心地将她放下。
爱脚刚沾地，就慌忙整理有些凌乱的裙摆和头发。香克斯站在一旁，目光落在她微微颤抖的指尖上，嘴角弯了弯。
就在这时——
“三亿——？！！”
酒馆里突然爆发出震天的惊呼，紧接着是桌椅碰撞的混乱声响。
爱和香克斯同时一愣，对视一眼，还没等他们推门——
“砰！”
酒馆的门被猛地撞开，莱姆琼斯像一颗炮弹般冲了出来，手里挥舞着一张纸，脸上是混合着震惊、兴奋和难以置信的夸张表情。
“老大！小爱！你们回来了！看这个——！！”
他几乎是把那张纸怼到了两人面前。
借着酒馆门内透出的灯光，爱看清了那张纸上的内容。
那是一张悬赏令。
悬赏令下方，是加粗的醒目字体：
【“魔法少女”临岛爱】
【悬赏金：300,000,000贝利】
【ONLY ALIVE】
……
时间仿佛静止了几秒。
爱眨了眨眼睛，又眨了眨，然后缓缓抬头看向香克斯，表情呆滞：“……诶？”
香克斯的反应比她快。他一把夺过悬赏令，目光扫过那串数字，眉头逐渐皱起：“三亿……初次悬赏就这个数额？”
“而且还是‘ONLY ALIVE’！”
莱姆琼斯激动地补充。
“这待遇！小爱你现在可是大海贼了！”
酒馆里其他人也涌了出来。耶稣布挤到最前面，吹了声口哨：“厉害啊小爱！这悬赏金都快赶上我了！”
本乡语气有些严肃：“初次悬赏就三亿，这在伟大航路前半段几乎没出现过。”
拉基·路啃着肉骨，含糊不清地说：“会不会是因为之前净化海军的事被上报了？那种能力……确实挺招眼的。”
贝克曼最后一个走出来，手里还拿着另一份报纸。他吐出一口烟，目光平静地落在爱身上：“不只如此。今早的新闻报详细报道了庆典当天的‘骚乱’，重点提到了‘疑似拥有影响心智能力的神秘少女’。”
他抖开报纸，头版标题赫然是：《红发团神秘助力曝光！“魔法少女”现身香波地，能力成谜？》
“看来黄猿那天最后留下的那句
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话大概就是这个了。”
爱终于从震惊中回过神。她接过香克斯手里的悬赏令，指尖轻轻抚过那张照片，心情复杂：“我……我真的被悬赏了？”
“而且金额超高！”
莱姆琼斯又凑过来，指着悬赏令上的照片：“不过这张拍得真不错！小爱你看，多威风！”
香克斯却突然伸手，把悬赏令从爱手里抽了回来，折了两下塞进自己怀里。
“诶？”
爱愣愣地看着他。
“这个我先保管。”
香克斯语气自然，脸上重新挂起笑容。
“爱酱现在可是价值三亿的‘大人物’了，得好好保护才行。”
他顿了顿，环视一圈船员，声音提高：“都听见了？从今天起，爱酱的悬赏就是咱们红发海贼团的脸面！谁要是让她被海军抓了——”
“——我们就去拆了海军本部！”
莱姆琼斯抢答，引起一阵哄笑。
爱看着大家热热闹闹讨论的样子，心里那点不安渐渐散去。她抿嘴笑起来，眼睛弯成月牙：“那……我是不是该请客庆祝一下？”
“哦——！这个好！”
“小爱请客！我要吃肉！”
“我要酒！”
气氛重新活跃起来。贝克曼看着被众人簇拥着走进酒馆的爱，又瞥了一眼身旁沉默下来的香克斯，低声道：“担心？”
香克斯没说话，只是盯着酒馆里爱笑着的侧脸，良久才缓缓吐出一口气，换上轻松的笑容。
“无论悬赏多少，人都在我们船上。护着就是了。”
……
半个月的时间在紧张的训练和筹备中飞速流逝。
香波地偏僻海岸边，雷利抱着手臂，看着不远处气喘吁吁的临岛爱。
少女手中的法杖光芒已不如最初刺眼，反而内敛许多。她周身隐约流动着一层淡金色的气场——那是武装色霸气初步与魔法能量融合的迹象。
“今天就到这里吧。”雷利终于开口。
爱松开法杖，解除变身，整个人脱力般坐到沙滩上，汗水浸湿了额发。但她脸上却带着明亮的笑容：
“雷利先生！我这次坚持了二十分钟！”
“嗯。”雷利难得露出赞许的表情。
“见闻色的感知范围扩大到五十米，武装色能稳定覆盖魔法攻击。半个月有这个进度，算不错了。”
他走到爱面前，递过去一个手帕：
“不过记住，霸气是‘活’的力量，不是死板的技能。实战中对手不会按套路出牌，你要学会随机应变。”
“是！”
爱用力点头。
雷利顿了顿，语气稍微温和了些：“明天你们就要启航了吧？”
爱站起身，拍掉裙子上的沙子：
“嗯，香克斯说下一个目的地是鱼人岛，要去见一位老朋友。”
“鱼人岛……”
雷利眼神微动，似乎想起了什么往事，但很快恢复平静。
“那就好好去吧。记住我教你的东西，别给香克斯那小子添太多麻烦。”
爱忍不住笑起来：“雷利先生明明很关心香克斯嘛。”
“谁关心那臭小子。”
雷利哼了一声，利落转身。
“走了。镀膜的船还在等着我呢。”
看着雷利潇洒离去的背影，爱深深鞠了一躬：“这段时间，真的非常感谢您！”
雷利脚步未停，只是背对着她挥了挥手。