那是一个包裹，用粗糙的再生纸包裹着，显得有些笨重。梅根皱了皱眉头，将它拿了出来。包裹很轻，掂在手里几乎没有重量。她仔细打量着，没有寄件人的任何信息。
令人疑惑的包裹。
走回她那间老旧公寓，邻居皮埃尔太太在窗边吸烟，见她从窗下走过，吐了个烟圈：“回来了？”
梅根照旧活力满满：“晚上好！皮埃尔太太！”
“也只有你才能在工作一天后保持精神。”皮埃尔太太摇摇头，往屋里走去，只留下一句话飘出来：“早点睡，梅根。”
梅根也摇摇头，皮埃尔太太，哦，她是个有名的怪人——她总是晨昏颠倒，埋头在书桌前，或者在窗边吸烟。
她的嗓音就是这样沙哑起来的，据在这里居住时间久一些的邻居说，她是个作家，是个诗人，只是住在贫民窟里。
梅根识字，也懂一些文学，很崇拜这样的人，她有心与皮埃尔太太结交，可惜，对方总是冷冰冰的，无论对谁。
不过还有人说她是一个荡./妇，是城里老爷的情人。梅根不相信，虽然是有一个体面的年轻人经常出入皮埃尔太太的房子，但梅根从来没有听到皮埃尔太太那里传来什么让人脸红心跳的声音——而正相反的是，传这谣言的女人就住在梅根楼上，她那儿动静倒是不小。
没再去打扰皮埃尔太太，回到自己的房间，梅根将包裹放在了桌子上，然后小心翼翼地拆开。
一个长方形的塑料制品，显出一种岁月的陈黄。梅根拿起这东西，仔细端详着——那是一盘磁带——她在历史书上见过。
磁带，这种在一两百年前就已经被彻底淘汰的声音载体，为什么会突然出现在她的信箱里？这简直匪夷所思。
她的第一反应是有人在恶作剧，或许是哪个无聊的邻居，或者是一些喜欢怀旧的年轻人。但是，这个恶作剧的成本未免也太高了。
在这个时代——信息的存储和传输早已进入了高度发达阶段的时代，蒸汽活页、记忆碳条，甚至足够有钱的话还能买到魔法纸……各种便捷高效的方式唾手可得。
磁带这种古老而笨重的媒介，早已被历史的尘埃掩盖。
现在，即使在一些收藏家的手中，保存完好的磁带也极为罕见，更别提流通于普通民众之间了。
梅根很清楚磁带的价值。她曾在全息影像博物馆里见过类似的展品，讲解员告诉她们，这东西在过去没有多少人有保存它的意识，等到它有了文物价值的时候，已经所剩无多了，现在流传下来的磁带，哪怕是最普通的，一盘恐怕也需要一百标准铜铛。
这对梅根来说，几乎相当于她小半年的工资。
一个如此昂贵的“玩笑”，这让梅根更加困惑。
究竟是谁，出于什么样的目的，给她寄来了这样一盘过时的磁带？
梅根将磁带小心地放在一边。今天是星期六，她并不打算立刻去深究这个问题。后天是礼拜天，她正好可以休息一天。
她心里隐隐有了一个主意，或许可以去卢斯叔叔的店里碰碰运气。
卢斯叔叔是梅根的母亲玛雅认识多年的老朋友，他在附近经营一家古物店，专门收集和出售那些被时代淘汰的老物件。
前些日子，梅根曾听卢斯叔叔提起，他淘到一些旧时代的影音播放设备，或许其中就包括能够播放磁带的机器。
梅根在心里默默祈祷，希望那些播放机还没有被卖出去——阿门，她又在心里补充了一句，或许她不应该这样诅咒卢斯叔叔的生意。
可怜的卢斯叔叔，他的生意这几个月确实糟糕透了。梅根很清楚这一点。那些往日里对古董艺术品一掷千金的大人物，最近不知道怎么回事，似乎都变得越来越不舍得从兜里往外掏钱了。
从前，卢斯叔叔的古物店一个月的收入怎么也能抵得上梅根一个半月的工资，生意好的时候甚至更多。可是，前几天梅根在街上遇到卢斯叔叔时，他愁眉苦脸地抱怨说，店里的生意惨淡，连他最喜欢的、也是最便宜的苦艾酒都快买不起了。
想到卢斯叔叔那张布满皱纹的脸和忧郁的眼神，梅根忍不住叹了口气。
老天保佑，或许比起祝他生意兴隆，她更应该祝他早日戒掉酗酒的习惯。每次看到他那红肿的酒糟鼻和布满血丝的眼睛，梅根都忍不住在心里默默地说一声“哦”。
酒精正在一点点侵蚀着这个曾经风趣幽默的老人。
思绪回到今天，梅根看着桌子上的磁带，她决定暂时将这个问题抛在脑后，开始整理今天的收入，这是她每天的习惯，她从口袋里掏出一个巴掌大的电子记事本，接着昨天的笔迹继续记录今天的进项。
首先是她的工资，这是她作为一名普通的城市服务人员——音速车运维工的基本收入，虽然不高，但也足以维持她最基本的生活开销。
工资当然是日结，真难想象古人为什么会有月结工资的制度。
毫无疑问，梅根是幸运的，一个乡下丫头，到城里、到伟大的、永不落的优赛纳讨生活，竟然还能找到一份这样的工作。
虽然不够体面，只是在公共音速车出问题时拿着大扳手和工具箱上去修理，整天灰扑扑的，穿着工服，但是胜在稳定，而且清闲——毕竟不是每天都有音速车出问题，如果这样的话，恐怕优赛纳都会瘫痪的。
而稳定，或许这样说不够精确，只能说暂时稳定，愿意做这工作的下等人很少有人能像梅根一样，又有力气，又有手段，足够漂亮，还足够伶俐。
然后是她替麦克斯沃太太抄写古籍的报酬。
这位好心的太太是一位富有的收藏家，她对那些古老的文字和历史充满兴趣，也喜爱可爱的音速车运维工梅根——是的，她们就是这样认识的。
麦克斯沃太太某一次在登上音速车时把她的机械小猫掉了下去，而梅根，眼疾手快的梅根，在千钧一发之际切断了这交通工具的能量源——为此还挨了主管先生的一顿骂。
但这不重要，后来主管先生给她道歉了，因为富有的麦克斯沃太太为她送来了一面锦旗——呃，老人家总是很怀旧，喜欢这种几个世纪前的东西——还和主管据理力争了半天，她固执地认为，梅根能救下小猫，就能在未来救下人。
梅根受宠若惊，但她认为还是算了，这样惊悚的事情最好少发生，天知道扳下闸的那一刻，梅根的心怦怦得有多么激烈。
后来，为了这救小猫的恩情，麦克斯沃太太经常会雇佣梅根帮她抄写一些难以辨认的古籍。这笔收入不算稳定，但每次都能给梅根带来一笔额外的惊喜。
面对这份好意，梅根反倒不好意思直言，自己当时根本没有救猫的善心——或者说，自己根本没看清是什么掉了下去——只是不想音速车撞到障碍物，撞坏了，增加自己的工作量而已。
接下来是早上她替矮人运送麦酒的报酬。矮人，哦，人们都知道矮人，他们身材矮小，但力气却出奇的大。
曾经听一些星际吟游诗人说，有的世界人类是唯一的主宰，可以说那很无趣了，生灵那么单一，没有矮人，没有恶魔，没有龙，没有魔法，该少了多少有趣的故事——虽然一个贫民和大多数人外种打不了多少交道，但有热闹听也是好的。
说远了。
不远处的矮人作坊做酿酒营生，经常需要雇佣人手帮忙搬运那些沉重的麦酒桶。
梅根力气足够大，所以经常能接到矮人们的委托。今天她一口气运送了十桶麦酒，也赚取了一笔不错的报酬。
最后是她之前街边摆摊售卖针织娃娃的收入——这是一笔假账，娃娃是她的爱人维克多利亚编织的，把这笔从前的账记在今天，为的是在维可那里掩盖晚上的行踪。
至于花销？记这个干嘛？
梅根的母亲玛雅倒是老念叨着让她最好对兜里有几个子儿心里有点数，但梅根懒得。
夜色深了，梅根望着窗外灰蒙蒙的城市。远处传来蒸汽的嘶鸣，机械的摩擦，那是这个时代特有的噪音。
这是最好的时代，这是最坏的时代。（注1）
富人上天堂，贫民走四方。
她又看了一眼那盘磁带，在旧想法之外，又有了新的想法。
旧财为了帮助比她还穷的邻居已经散尽了，新财还没来，固定积蓄不能动，不然维克多利亚恐怕要哭。
最近穷得都快需要维克多利亚用自己攒下来的孤儿救助金养她了，当然不能继续这样下去。送来这磁带的或许是个天使，梅根盘算着磁带的价值，决定想办法听完这里面的内容之后，无论如何，也要拿它卖些钱。
对，就这样办。
-
洗漱完上楼的时候，梅根听见楼下一家赌馆里面传出隐隐约约的交谈声——这原本也没什么，里面的人只是在讨论近些日子帝国和兽族一触即发的战事。
但快要离开这层楼时，梅根听到里面的人说：
“……有时候真想到西城去，那头之前有平安会开了个好头儿，现在的帮派虽然也乌七八糟的，但是多少会护着点平民。”
梅根眨了眨眼，情不自禁停住了脚步。
外城——也就是工人们自称的贫民窟，按照东西南北又分了四个片区，没人有那个闲心给贫民窟起名字，人们也就这么“东城”、“西城”随意叫——梅根就住在东城。
“不过，不是说，平安会自两年前被围剿，元气大伤，连首领‘飞燕草’都死了吗？”
“胡说，什么死了，明明只是被捕了。”
“区别很大吗？”
吵吵嚷嚷一阵儿，终于有一个中气十足的声音震住了场子：“……不管‘飞燕草’是死了还是逃了还是被捕了，平安会散了就是散了，当年大家那么不满，不满夜巡，不满互助费，不满这个不满那个，平安会遭难也没有人愿意去请愿，现在好了，再也没有人愿意出头了，大家可是满意了！！”
人声沉寂一瞬，这话实在太**，梅根听到赌馆老板打圆场的声音，心里有嘲讽在涌动——飞燕草死了吗？当然没死，好着呢。飞燕草去哪儿了？当然是被现实的复杂伤了心，回到了她原本的生活里。
这假惺惺的，都是鳄鱼的眼泪，梅根不信教，光辉教会和秘火教会都不信，但此刻也很想祈祷一句，愿圣主和阿撒托蒙不保佑他们。
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半个小时后，维克多利亚终于回来了——虽然两人在一处工作，可轮休日不同，今天维克休假，白天出去了。
梅根坐在阁楼上，注视着她，看她先脱下薄外套，挂在衣帽架上，又钻了一趟卧室，才到桌边点灯。
煤气灯燃起来，照亮了梅根笑意盈盈的脸，也照亮了维克多利亚湿润的头发和眼睛。
“诶？你回来啦？”维克多利亚有些意外：“今天下班这么早吗？”
梅根从阁楼上跳下来：“七点钟就收工了。”
这动作惊得维克多利亚嘴巴张了一下，见梅根安然无恙落了地，才松了一口气的样子。
“……对哦。”想了想，七点，维克多利亚懊恼地拍了拍脑袋：“今天是设备检修日来着，我忘记了。”
“我还在外面卖了一个小时的娃娃，卖出了三个——你出去……”
“我出去……”
两个人的话音重合在一起。
“……去洗澡了？”梅根凑到维克多利亚身边，嗅嗅她的头发：“好香啊。”
一边说着，一边从桌下变戏法似的拿出一把小雏菊，维克多利亚接过，脸慢慢红了——她总是容易脸红。
门落了锁，把两个人的密语关在小屋里。
-
后来，梅根想起这一天，这平凡的一天，这倒数第五个安宁日，总是会想起玛雅织毛衣的场景。
命运织了一张密网，从这一刻开始收针。
注1：来源于狄更斯《双城记》
货币单位设定
1标准金铛=12标准银铛=144标准铜铛=1440标准金铢=14400标准银铢=144000标准铜铢
埃索斯帝国采用金本位制
据梅根女士回忆，她在担任音速车运维员时，月薪约为15铜铛。
货币购买力与物价水平
铜铢购买力约等于贵国基本单位货币，埃索斯帝国物价水平也与贵国相类。
作者有话说
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第6章 磁带