战场迅速打扫完毕，浓郁的血腥气在夜风中弥漫。
副旗赵兵清点完缴获，快步走到张灵面前，脸上带着难以抑制的兴奋。
“统帅，此战缴获完好战马五十四匹！鞑靼制式弯刀二十二把，弓二十副，箭矢若干，还有他们劫掠来的金银约莫三百两！”
众人闻言，皆是面露喜色。
唯有二队长陈云之，这位面容沉稳、曾在边军骑兵中担任过队正的老兵，眉头微蹙。
他上前一步，抱拳道：“统帅，这些战马确是宝贝，但也是烫手山芋啊。”
张灵看向他：“陈队长有何顾虑？但说无妨。”
陈云之语气凝重：“统帅明鉴，这些战马膘肥体壮，其中三十余匹更是我边军制式战马，马鞍、烙印清晰可辨。若公然带回云县，卢家之人岂会认不出？届时他们若追问起来，我们如何解释？私藏军马，同样是重罪！”
张灵目光一凝，这确实是个棘手的问题。
“依你之见，该如何处置？”
陈云之显然早有思量，立刻回道。
“属下之前探查黑山地形时，曾留意到后山有一处隐秘山谷，水草丰美，入口狭窄，极易看守，正是绝佳的养马之地！可将这些马匹暂时隐匿于彼处，对外绝不声张。待风头过去，再徐徐图之。”
张灵眼中精光一闪，用力一拍陈云之的肩膀。
“好！此事关乎我军未来骑兵根基，就交由你全权负责！我先任命你为烬明军骑兵队首任队长，由你亲自挑选可靠人手，于黑山后谷秘密筹建马场，潜心蓄养、训练这些战马！务必在最短时间内，为我军练出一支可战之骑！”
陈云之没想到张灵如此信任，竟将如此重任交付于自己。
激动得单膝跪地，声音铿锵。
“末将陈云之，领命！必不负统帅重托！”
“事不宜迟，你即刻带人，押送马匹，连夜前往黑山后谷！其余人等，随我清理痕迹，撤回清河镇！”张灵果断下令。
一行人趁着夜色掩护，如同滴入大海的水珠，悄无声息地消失在莽莽山林之中。
.......
与此同时，云县卢家宅邸，却是另一番鸡飞狗跳的景象。
深夜，府门被急促撞响，下人开门一看，吓得魂飞魄散。
只见少爷卢晓家浑身是血，伏在马背上奄奄一息。
那匹价值千金的宝马，也已是强弩之末，口吐白沫。
“少爷！是少爷！”
“快！快抬进去！请大夫！快去军营通知老爷！”
卢府瞬间乱作一团。
卢麟正在军营中歇息，闻讯如同被踩了尾巴的猫，衣衫不整地策马狂奔回府。
看到儿子背上那三支深入骨肉的狼牙箭，以及苍白如纸的脸色。
这位手握兵权的千户大人心都在滴血。
“我儿！我儿你醒醒！”卢麟抓着儿子的手，声音颤抖。
卢晓家在剧痛和失血中勉强睁开眼。
看到父亲，嘴唇翕动，用尽最后力气吐出两个字。
“张……鞑靼……”
随即头一歪，彻底昏死过去。
“鞑靼？！”
卢麟心头巨震，猛地站起身，对着跟进来的亲兵怒吼。
“其他人呢？跟着少爷出去的人呢？！”
那亲兵噗通跪地，带着哭腔。
“老爷……没了……全没了！跟着少爷出去的三十多位兄弟……一个都没回来！只在官道发现了零星几具尸体，都是……都是被鞑靼的狼牙箭射死的！”
“三十多人……全没了？！”
卢麟如遭雷击，踉跄后退两步，一屁股坐在椅子上，整个人都懵了。
那三十多名骑兵，是他压箱底的本钱，是他赖以在云县作威作福的核心武力！
为了武装这支骑兵，他耗费了无数金银心血，如今竟折损一大半！
更让他恐惧的是，鞑靼竟然真的南下了，还如此凶悍！
“不行！此事必须立刻禀报县令！”
卢麟强压下心中的剧痛和恐慌，重新站起身，也顾不得换上官服，带着几名亲兵便火速赶往县衙。
县令李璟早已睡下，被硬生生从被窝里叫起，本就满心不悦。
待听到卢麟的禀报，那点不快瞬间被巨大的愤怒和惊恐取代。
“什么？！卢麟！你……你竟敢私自调兵？！”
李璟指着卢麟的鼻子，气得手指发抖。
卢麟心头一紧，私自调兵是杀头的大罪！
他绝不能承认是去劫掠张灵，连忙编造借口。
“大人息怒！下官……下官是听闻可能有鞑靼游骑南下劫掠，为保境安民，才派出一小队精锐前去查探虚实啊！谁曾想……谁曾想那鞑靼如此凶悍，竟将我三十余名精锐斥候……尽数杀害！”
他说得悲愤填膺，仿佛自己真是为国捐躯的忠良。
李璟将信将疑，但此刻更关心的是鞑靼的规模。
“你可看清，来了多少鞑靼？”
卢麟哪里知道具体人数，但为了掩盖自己损兵折将的无能，更是为了引起上面重视。
他心一横，信口开河道。
“大人！我那三十多名部下皆是百战精锐！寻常鞑靼，就算来五六十人也未必能留下他们！能将他们一个不剩地全歼……”
“依下官判断，来袭的鞑靼骑兵，至少……至少有一百余人！恐怕是鞑靼大举南下的前哨！”
“一百多鞑靼骑兵？！”
李璟吓得脸都白了，声音尖利起来。
“这还得了！快！快传令！四门紧闭，全城戒严！所有军士即刻入城防守！再派多路斥候，速去查探鞑靼动向！快啊！”
随着李璟一道道惊慌失措的命令下达，沉寂的云县瞬间被惊醒，陷入一片混乱。
城门在吱呀声中轰然关闭，士兵们匆忙跑上城墙。
一队队斥候战战兢兢地冲出城门，消失在漆黑的夜色中。
如同没头苍蝇般寻找着那‘上百鞑靼骑兵’的踪迹。
......
翌日清晨。
张灵率领烬明军安然返回清河镇。
彻夜奔波的战士们面带疲惫，带着初战告捷的振奋，各自回营休整。
张灵回到宅院，姬如雪立刻被沈清漪和沈明婳围住，七嘴八舌地问个不停。
“如雪妹妹，你们真的遇到鞑靼了？吓死我了！”
“有没有受伤？快跟我们说说！”
姬如雪虽仍心有余悸，但更多的是一种亲眼见证历史真相的激动。
她深吸一口气，开始讲述昨夜的惊心动魄。
当说到卢家军被鞑靼一个照面杀得溃不成军时，沈清漪和沈明婳吓得捂住了嘴。
当说到烬明军夜袭营地，三人一组配合无间，一旁抱着手臂的沈寒声，眼中闪过跃跃欲试的光芒。
忍不住抱怨：“这等场面，竟不让我去！真是急死我了，可恶的张灵，下次不论如何都要带上我！”
最后，姬如雪说到张灵阵前单挑，一刀斩落凶悍鞑靼头领。
她的声音不自觉地带上了几分异样，美眸中流转着难以掩饰的崇拜与悸动。
“……那一刀，快得像闪电一样，我都没看清，那鞑靼头领的人头就飞起来了……张灵他……他真的……”
她一时找不到合适的词语来形容那一刻的震撼。
【叮！检测到姬如雪崇拜、倾慕的强烈情绪，奖励800情绪值！】
【叮！检测到沈清漪、沈明婳震惊、自豪的情绪，奖励400情绪值！】
【叮！检测到沈寒声羡慕、不甘的情绪，奖励300情绪值！】
沈清漪看着姬如雪谈及张灵时那发亮的眼神。
作为女子，她心中了然。
只是温柔一笑，轻轻握住了姬如雪的手。
“如雪妹妹喜欢吗？”
“喜欢。”
姬如雪刚说完，下意识反映过来，红着脸娇羞道。
“清漪姐，我....我才不是喜欢他，我只是觉得那一刀很帅而已！”
“哦~我又没说是官人。”沈清漪打趣道。
姬如雪娇嗔不已。
.....
云县这边，混乱持续了一整天。
李璟派出的各路斥候陆续回报，均未发现大队鞑靼骑兵的踪迹。
只在边境方向发现了三个被焚毁屠戮的村庄。
现场遗留的箭矢和刀痕，确系鞑靼所为。
“看来……只是一股流窜作案的小股鞑靼，或许……或许已经北返了？”
李璟听着汇报，惊魂稍定，但仍心有余悸。
他不敢怠慢，立刻将“小股鞑靼骑兵南下劫掠，已被击退，边境三村罹难”的情况，紧急上报燕云城。
消息传到燕云城，知州大人震怒！
虽只是小股敌人，但性质恶劣！
为激励军民，震慑胡虏，燕云知州当即下令，颁布“杀胡令”。
“凡我大乾子民，斩杀一名鞑靼，验明正身，赏银十两！”
这道命令如同在平静的湖面投下一块巨石，在整个北疆引起了不小的震动。