尘世（十）
河阳府地处中南，地势平坦，多大川大河，水网密布如龙蛇盘踞，润泽千里，亦洪患无穷。
小时候，曾听父亲说起过，很久以前，文城不叫文城，叫沧城，文江原来也不叫文江，名沧水。
这条贯穿河阳府的沧水，曾被百姓私下称为“孽龙”。
每逢汛期，上游群山之水汇入，这条孽龙便翻身作乱，将所有村庄田舍化为无有，百姓岁岁筑堤，年年逃荒，苦不堪言。
绝望之际出英雄，一位名叫周文的年轻水工走遍水泽，绘河道图，带领着当时幸存的所有人，以肉身为堤治理洪水。
没有官粮，百姓掏空家底凑余粮，没有拨银，各家变卖家产捐银两……改河道修水利，不知葬送了多少性命，才用一代人的白骨，锁住了这条“龙”。
改了河道，改了名之后，文城慢慢才兴盛起来。
河阳府终于再也没有后顾之忧，才有如今的热闹繁华。
夜色如墨，浸透了河阳府的天空。
灯火烧昼，流光泄地映人间繁景。
而客栈内，大多数客房的灯火早已熄灭。
苏却和衣躺在床榻上，听着窗外远远传来的喧嚣声，毫无睡意。
又等了一会，才悄然起身。
行至窗边，她将木窗推开一道缝隙，清冷的夜风立刻钻了进来。
傍晚那个在客栈门口的老乞丐，此刻早已不见了踪影。
当时人多眼杂，苏却并不敢上前打听，但他看似疯癫的话里，分明是对文城过往知道点什么，绝非寻常人能信口胡诌出来的。
此人，她必须寻到。
苏却轻轻推开房门，身形一矮，便如鬼魅般悄无声息地溜出客栈，滑入夜色之中。
客栈并不在主干道上，所以街边只有零星灯火，偶有晚归行人匆匆的身影。
而此时，城中的乞丐大多都会候在热闹的地方，等着哪位豪商富客吃饱喝足心情舒畅之时，随手扔点铜板碎银，或者看哪家掌柜老板生意兴荣，讨点吉礼酒饭饱腹一顿。
但苏却并不敢向人打听。
据乞丐所言，文城是“人吃人，狗咬狗”，这句点评，实在太重了。
父亲为人正直，为官清廉，而当时文城盗匪横行，才特意调父亲前去协助。
他担心事务繁忙，责任重大，才没带上母亲和自己，独身赴任。
可结果……
若是得罪，得罪了谁？
若是陷害，是谁陷害？
又为何牵连甚广，相关的一丝一缕都查不到眉目？
这个乞丐又是知道什么，才会说出这样的话来？
苏却不知找了多久，终于在码头边一处堆放杂物和泔水桶的墙角边，看到了乞丐的身影。
老乞丐背靠着一个破木桶，手里抓着一个又油又黑的脏酒葫芦，正仰头往嘴里灌着浑酒。
他眼神涣散，脸上泛着酡红，口中含糊不清地念叨着什么，声音时高时低，像是在与人争辩，又像是在私语。
苏却见四下无人，脚步放轻慢慢靠过去。
老乞丐似乎察觉到了生人的气息，醉眼朦胧地抬起眼皮，目光浑浊，似乎在找来人的位置，含含糊糊道：“……谁……哪个……行行好……施舍点酒钱……我还能喝……”
苏却蹲下身，声音压得极低，问道：“老人家，你从哪儿来？”
乞丐终于辨出了声音的方向，晃头晃脑地坐起身，使劲眨了眨眼睛，迷迷离离地对着苏却得方向说话，一张嘴就是酒菜混着恶臭的气味：“我……从生来，往死……嗝……中去……”
苏却屏息，问道：“我听你说了文城的事，我想去做点小生意，不知此地风土如何？”
她的话音未落，老乞丐那原本迷离的眼神骤然一闪，他挣扎着坐直了些，警惕地上下打量着苏却：“打听文城？你……你是什么人？谁家后人？”
苏却心中微动，只是静静地看着他，没有回答他的问题。
老乞丐见她沉默，竟又挣扎着向前凑近，那股刺鼻的味道更是汹涌浓烈，令人作呕。
他的脸上满是污垢，凑到苏却面前，浑浊的眼珠死死盯着看，从左到右，又从右到左，端详着，仿佛要在她的眉眼间，找出熟悉的痕迹。
看了半晌，他忽然向后一仰，发出一阵更加癫狂而悲凉的笑声，那笑声格外瘆人：“哈哈……哈哈哈……后人？怎么可能还会有后人？都死完啦！死绝啦！一个都没剩下！烧的烧，杀的杀，埋的埋……哈哈哈……”
他一边狂笑，一边打开酒葫芦喝酒，
他手抖得厉害，酒水溅出，打湿了他破烂的衣襟。
随即，他脑袋一歪，往木桶上一靠，鼾声大作，竟是彻底醉死过去，不省人事。
苏却依旧蹲在原地，看着他的狼狈模样，心中已是惊涛骇浪。
都死完了。
她的面前，好像又燃起了当年的那把火，灼热的气浪、刺鼻的焦味、绝望的哭喊……破碎的画面让她呼吸一窒。
这老乞丐，必定是知道些什么的，甚至可能亲身经历，或者亲眼目睹过什么。
可这里是河阳府，他又疯疯癫癫语无伦次，既不能叫醒使手段逼问，又不能撬开他的脑袋看看里面到底有什么……万一打草惊蛇，甚至可能给这老乞丐招来杀身之祸。
苏却愣了一愣，起身，从怀中掏出几枚铜钱，扔进老乞丐身边那个豁了口的破碗里。
铜钱与碗底碰撞，发出几声清脆的声响。
这声音，吸引了周边同样醉醺醺晃悠悠地其他乞丐，他们有的拄着拐杖，有的拿着破帽子，衣衫褴褛，狼狈不堪。
苏却看着他们向自己围过来，手中拿着一把铜钱，向空中一抛。
众乞丐蜂拥而上，恨不得挤走所有人，自己能多捡几枚。
而此时，苏却已经趁乱离开墙角，心中警铃大作，脊背生寒。
有人，在跟踪她。
对方的身手极佳，气息收敛得近乎完美，与这黑暗几乎融为一体。
若非她多年历练，直觉敏锐，只怕根本无法察觉这道潜伏在夜色之中的窥视目光。
她借沿途建筑掩形，疾步向客栈赶去，可没过多久，那道目光又再一次在苏却背后出现。
竟然追上来了。
苏却眉头紧锁，心中沉重。
本想直接回客栈，但此刻已经被人盯上，将危险引回去并非明智之举。
她立刻改变了返回客栈的计划，脚步一错，混入不远处沿河夜市的人流中。
苏却正思忖着是该冒险将其引入更偏僻处反制，还是继续周旋寻找机会溜走，却在人群之中，看到了一个逆行的人，一张熟悉的脸。
“苏却！”
他神色慌张气息混乱，正焦急又无声地向她示意。
是宋停。
那个傻子也看到了她。
他明显是跑着出来的。
苏却反应极快，不等他多说什么，几步挤到他身边，一把抓住他的手腕，用力将他拽着离开，贴墙，入巷，在偏僻之处翻了个墙头，躲进一户人家的小院。
两人紧贴着布满苔藓的石墙，努力放缓急促的呼吸，静静地听着墙外的动静。
几阵“清风”拂过后，外面再没了动静。
苏却这才压低声音，问道：“怎么回事？你怎么出来了？”
宋停惊魂未定，瘫靠在墙壁上，同样压着嗓子道：“我……我听你房里没动静，猜你定是悄悄出门了。我睡不着，又不好直接跟出来，就去隔壁找袁慈邈说话。”
他喘了口气，继续道：“可后来，我准备回自己屋时，我……我感觉我的房门似乎被人开过，我没敢声张，也没敢立刻进去。仔细一听，里面……里面好像有轻微的呼吸声……我心里发毛，觉得留在那里更危险，干脆就跑出来寻你了。”
苏却心中一沉。
如果宋停房间里真的有人，那客栈，也已经不是安全之所。
这群人究竟是何时盯上他们的？
从文城就跟着来了吗？
跟踪她的人，和潜入宋停房间的人，是不是一伙的？
他们的目的，又是什么？
苏却道：“你觉得他们冲什么来的？”
宋停苦笑一声：“我们两个，要钱财没钱财，要美色……咳，”他顿了顿，声音更低，“我也卖不动。怕是来寻仇的。”
“现在我们不知道对方有多少人，身手如何。此地是河阳府，人生地不熟，不宜闹出太大动静。”苏却判断道，“先躲，找机会脱身。你的身体撑得住吗？”
宋停立刻挺直了背脊，坚决道：“你当我是什么病秧子？一点小伤而已，早没事了。”
说罢，他又忽然想起什么，急声问道：“那……那袁慈邈呢？他会不会有危险？我们跑了，他若被那些人盯上……”
“他初来乍到，身份清白，与我们也毫无瓜葛。对方的目标若真是我们，在未弄清他与我们的关系前，未必会轻易动他，以免节外生枝。正好，也可借此试一试他自保能力如何。”
她话音刚落，便敏锐地察觉到墙外有衣袍上下动作的声音，看来那人应该早就发现了他们藏身在这附近，已经在上下探找他们了。
既然如此，为何不现身动手？
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>只是跟踪，他们到底想得到什么？
此地不宜久留。
苏却回忆了一下刚才仓促一眼的周围环境。
若要藏身，还是要往人多的地方去。
出了这条巷子再拐两道弯，应该就能重新拐回热闹的沿河街市。那里即使到了这个时辰，依然灯火通明，人流如织。
“走！”她轻声道，抓起宋停的手，从藏身的院子翻出，冲出巷子，径直向着那片灯火辉煌的沿河街市奔去。
果然，那人立刻紧随而至。
苏却的目光快速扫视街边店铺，最终落在了一处张灯结彩，门廊下挂着数盏大红灯笼的二层阁楼前。
牌匾上写着“烟柳阁”三个字。
丝竹管弦之声悠扬地从内传出，混合着男女的调笑声，划拳行令声，空气中弥漫着浓郁的脂粉香气和酒气，非常热闹。
刚进门，一个穿着鲜艳锦缎，风韵犹存的妇人立刻迎了上来。
她满脸堆笑声音甜腻：“哟，二位小哥，好生面嫩，是从哪儿来的贵客呀？快里边请！我们这儿的姑娘最是温柔似水，善解人意，琴棋书画各有精通，保管让二位乘兴而来，尽兴而归。小哥先里面请，喝几杯水酒稍作片刻，暖暖身子，妈妈我这就去给二位安排最可心的人儿。”
她一边说着，一边自然热情地就要伸手挽住苏却的胳膊，半推半就地往那暖香扑鼻的门内带去。
宋停被这阵仗弄得有些手足无措，红着脸忍不住凑到她耳边，低声笑问道：“怎么……苏大捕头第一次来这样的地方吗？”
苏却满脸的生人勿近，闻言，面色一僵。
宋停立刻意识到自己失言，连忙找补：“咳……那个……不瞒你说，我……我也是头一遭进这种地方，今日算是托了苏兄你的福，开了眼界了。”
那鸨母是何等精明的人物，虽未听清他们低语，但见二人神色，只当是年轻面薄，也不说破，只是笑容越发灿烂，动作麻利地将他们引到了二楼一间颇为雅致的厢房内。
房间不大，设施也不华贵，却处处气息旖旎，一张挂着粉色帐幔的卧榻尤为惹眼。
圆桌边，只孤零零地坐着一位姑娘。
那姑娘看起来年纪甚轻，身量未足，穿着一身不太合体，颜色艳俗的衣裙，脸上涂抹着厚厚的脂粉，却难以掩盖稚气与局促不安。
苏却与宋停进来，她无措地站起，偷觑一眼，慌忙垂首，又强迫自己抬起，努力挤出一个带着媚态的笑容，但那笑容生涩，眼神躲闪，双手无处安放，只一个劲儿地绞着衣袖。
场面一时间陷入了沉默和尴尬之中。
苏却面无表情，一直打量着站在桌边的姑娘。
宋停则眼神飘忽，看天、看地、看桌椅，就是不敢看那姑娘，和那张过于醒目的卧榻，脸上的红潮一直蔓延到了耳根脖颈。
最终还是那姑娘先打破了僵局，她怯生生地往前挪了一小步，声音颤抖地解释道：“二……二位客官，实在……实在对不住。今日……今日泊港的商船太多了，来往的客人也多，楼里的姐姐们都……都忙着伺候，实在抽不开身。妈妈……妈妈便让我过来暂时应承……我……我本是负责后院洒扫的粗使丫头，名叫小菊，今日临时充数，若有……若有服侍不周之处，还望……还望客官多多海涵，千万……千万莫要告诉妈妈。”
她说着，眼眶泛红，浓重的眼妆下，能看到那湿漉漉的眼里充满了恐惧、委屈，和认命。
苏却没有多言，直接伸手入怀，掏出一块分量不轻的碎银子，放在圆桌上。
那声音让小菊浑身一颤，以为一切，就要开始了。
“我不需要任何服侍。”苏却开口，“只需要你帮我们准备两套干净不惹眼的衣物。然后，只当我们二人在此留宿了一夜即可。管好你的嘴，这银子，便是你的酬谢。”
小菊闻言，抬起头，难以置信地看着苏却，又看看桌上对于她而言已是巨款的银子。
惊喜与如释重负让她的眼泪如同决堤的河水，混着脸上的脂粉滚落下来。
她噗通一声跪了下来，声音哽咽，忙要磕头，被宋停扶起。
小菊感激道：“多谢二位公子！多谢二位公子！小菊一定办好，绝不会泄露半个字！若有违背，天打雷劈！”
她慌忙用袖子胡乱擦掉眼泪，起身就要去寻衣物。
然而，刚走几步她又顿住，回过头，脸颊涨得通红，为难道：“可是……可是公子……衣服，倒是有，只是这里……只有平日准备给楼里姑娘们换洗的……女装……男子的衣物，实在是……没有……”
苏却：“……”
宋停：“……”