刘唐的屋子占了半拉院子，雕花木窗糊着雪白的洋纸。
见祥子进来，这位护院头目搁下一本册子，笑着接过信，还特意问起林俊卿的近况。
看得出来，刘唐对林俊卿很尊重。
听到“难得这小师弟还记得我”这句，这个五大三粗的汉子也不由得轻叹一声，便连眼角都似乎有了些晶莹。
将信塞进抽屉，刘唐想了想，说道：“祥子，还没吃饭吧？”
祥子愣了愣。
不等祥子回话，刘唐就喊人给祥子拿过来一个大瓷碗，亲自去外面打了冒尖的白米饭，又盖了厚厚一层颤巍巍的红烧肉。
米粒颗颗油亮，浸在浓稠的肉汁里，泛着琥珀色的光。
这香气勾得祥子眼眶发烫。
这年头的四九城，平民们能有一口高粱米饭或是玉米面就很不错了，哪里能吃到香喷喷的白米？
这一个月，祥子吃的最好的，也不过昨天的黄面馍夹牛下水。
白米饭，真是遥远的记忆了。
见刘唐对一个三等车夫如此亲近，几个护院更是赶紧收拾心里的鄙夷，堆起笑脸挪出空位，热情招呼祥子来坐。
祥子当然晓得分寸，只笑着道谢一番，便捧着大瓷碗出去了。
.....
才出院子，祥子便被人喊住了。
“好你个祥子！躲着吃独食呢！”
那人也捧着个大瓷缸子，瞧见祥子碗里的红烧肉，眼珠子都快瞪出来了，筷子早戳进碗里，夹走一块颤巍巍的肥肉。
祥子也不以为意，从碗里又挑了两块肥的甩过去。
“哎哟，祥子混的好哟，都吃上白米饭了，以后可得多帮衬我文三，莫要忘了往日情分。”
说话这人叫文三，与前身颇为相熟，算起来是半个老乡。
文三这人没个正形，最爱讲大话，若灌上两口黄汤，便是大顺朝的王爷也得有几个跟他拜过把子。
不过他对祥子倒不差，之前在二等车夫院子里也算帮衬不少。
整个二等大院，也就文三和一个叫老马的车夫，对祥子还算有些善意。
文三蹲在墙根狼吞虎咽，油渍顺着嘴角往下淌：“行啊你小子，啥时候攀上唐爷这棵大树了？”
“哪有什么交情，不过是跑腿传个信。”
“哄鬼呢！没交情能吃上这口？嘿，文爷我一双火眼金睛，你可瞒不过我！”
文三抹了把嘴，望着护院院子直咂舌：
“你说咱爷们练功也算勤啊，怎么就不能破开气血关，”
“哎，若能进这院里做个护院，睡上单人炕，天天吃这红烧肉，也算不白来这世上一遭。”
祥子心里一动，问文三这“气血关”究竟是什么。
但文三这个夯货哪里能说得出来，只是抱怨二等车夫院子里教得那些武学太粗糙，才让天赋异禀的文爷没机会“破开气血关”。
话正说着，边上却走过来一人，闷声喝道：“文三！再胡咧咧仔细你的皮！这话要让虎爷听见，非剥了你的筋不可！”
文三正说得唾沫星子乱飞，猛不丁见金福贵铁塔似的往跟前一站，立马缩了脖子噤了声。
论资历，俩人其实差不多，都是四年前才进的人和车厂。
可金福贵天生虎背熊腰，攥紧拳头能把青砖砸出裂纹，出名的惊人蛮力。
二等车夫大院里都传，金福贵有机会“破开气血关”。
在这拳头硬才是王法的地界儿，金福贵自然成了二等车夫里说一不二的人物。
大伙儿早都把他当未来车长捧着了。
...
金福贵剜了文三一眼，又瞅了眼祥子，浓眉一拧没吭声，转身走了。
文三等他走远，“呸”地啐了口吐沫：
“还没当上那劳什子车长呢，倒先摆起谱儿了！”
“等哪天文爷我破了气血关，进了护院队，非教这小子晓得厉害！”
文三面色不忿，自顾自念叨着。
祥子懒得搭腔，闷头把碗里的红烧肉扒拉得干干净净。
便是最后剩的几颗白米饭，也刮拢起油沫，一并送到了嘴里。
一个月了，总算吃了顿饱饭。
祥子长呼一口气，目光从护院大院收了回来，忽然悠悠问了一句：
“文三哥，你说这护院学的才是真把式？”
文三立马来了精神，把搪瓷缸往地上一蹲：
“可不咋的！咱这二等车夫院里教的那套玩意儿，顶破天就是让咱多吃两碗饭，多拉两趟车！”
“真格的功夫，都在护院手里攥着呢！”
“你瞅见没，这么些年，有哪个二等车夫能进护院队？人家能当护院的，可都是花大价钱从外头请来的角儿！”
祥子眉头微皱，
文三虽说平日满嘴跑火车，这话倒在理。
文三凑过来，压低嗓门：“祥子，听文爷一句劝！刘四爷那四个干儿子里，就数唐爷是正儿八经武馆出身，那功夫才叫地道！”
“你要是能傍上唐爷，可得死死抱住大腿！不过……”他左右张望一圈，声音更轻了，
“可别让虎爷知道，那主儿最看唐爷不顺眼，你还住在这二等车夫院子，多少得仰仗着人家。”
祥子点头，目光却飘出了院子。
文三口中的“虎爷”，大名叫刘虎，也是刘四爷的义子之一，掌管整个二等车夫院子，听闻也是个功底不错的武夫。
文三尚在絮絮叨叨，但祥子却霍然起身。
文三在后面直嚷嚷：“哎！祥子你往哪儿去？咱屋子在这边！”
祥子头也不回地摆手，心里头却翻江倒海。
便连文三这个混不吝的憨人，都有个学武的奔头和念想。
相比之下，自己明明职业面板在握，却成天缩手缩脚、小心翼翼。
在这乱世里，光晓得谨守本分，怕是连骨头渣子都剩不下。
老话说得好，富贵险中求，
是该豁出去闯一闯了！
.............
太阳快要落山的时候，人和车厂透着股子冷清劲儿。
黄包车全赁出去了，即便跑半班，车夫也得后半夜才回。
李家矿场送来的货，也赶在天黑前送进了使馆区。
刘四爷披着件黑貂皮袄，照旧斜倚在院子里的太师椅上——这南城里八大胡同的车把头多了去了，像他这样凡事都要亲力亲为的，还真找不出几个。
门口的煤油灯“噗”地亮起来，刘四爷刚要起身，就瞧见祥子进了门。
刘四爷嘴角溢出一个笑容，招呼道：
“祥子来啦？”
“四爷吉祥！”
“用饭了没？”
“吃过啦。”
“咋不早来？灶上还留着热乎饭呢。”
“不打紧，先帮四爷把账理清爽了才踏实。”
听了这话，刘四爷笑意更浓了些。
他就喜欢祥子这份透着实诚的分寸感，不似手下那帮只会舞枪弄棒的粗人。
进了堂屋，祥子瞧见个虎背熊腰的身影在算账——正是刘四爷的独女虎妞。
这姑娘性子比爷们还泼辣，一双大脚板能顶祥子两个大，可管起事来那叫一个精明。
刘四爷常念叨，要是虎妞是个带把儿的，这人和车厂早能称霸南城了。
“祥子来了啊。”
“虎姑娘好。”