云县县衙前的广场上，人头攒动，喧嚣震天。
昔日富家那令人眼红的庞大富家，家产良田千顷、商铺林立、宅院数座、娇妻美妾、歌姬舞姬。
“听闻富有德的妾室是一绝！”
“我要买三个小妾！”
“老子来一个歌姬吧！”
此刻正被官府公开拍卖，用以填补“亏空”。
本县有头有脸的富商乡绅几乎悉数到场。
个个摩拳擦掌，如同嗅到血腥味的鲨鱼。
叫价声此起彼伏，气氛热烈非凡。
张灵端坐一隅，神色平静。
他并未参与那些核心城区黄金商铺的激烈争夺。
现在的人手太多了，经济不足以让他奢侈浪费。
只能买有用的东西。
他将目标锁定在了清河镇周边的大片良田，以及那座蕴含着煤矿与练兵之地的黑山及周边山脉。
“清河镇东，水田三百亩，起价八百两！”
“八百五十两！”
“九百两！”
“一千两！”张灵第一次举牌，声音不大，却让周围的竞价声为之一滞。
他如今在云县风头正劲，更与神秘的明月楼交好。
见他志在必得，不少人掂量了一下，选择了放弃。
“一千两，成交！”
“黑山及周边山林，地契涵盖范围如下……起价五百两！”
这片山地贫瘠，除了些柴火，在常人眼中并无大用，问津者寥寥。
这个地区对自己很重要。
张灵毫不犹豫的开口
“五百五十两。”
无人竞争。
“五百五十两，成交！”
接连出手，张灵以相对合理的价格，将清河镇的根基之地和未来的资源屏障，牢牢掌控在了自己手中。
他看着手中厚厚一叠新得的地契，眼中闪过一丝满意。
有了这些土地，粮食自给、资源开发、基地扩张便都有了依托。
.....
然而，当家大业大之后，沈清漪的烦恼也随之而来。
书房内，她捧着一本厚厚的账册，秀眉微蹙。
沈清漪走到正在规划新田分配的张灵身边，柔声道。
“官人，妾身有件事需与你商议。”
“娘子请讲。”张灵放下笔，拉过她的手。
沈清漪将账册摊开在他面前，指着上面的数字，忧心忡忡。
“官人，这些日子我们购置田产、矿山，扩建房舍工坊，招募流民，每日人吃马嚼，工钱物料，耗费巨大。加上此次官拍，库中存银……已不足一千两了。”
张灵闻言，眉头也微微皱起。
“只剩下这么多了？”
他知道花钱如流水，却没想到速度如此之快。
沈清漪点头，语气愈发凝重：“如今我们人手还在不断增加，光是每日的嚼用就是一笔巨大开销。单靠云仙酿的收益，已是入不敷出，难以支撑如此庞大的摊子了。长此以往，只怕……”
张灵沉吟片刻，眼中闪过一丝决断。
“无妨，赚钱的路子，我已经想好了。”
“官人有何妙计？”
“卖盐。”张灵吐出两个字。
“卖盐？！”
沈清漪惊得掩住了朱唇，美眸圆睁，“官人！私贩食盐可是杀头的大罪！这如何使得？”
张灵成竹在胸地笑了笑：“若是我们自己去卖，自然是死路一条。但若找一个合适的中间人，比如……明月楼的苏姑娘。”
“以她的背景和手段，弄到盐引或者找到安全的销路，想必不是难事。这雪晶盐品质远超贡盐，一旦上市，何愁财源不广？”
听到“苏姑娘”三个字，沈清漪的目光瞬间黯淡了几分，一丝难以言喻的酸楚涌上心头。
她低下头，声音里带着几分不易察觉的委屈和醋意。
“官人这些时日，与那位苏姑娘……往来甚是密切。她容貌倾城，家世非凡，又能助官人成就大事……怪不会……官人是对她有了别的心思吧？”
张灵见她如此，心中顿时一慌，连忙解释。
“娘子莫要误会！我与苏姑娘纯粹是生意上的往来，绝无半分私情！在我心中，唯有你与寒声、明婳才是……”
他的话还没说完，沈清漪却忽然伸出纤指，轻轻按住了他的嘴唇。
她抬起螓首，眼中虽仍有酸涩。
却更多是深明大义的温柔与一丝无奈。
“官人，不必解释。妾身都明白。”
她轻轻依偎进张灵怀中，声音柔得像水。
“妾身自知能力有限，不过是罪人之女，无法像苏姑娘那般，为官人荡平前路阻碍，助你扶摇直上。若……若苏姑娘真对官人有心，而官人也有意于她……那便将她娶回家来吧。”
她仰起脸，努力挤出一丝宽慰的笑容，眼中却隐隐有水光闪烁。
“只要官人心中有妾身一席之地，妾身便心满意足了。若能得苏姑娘相助，官人的事业定能更进一步，妾身……真心为官人高兴。”
这番话说得大度，却带着令人心疼的哽咽。
张灵闻言，心中巨震，既是感动又是心疼。
他紧紧搂住怀中的妻子，叹息道：“你个傻丫头，这般为我着想，你自己就不难受吗？”
沈清漪将脸颊贴在他坚实的胸膛上，听着那有力的心跳，轻声道。
“自官人于危难中救下我们姐妹三人，给予我们安稳，给予我们尊重与疼爱的那一刻起，妾身的身与心，便都只属于官人一人了。只要官人好，妾身便好。”
这番深情告白，让张灵心中暖流涌动，感动莫名。
他低头看着怀中人儿那绝美温婉的容颜，因醋意而微红的眼眶更添几分娇媚，不由得心动。
他俯身，一把将沈清漪拦腰抱起！
“呀！官人！你做什么？快放我下来！”
沈清漪猝不及防，惊呼出声，粉拳轻轻捶打着他的肩膀。
张灵哈哈一笑，抱着她大步向内室走去，声音带着不容置疑的宠溺。
“娘子如此贤惠，为夫岂能辜负？咱们这清河新家园人口稀少，添丁进口，努力造人，也是当前头等大事！”
“官人，不要这样，楼上还有姬妹妹在呢，现在还是白天，不知羞……”
沈清漪的抗议声渐渐微弱。
最终被隔绝在内室的房门之后。
........
二楼客房，姬如雪凭窗而立。
楼下隐约传来的嬉闹与后续的动静，让她心烦意乱。
昨晚黑暗中意外的亲吻，灼热的触感，那令人窒息的男性气息。
还有次日清晨醒来，发现自己竟与张灵及其清漪姐姐同榻而眠。
尴尬、羞窘……一幕幕不受控制地在她脑海中翻腾。
“不能再待下去了……”
她喃喃自语，绝美的脸庞上浮现出挣扎与决绝。
沈姐姐在这里过得幸福美满，有良人疼爱，姐妹和睦，她已放心。
是时候返回京城了，那里才是自己该在的地方。
她坐到书案前，铺开信纸，提笔欲书。
笔尖悬在半空，却迟迟未能落下。
一想到要离开这个处处透着新奇的地方，离开那个时而可恶，时而又透着非凡魅力的登徒子……
一股强烈的不舍与莫名的空落感，便猛地攫住了她的心。
这一别，恐怕此生再难相见了。
这念头一起，竟让她鼻尖微微发酸。
.....
张灵神清气爽地走出院子，伸了个懒腰，感觉人生无比美好。
正准备去工地巡视，却见韩虎带着几名护卫，神色仓惶地疾步而来。
“东家！出事了！”韩虎语气急促，脸上带着愤慨。
“何事惊慌？”张灵心头一凛。
“我们今日护送云仙酿前往邻县的队伍，在回来的路上，于官道遭遇了埋伏！二十多个蒙面歹徒突然杀出，欲劫掠我们的酒车！” 韩虎咬牙切齿地道。
“幸亏护送的兄弟们拼死抵抗，八队长他们四人更是悍勇，硬是杀出一条血路，突围了出来！但……但车上的酒……全被他们砸毁了！”
张灵闻言，脸色瞬间阴沉下来，一股怒火在胸中升腾：“兄弟们伤亡如何？”
“四人皆受了伤，正在医护处救治！”
“带我去看！”
张灵二话不说，立刻让韩虎带路。
简陋却干净的病房内，四名伤员躺在床上。
他们身上包裹着纱布，血迹斑斑。
虽面色苍白，但眼神依旧锐利。
为首一人，正是烬明军第八队队长，陈刚，一个面容坚毅的汉子，曾经也是卫国公的手下。
见到张灵进来，陈刚挣扎着就要起身行礼。
“东家……”
“躺着别动！”
张灵快步上前，轻轻按住他的肩膀，目光扫过四人，关切地问道。
“伤势怎么样？”
一旁随行的大夫连忙恭敬回话。
“回东家，四位壮士皆受了刀伤，幸得他们内衬的锁子甲挡住了要害，均未伤及筋骨，但失血不少，需好生静养一月方能痊愈。”
张灵点点头，看向陈刚：“陈队长，具体怎么回事？看清对方来历了吗？”
陈刚脸上涌现出愤怒之色，强撑着精神道。
“东家，那帮杂碎全都蒙着面，看不清脸。但交手时，我和兄弟们看得分明，其中有几人的刀法，路子极正，分明是军中惯用的搏杀技！他们用的刀，也是军中制式的横刀，绝非寻常土匪的杂牌兵器！”
他顿了顿，语气带着自豪与恨意：“他们人多，有二十来个，但我们四个也没给他们好果子吃！拼着受伤，也砍翻了他们七八个，硬是把他们打退了！没给东家您丢人！”
张灵不断点头，烬明军的战力，已经达到了自己预期。
“四人对二十余人，还能杀退敌人，护得弟兄们周全，好！都是我张灵的好兄弟！没有白费平日的刻苦训练！”
张灵用力拍了拍陈刚未受伤的肩膀，语气中充满了肯定与赞许。
“你们有功！韩虎，记下！陈刚等四位兄弟，奋勇杀敌，护产有功，每人赏银五十两，伤愈后另有重用！”
“所有参与此次护送行动的兄弟，本月薪俸加倍！”
“谢东家！”
陈刚等人激动不已，若不是身上有伤，几乎要跳起来行礼。
安抚好伤员，张灵走出病房，脸色瞬间变得冰寒刺骨。
军中刀法，制式横刀……
在这云县地界，除了那个与他有杀身之仇，屡次三番挑衅的卢晓家，还能有谁？！
“先是暗杀于我，如今又劫掠酒车，伤我兄弟……卢晓家，你真当我是泥捏的不成？！”
张灵眼中杀机毕露，想到系统预示的几日后的鞑靼南下。
一个借刀杀人、一劳永逸的计划，瞬间在他脑中清晰起来。
“石头！”
“在！”
“立刻派人，快马加鞭前往黑山军营，传我命令：令沈寒声、赵兵、林小豹，以及所有队长级以上人员，速回清河镇指挥部！有紧急军情商议！”
“是！”
石头领命，转身飞奔而去。
张灵望向卢家所在的方向，目光冷冽如刀。
这一次，他要新账旧账，一并清算！
千户之子又如何！
照杀不误！