过桥（一）
于混混沌沌中，苏却睁开双眼。
眼前不再是船舱低矮的顶板。
她此刻正躺在一片无比熟悉的黑暗中，浑身上下泛着疲惫与虚无。
心中默算了一下时日，自从上次离开修明书院，再到此刻，正好过去了二十天。
叶别风曾经说过，大约每二十几天到一个月左右，便会在睡梦中来到这诡闻世界一次。
此话果然不假。
现实中的他们，现在仍在前往玉江府的客船上。
船家道此行甚是顺遂，虽是逆流，行程却较预想快了许多，约莫再有三四日便可抵达玉江府码头。
所以自第十五六日起，苏却便开始反复叮嘱宋停，此次她若再陷入沉睡进入诡闻世界，他绝不可如以往几次那般轻举妄动，绝对不可有任何寻死觅活的行为，甚至念头。
如今随行之人多了袁慈邈和小菊，诚然有些事情并瞒不住，若她沉睡之际外界生变，自己无暇他顾，而宋停再陷性命之危，局面便将极为被动，难以收拾。
宋停虽嘴上不情不愿，但每晚临睡前，总会提醒她，到了玉江府没几日便要过年了，让她一定要平平安安地回来。
行船期间，袁慈邈似乎也很沉地睡过去一次。
不过他和苏却之前一样，醒来后什么都不记得。
苏却见得多了，心中明了，能活着醒来，已是万幸。
收回心绪，苏却从冰冷潮湿的地面上坐起，迅速适应了周遭的昏暗。
这次的情况，说是与以往相似，但实际也有不同。
譬如前方那唯一的光源，微微晃动，泛着橘红，似是篝火火把一类，而非客栈灯火。
她站起身，朝着那光亮处走去。
脚下的路面由原先的平坦，慢慢变得坚硬崎岖，坑洼不平。
愈是靠近，脚下岩石便愈显嶙峋，大者尖锐，小者细碎，甚至还有长着苔藓的，故而行走不快，只得摸索缓行。
耳边，除了自己的脚步声，也能听到不远处传来的流水声，似乎附近有河流。
再近些，眼前的景象才彻底清晰。
一个巨大的山洞入口前燃着一堆篝火，发出噼啪的轻响，驱散着周围的黑暗。
篝火边搭着几个简陋的棚子，就倚靠在山洞边的山体上，用料是些粗细不一的树枝和破烂的油布，勉强能遮风避雨。
隐约间，还能听到草丛里窸窣的虫鸣。
此地的季节显然与现实不同。
山林间的夜风虽然有些凉，但和冬日寒风相比，这一丝春夏之时的潮气根本算不得什么。
篝火边，只有两个半大的孩子。
一个看起来十三四岁的女孩，正蹲在火边，正试图从燃烧的柴堆里抽出一根燃着火焰的木条。
另一个年纪相仿的男孩则蹲在旁边，双手托着下巴，饶有兴致地看着女孩的动作，也不动手帮忙，似乎还有几分看好戏的感觉。
这两个孩子装扮都差不多，头发胡乱地用草茎束着，穿着粗布短褐，裤腿挽到小腿肚，脚上是一双粗糙简陋的草鞋。
他们看起来就与农家里那些爱惹事整日调皮捣蛋，但是干活时手脚利落的孩子差不多。
若不是苏却看得仔细，那女孩的装扮与动作看起来与蹲在旁边的男孩并没什么分别。
这时，女孩成功抽出了木条，火才烧到前端，她横拿，火苗在她手中跳跃，映亮了她通红的脸。
她举着这根火把，开始绕着篝火和棚子转悠起来，这里照照，那里看看。
虽然行动略有冒失，但苏却借着这移动的火光，得以观察四周的环境。
他们确实身处野外，而且相对于其他地方来说，篝火与棚子都已经处于相对平坦的地方了，旁边乱石嶙峋，还有齐腰高的草丛。
苏却摸索过来的一路，竟然还算是好走的一条道了。
举着火把的女孩很快发现了站在阴影边缘的苏却。
她脚步一顿，随即大步走了过来，将手中燃烧的木条往前一横，火苗几乎要蹿到苏却脸上。
她的声音不似寻常女孩清脆，反带几分沙哑：“喂！你是谁？叫什么名字？哪里人？知道这里是哪里不？你来这儿有什么目的？”
问题如连珠炮般而来。
那男孩也立刻跟了过来，绕着苏却转了两圈，不怀好意地上下打量着。
苏却的脸向后移了几分，避开火苗，扫了二人一眼，便径直从他们身侧走过，至篝火旁寻了块平整大石坐下。
“苏却，是个捕头。”她回答道。
男孩闻言，连忙笑嘻嘻地凑到苏却旁边，也找了块石头坐下，歪着头道：“你这么年轻，开口竟敢说自己是捕头？别是唬我们的吧？”
他语气轻松，眼睛却滴溜溜地转。
还在说着话，竟突然伸手，朝着苏却搁在膝上的手腕抓来。
苏却甚至没有抬眼，在那只手即将触碰到她手的刹那，将自己的手向胸前一收，两个膝盖一分，男孩直接扑了个空。
他反应过来还想继续去抓的时候，却被苏却捏住手往反方向一扭。
“啊呀呀呀呀，疼疼疼，松手松手。”男孩吃痛叫起来。
苏却便松开了。
可他依旧不老实还想继续试探，另一只手从他身侧袭来。
苏却抓住他的胳膊，在肘部附近的穴位弹按了两下，男孩只觉手臂一阵酸胀酥麻，暂时动弹不得。
随即苏却屈指，在男孩脑门上不轻不重地一叩，算是告诫。
男孩脸上嬉笑的神色顿时僵住，甩了甩有些发麻的手，非但不恼，眼睛反而更亮了。
旁边的女孩不服气地哼了一声，将火把扔回篝火堆里，抱着胳膊看向苏却：“就算你身手好，是真捕头，又如何？不也一样莫名其妙困在这鬼地方，看样子也出不去，有什么好得意的？”
“你这么厉害，要不当我师父吧？”那男孩则兴冲冲地又凑近了些，几乎挨着苏却坐在地上，脸上堆起笑容：“这位……捕头大人？您贵姓啊？我叫汪乐安，认识的人都叫我安子，也算是走南闯北见过点世面的。”
他见苏却面无表情，连忙改口：“要是不愿意当师父也不打紧，我看咱俩年纪相差不大，拜个把子也行啊。以后有福同享，有难同当！”
苏却侧过头，淡淡地瞥了他一眼。
“嘿，你这人，怎么……”
汪乐安刚想发作，旁边又有人摸索着过来了。
走来的是一个中年男子，约莫四十上下，皮肤黝黑，身形不高，但粗壮结实，几步走来沉稳有力，一看便是干惯了力气活的好手。
另一边，则走来一个女子，年纪约莫二十五六，也是农家劳作女子的打扮，深色衣裙，袖口挽起，眼神清亮，行动间透着一股利落劲儿。
苏却一直留意别人，这时也低头看了看自己，发现不知何时，自己也换上了一身颜色灰扑扑的衣物，脚上是一双半旧的草鞋。
这装扮，倒像是个搬货造屋修路筑桥的民夫。
不多时，又从另外两个方向陆续走来两名男子。
两人年纪看起来与苏却差不多。
一人抬头挺胸，神色中有几分傲慢，但衣服上左一块黑右一块绿，还有撕破的地方，显然是过来之时摔了一跤。
另一人则面容愁苦，有些沉默。
他们各自在篝火边找了木桩或平整的石头，坐下，正好将篝火围了一圈，位置不多不少，如同早已安排好一般。
众人刚刚坐定，还没来得及互相交谈询问，一阵的脚步声自山洞方向传来。<
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众人循声望去，只见那个穿着长衫身形瘦高的男人，从旁边的黑暗里走了出来。
正是那位客栈的掌柜。
他手里提着一盏灯笼，灯光映着他似笑非笑的脸。
“人齐了。”
短短三字，让篝火旁所有人都屏住了呼吸。
掌柜环视在场所有人，道：“此番召诸位前来，是为修桥。”
“什么？修桥？”女孩满脸惊疑，忍不住问道。
掌柜置若罔闻，继续道：“此地名为断龙涧。月前连降暴雨七七四十九日，山洪如龙，将原有桥梁冲垮。可此桥乃连通内外之咽喉，是通往山外唯一途径，商旅往来，粮盐输送皆赖于此。而今洪水虽退，但此桥依旧破损，七日后，若桥未能修复如初……”
他顿了一顿：“山中居民将困于此地，内外永隔。”
“……”众人沉默。
掌柜嘴角一提，道：“往后七日，此地便是诸位歇脚之处。一日三餐自有供给，修桥器具也一应提供，如还有其他需要，也可以来寻我。”
接着他依次介绍了寿命兑换的物品，每说一项，他都会停顿片刻，似是给众人消化时间。
篝火旁有人脸色发白，有人眉头紧锁。
掌柜继续介绍道：“每日劳作自卯时始，酉时止。期间如何分工，如何修筑，皆由诸位自行定夺。诸位命筹以每日工钱结算，每日劳作归来后发放，排名末位会有末位之祸，望诸位慎之重之，诸劫可破。”
话音落下，他不再多言，提着灯笼转身，朝着黑暗深处走去，光点越来越远，最终被黑暗完全吞没。
篝火旁陷入死寂。只有柴火燃烧的噼啪声和远处潺潺水流声。
听完这一席话，在场几人都有些发愣。
劳工？修桥？
女孩反应半天后，才回过神来冲着掌柜离开的方向大叫：“回来，你把话说清楚，什么寿命什么末位，都是什么意思？修什么桥……什么桥……桥……桥？”
她的声音激起层层回音，却无人回应。
已经对此事有经历的人，脸上虽也有凝重，却更多是戒备与思索。
彼此间目光短暂接触，又移开，再对视，客气而客套地开始低声与身旁的人试探着交谈。
那位农家女打扮的女子此时站起身，拍了拍衣角灰尘，目光在众人脸上转了一圈。
她微微一笑，向苏却走了过来，在旁边一块小石头上坐下，主动招呼道：“这位公子，我姓罗，名潇苇。如不见外，你可以直接可以叫我潇苇。请问我应该如何称呼你？”
苏却抬眼看她。
这女子眼神清正，笑容坦然，虽穿着粗布衣服，言谈举止却十分从容。
“苏却。”她简单答道。
“苏公子有礼了。”罗潇苇点头，“我见苏公子身姿挺拔，目光沉静，又寡言少语，”
她说着，瞥了一眼原先坐在她附近，此刻正对着另一位男子滔滔不绝的年轻男子，道：“想来应是行事稳妥之人，比某些浮躁傲慢之辈，瞧着可靠许多。”
苏却闻言，神色未变，直接道：“多谢。可我不与他人合作。”
罗潇苇并不意外，脸上笑容反而加深，：“无妨。我所求也非结盟，不过是希望彼此间莫要无故相害，若能偶尔交换个消息，提个醒，说几句关心的话，茫然之时，也算有个伴，不至于太过孤立无援。苏公子以为呢？”
苏却沉默着，没有立刻接话。
罗潇苇观察着她的神色，忽然压低声音，悄声道：“而且，苏公子，我觉得……你或许，会对我感兴趣。”
“哦？为何？”苏却问道。
罗潇苇身体微微前倾，附在苏却耳畔，一字一句道：“因为这个地方，我认识。在现实之中，我曾经来过。”