“切，谁有兴趣看你。”
“你！”
沈寒声气结，脱口而出。
“真没兴趣？那你有本事别总欺负我们！”
说完，她才意识到失言，脸颊瞬间爆红，猛地关上了房门，背靠着门板，心脏砰砰直跳。
张灵在门外愣了一下，随即反应过来。
看来昨晚这丫头果然看到了些什么。
他来到客栈楼下，便看到香儿袅袅婷婷地走了过来。
“张公子，”香儿微微一福。
“县令大人有请，请您去县衙一叙。”
县令？
“好，我这就去。”张灵点头。
对守在门外的赵兵和石头低声交代。
“你们守在这里，保护好寒声，等我回来。”
“是！东家放心！”
张灵随着香儿坐上马车。
车厢内，他看着对面小家碧玉、容貌甜美的香儿。
心念一动，从系统空间中取出一支质地温润、雕工精美的玉簪。
“香儿姐姐，多日不见，你愈发漂亮动人了。”张灵脸上挂着迷人的微笑，将玉簪递了过去。
“这是小弟的一点心意，还望姐姐笑纳。”
香儿看到那玉簪，眼中闪过一丝喜爱，但还是推辞道。
“张公子，这太贵重了，奴婢不能要。”
张灵却不由分说，轻轻握住她的纤手，将玉簪塞入她手中，触手一片温软滑腻。
“姐姐务必收下，这只是小弟的一番心意，不成敬意。”
这略显亲密的举动让香儿脸颊绯红，娇嗔地看了他一眼。
最终还是收下了簪子。
“那……那就多谢张公子了。”
“香儿姐姐，”
张灵趁机压低声音问道：“不知这次县令大人召见，所为何事？能否透露一二，也好让小弟有所准备。”
香儿犹豫了一下，看了看车外，才凑近一些，用极低的声音道。
“好像……是与前几日富家和黑虎帮内斗，死伤惨重的事情有关。”
“大人似乎怀疑此事与公子有关……公子，您要小心应对。”
张灵心中顿时一沉。
果然，该来的还是来了。
那老狐狸终究还是怀疑到自己头上了。
不过幸好自己手脚干净，没有留下任何把柄。
“多谢香儿姐姐提醒。”
张灵真诚道谢，随即又笑道：“有机会，姐姐可以来我的新基地看看，虽比不得县城繁华，却也别有一番气象。”
“张公子邀请，奴婢自是愿意。只是……您就不怕家里的三位美娇娘吃醋吗？”香儿掩嘴轻笑，眼波流转。
“嘶——”
张灵故作苦恼地吸了口气。
“这倒是个问题……那不如，咱们私下找个时间，游山玩水可好？”
“呸！”
香儿轻啐一口，脸颊更红。
“登徒子！二夫人果然没说错，你就是个花心大萝卜！”
……
县衙，书房。
张灵第一次见到了，这位掌控云县最高权柄的老人，县令徐渊。
他须发皆白，脸上布满皱纹，看似老态龙钟。
但一双眼睛却不时闪过精明的光芒。
张灵走进书房，依礼躬身抱拳。
“草民张灵，拜见县尊大人。”
“嗯，起来吧。”
徐渊的声音带着一丝沙哑和慵懒。
“你是水柔认下的弟弟，算起来也不是外人，不必多礼，坐下说话吧。”
徐渊这看似随和的态度，反而让张灵更加警惕。
他道谢后。
在旁边的椅子上小心坐下。
“不知县尊大人召见草民，有何吩咐？”张灵主动问道。
徐渊端起茶杯，慢悠悠地呷了一口。
目光似无意地扫过张灵。
“前两日，黑虎帮与富家之人，从你那里拿走了云仙酿的配方，随后双方便在城外发生火并，死伤数十人。这件事，你可知道？”
他的语气平淡，但那双老眼却如同鹰隼般，紧紧盯着张灵脸上的每一丝变化。
张灵脸上立刻露出恰到好处的愤怒与委屈。
声音也提高了几分。
“回大人！那配方并非他们购买，而是强抢！”
“当日他们双方带了五六十号人，手持利刃，围住草民的住处威逼！草民势单力薄，为保家人和自身性命，无奈之下才将配方交给他们。至于他们之后为何自相残杀，草民实在不知！还请大人明察！”
“哦？这么说，此事与你毫无关系了？”徐渊拖长了语调，带着一丝玩味。
“绝无关系！草民可以对天发誓！”张灵语气铿锵，看不出丝毫心虚。
“嗯，没有关系最好。”
徐渊放下茶杯，叹了口气，一副忧国忧民的样子。
“这两伙人，仗着有些背景，在地方上为非作歹，连本官有时也奈何他们不得。你一个平头百姓，更要懂得保护自己啊。”
他最后一句话，似乎意有所指。
张灵心中冷笑，面上却是一副感激涕零的模样。
“大人明鉴！早就听闻大人为官清廉，爱民如子！这群恶徒无法无天，迟早会被大人绳之以法，还我云县一个朗朗乾坤！”
他不停地奉上高帽，然而徐渊脸上却没有任何波澜。
只是带着一丝若有若无的玩味笑容看着他。
仿佛在看一个蹩脚的演员。
“小张啊，”
徐渊忽然换了称呼，显得亲近了些。
“你能这样想，本官很欣慰。不过，如今云县财政艰难，流民遍地，饿殍遍野，身为父母官，本官寝食难安啊。听闻你靠着那酿酒配方，日进斗金，是不是……也该为地方，为朝廷，为百姓，做点表率？”
张灵心中猛地一沉。
图穷匕见了！
这老狐狸绕了半天圈子，最终还是露出了贪婪的真面目。
这是把自己当成可以随意宰割的肥羊了！
他脸上依旧保持着恭敬，为难道：“徐大人明鉴，草民这些日子招募流民，以工代赈，已是将大部分所得都用在了安置百姓、购买粮食上，实在是尽了绵薄之力……”
“你的善举，本官自然知晓。”
徐渊直接打断了他，脸上的笑容收敛，带着不容置疑的威严。
“但，你应该明白本官的意思。”
张灵心中怒火升腾，却只能强压下去，脸上挤出为难的神色。
“徐大人……您也知道，草民刚刚起步，处处都需要用钱，实在是……还请您宽限些时日”
“嗯……”
徐渊故作沉吟，对旁边侍立的师爷使了个眼色。
那师爷立刻会意，铺开纸笔，开始书写。
“也罢，本官也不是不通情理之人。”
徐渊缓缓道，“念在你确实有心赈济灾民，这样吧，你先捐资一千两银子，以解燃眉之急。二十日后，再上交五千两。从此往后，每月固定上交一万两‘助饷银’。”
“本官可以保证，在这云县地界，无人再敢轻易寻你麻烦。”
他微笑着看向张灵，仿佛给了天大的恩赐。
“怎么样，张灵，这对你来说，问题不大吧？”
张灵听得几乎要将后槽牙咬碎！
这简直是明火执仗的抢劫！
一千两现银，二十日后五千两，以后每月一万两！
这几乎是要吸干他的血！
然而，他看着书房门外那些手持杀威棒，面无表情的衙役。
很清楚，今天若是不交出这笔钱，恐怕很难安然走出这县衙。
他强忍着剜心般的痛楚，脸上挤出笑容。
从怀中掏出一叠银票。
“多谢县尊大人体恤草民，谨遵大人之命。”他将银票放在桌上。
徐渊满意地看着桌上的银票，脸上的笑容真切了几分，亲手将银票收入袖中。
“本官代云县百姓，多谢你的慷慨解囊了。”
“都……都是草民应该做的。”张灵低着头，掩饰着眼中的冰冷杀意。
徐渊见他如此“识趣”，心中得意，又踱步到他身边。
拍了拍他的肩膀，语气带着明显的警告。
“张灵啊，你招募些家丁护院，看家护院，本官可以理解。但切记，不要越过界限。否则……万一被有心人扣上个‘私募兵马、图谋不轨’的帽子，那可不是小事，是要掉脑袋的，明白吗？”
张灵心中凛然，这老东西果然知道自己练兵的事！
“谢大人提醒！小的明白，回去之后，便让他们散去，只留必要的护院。”
“嗯，不错，知进退，明得失，是块材料。”
徐渊对张灵的态度十分满意，仿佛一切尽在掌握。
他忽然又像是想起什么，状似随意地问道。
“对了，听闻你娶了卫国公家的三位千金？”
“……是。”张灵心中一紧。
徐渊捋着胡须，语重心长地道。
“小张啊，卫国公的敌人可太多了，她的三个女儿你把握不住，听叔一句劝，把她们送过来，叔帮你照看。”
轰！
一股难以抑制的杀意瞬间冲上张灵的头顶！
钱财被勒索，他可以暂时忍耐。
但把主意打到娘子身上，这彻底触犯了他的逆鳞！
这个徐渊，已有取死之道！
他猛地抬起头，目光直视徐渊。
“回大人！三为娘子与草民拜堂成亲。草民虽是一介布衣，也深知‘贫贱之交不可忘，糟糠之妻不下堂’的道理！此事，万万不可！”
徐渊脸上的笑容僵了一下，眼中闪过一丝阴鸷。
但很快又恢复了那副笑眯眯的样子。
“呵呵……没想到小张如此重情重义。也罢，既然你执意如此，老夫也就不再多言了。以后好好跟着老夫干，保证你前途无量。”
“多谢大人。”
张灵垂下眼睑，掩去眸中汹涌的寒芒，躬身退出了书房。
走出县衙大门，张灵深吸一口气，试图平复翻腾的气血和杀意。
却见林水柔正站在不远处的一棵树下。
似乎在等他。
她看到张灵出来，快步走上前，妩媚漂亮的脸上，带着歉意。
“张灵……抱歉，我尽力周旋了……但，这就是云县的现实....”
张灵停下脚步，脸上的阴霾缓缓散去。
取而代之的是一种冰冷的平静。
他嘴角带着几分桀骜与嘲讽的弧度。
“林姐姐你有没有听过另一句话？”
“什么？”
“有时候，规则……就是用来被打破的。”
说完，他不再停留，转身大步离开。
背影在夕阳下拉得很长，带着一种决绝的意味。
林水柔怔怔地看着他的背影，美眸中光芒剧烈闪烁，心中仿佛被什么东西重重撞击了一下。