时值仲秋,秋狩期至。


    今上以武立国,登基后尤重骑//射,每年春狩秋弥从不曾怠慢,此番特命太子主持调度。东宫案牍堆积如山,裴君淮连昼彻夜勘验布防图,调配扈从人马。


    猎场营帐依山脚而列,是夜忽降寒雨。


    雨声击打营帐,裴君淮听得心中愈发惴惴不安。


    这股感觉来得蹊跷,似有祸事将至。


    太子辗转难眠,起身独坐灯下。


    帐外雨势渐急,裴君淮眉间紧皱,挂念着这般天气,不知裴嫣能否安睡。


    自幼寄人篱下致使皇妹心性怯弱,易受惊吓。在东宫伏案小憩时,窗外一阵雀噪便能惊醒她。


    裴君淮担心皇妹。


    今夜雨声如倾,雷声轰鸣,裴嫣所在营帐又偏僻,守备未必周全……


    思绪纷转间,心头那股不安愈发强烈。


    裴君淮难以入眠,起身披上大氅,也顾不得雨势滂沱,执灯便匆匆踏入暴雨中。


    夜雨转急,溅湿靴袜。


    灯火在寒风中明明灭灭,太子疾步穿过错落的营帐,寻向裴嫣所居的帐篷。


    撩开帐帘,内里烛火昏暗,唯留老嬷嬷一人独守,不见裴嫣身影。


    皇妹不见了!


    “殿下万安。”老嬷嬷见是东宫太子亲临,慌忙行礼,“殿下怎的忽然冒雨来了,可是来寻公主的?”


    裴君淮环顾空荡的内帐,那股不祥的预感再度涌上心头。


    “这般时辰,又逢雨夜,裴嫣为何不在帐中?”


    回禀殿下,”嬷嬷低声应道,“贵妃娘娘那边遣人来唤,公主便去了……”


    “无人随侍?公主孤身前往?”


    裴君淮心头一沉,声音陡然转厉,“此地乃猎场,环境陌生,并非宫中禁苑!夜黑雨急,若遇迷途或生不测,裴嫣她孤身一人又当如何自处!”


    裴君淮不敢再想下去,只觉一股寒意直窜心头。


    周遭林木幽深,这营中看似成卫森严,只怕暗处危机难防。


    “殿下恕罪!”


    嬷嬷吓得伏低身子,“老奴本欲同往,是公主……温仪公主她怜惜老奴年迈腿脚不便,雨夜湿滑,执意不让老奴跟随。”


    “公主说,这营盘重兵环伺,料也无碍……”


    裴嫣在后宫处境艰难,身边唯此一位自小抚育她的老嬷嬷,再无旁的得力宫人可倚仗。


    嬷嬷说得心酸,声音渐渐哽咽。


    裴君淮听罢,一颗心直往下坠。


    情势危急,他霍然起身掀开毡帘,冲入夜雨之中。


    太子的身影瞬间被黑暗吞没。


    “搜寻营地,尽快寻到温仪公主!”


    ——————


    夜色如墨,沉沉压覆四野,冷雨将远山近林笼罩在一片朦胧湿冷之中。


    风过林梢卷起鸣咽声响,不知何处潜伏的兽类发出低吼,穿透雨声,听得人心慌。


    上林苑中豢养着诸多猛兽,在各自的樊笼中躁动,它们的存在本是天子彰显武勇的猎物,而今却衬得黑夜愈发诡谲可怖。


    雨中路途湿//滑/泥/泞,裙裾浸着泥水黏在裴嫣的腿上,她独自撑着一柄油纸伞,纤细的身影在风雨中艰难前行。


    身后传来车马声,士兵呼喝着,雨夜中的队伍步履沉重。


    那是一队押送猎物的兵士,粗木制成的牢笼在板车上颠簸摇晃,里面囚禁着白日里捕获的凶物。


    猛虎焦躁地刨抓着笼底,皮毛湿透的花豹低伏着发出威胁,铁笼顶端的鹰隼扑打着淋湿的翅膀,眼瞳在黑暗中射///出精光。


    裴嫣害怕,不敢再看,匆忙避让队伍。


    板车经过少女身旁,被雨水激怒的困兽突然撞向笼栅,朝着这道弱小的身影发出咆哮,吼声震耳欲聋。


    腥膻的热气裹挟着雨雾扑面而来,猛兽獠牙毕露,张开血盆大口欲将少女吞噬。


    裴嫣受惊,手心紧紧攥住伞柄,加快脚步只想远离这群恐怖的野兽。


    异变陡生。


    一声巨响撕裂雨夜。


    不知是连日雨水浸泡致使木头腐坏,还是归因于野兽疯狂的挣扎,装着花豹的牢笼竟轰然崩裂!


    木条断折飞溅,花豹黄黑相间的身影如一道闪电,裹挟着腥风血雨破笼而出,冲撞人群。


    “笼子破了!”


    “护驾,速护贵人!”


    “拦住它!万万不可惊扰圣驾!”


    暴雨如注,押送队伍登时大乱,惊呼声,拔刀声,野兽的嘶吼声,兵刃撞击声混作一团,人影与兽影在泥泞雨地里翻滚缠斗。


    混乱中,那只矫健的花豹竟似被某种力量牵引,诡异地突破了士兵的围堵。


    兽瞳凶性毕露,紧紧盯着雨中少女那道柔弱的身影。


    花豹后肢猛蹬泥地,庞大的身躯化作一道虚影,直扑孤立无援的裴嫣。


    野兽狂暴的气息猝然扑面袭来!


    “救命!”


    裴嫣反应极快,只愣了一瞬,提起裙裾飞奔逃离。


    野兽狂躁嘶吼着,对她紧追不舍。


    泥浆浸染罗裙绊住鞋履,脚下一跟跄,油纸伞突然脱手飞出。


    裴嫣慌乱中跌倒在地。


    花豹的阴影当头罩下,释放着死亡的气息。


    裴嫣甚至嗅到了它利齿间的血腥气。


    “公主当心!”


    砰!


    一阵重响在头顶炸开。


    沉重的物事裹挟劲风,狠狠砸上花豹头颅。


    木屑飞溅,琵琶断作两半。


    裴嫣愕然回头,雨幕中一道熟悉的身影疾冲而来,竟是那日叔父裴穆接风宴上,她在御前为之求情的琵琶女。


    女子没有丝毫犹豫,在花豹被砸懵的瞬间揉身扑上。


    血肉之躯无法同发狂的猛兽抗衡,花豹吃痛暴怒,巨爪一挥便将女子扫倒在地,随即张开血盆大口,狠狠咬向她脆弱的肩颈!


    噗嗤!


    利齿入肉,滚热的鲜血瞬间染红了女子衣裳。


    雨水中洇开一滩殷红。


    一人一兽在泥泞血泊中翻滚撕扯,女子肩头血肉模糊,琵琶碎片深深扎入花豹前足,野兽咆哮,场面惨烈至极。


    裴嫣目睹这场搏杀,眼中尽是惊恐。


    “当心!”


    眼看女子力气将竭,即将命丧兽口,一股从未有过的勇气冲上裴嫣心头。


    少女踉跄起身奔上前去,用尽全部力气。


    木架轰然倾倒,沉重的木料纷纷


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    砸落。


    野兽吃痛,钳制稍松。


    女子抓住生机,借着野兽前扑的凶猛势头,将手中断木狠狠刺出。


    花豹突然发出凄厉的嚎叫。


    尖利的木茬自薄弱处贯入,直透野兽颅腔。


    花豹前冲之势戛然而止。


    眼瞳渐渐失去光彩,庞大的身躯剧烈抽着,轰然倒地。


    裴嫣浑身脱力,软软跪坐泥泞里,雨水混着泪水糊了她满脸。


    死里逃生,少女脸色惨白,身子不受控制地打颤。


    血腥恐怖的情境惊得她心脏狂跳,目光触及倒在血泊中气息奄奄的女子,裴嫣倏然回过神来。


    她勉力撑起发软的双腿,踉跄扑到琵琶女身边:“你……你怎么样了?”


    “奴婢贱命,受得住皮肉之苦。”


    裴嫣不顾女子满身的血污泥泞,伸手搀扶起她重伤身躯。


    “坚持住,你再坚持片刻,我去寻太医!”


    “那日御前公主舍身相护,免奴嫂一死,奴婢今日权当报答公主深恩。”


    说着话,女子虚弱的身躯又是一晃,全靠裴嫣支撑才未倒下。


    “糊涂!报恩岂能这般不顾性命!”


    裴嫣心底又急又痛,按住她血肉模糊的肩头,一手忙将油纸伞撑开,遮蔽女子头顶冷雨。


    两人相携着,跌跌撞撞欲寻个遮蔽之所。甫一起身,惊魂未定,一声凄厉刺耳的长啸突然穿透夜雨。


    一片阴影笼罩而下,苍鹰裹挟腥风扑向裴嫣。


    “公主当心!”


    与方才暴起伤人的花豹如出一辙,裴嫣身上似有什么诡异的牵引,这些猛禽恶兽全然不顾周遭,只死死锁定了她一人攻击。


    这异状绝非偶然。


    裴嫣心头一紧,仅剩的念头便是绝不能连累身旁重伤垂危的女子。


    “快躲开,不要靠近我!”


    她推开女子,自己则疾退数步,引着那只凶戾的鹰隼朝空旷林地奔逃,试图引走一应凶禽。


    夜雨劈头盖脸砸下,浇透了裴嫣的衣裳。


    少女发髻散乱,湿透的长发贴在肌肤,冷雨顺着脖颈不断流下,冻得她浑身颤抖。


    “公主危险!”


    鹰隼利箭般俯冲而下,直取裴嫣头颅。


    绣鞋陷入淤泥,少女跌跌撞撞逃生,每行一步都格外艰难。


    身后鹰翅破空的裂响却越来越近!


    裴嫣力竭,眼前阵阵发黑。


    漫天急雨中,一道魁梧的身影模模糊糊闯入她的视野。


    听见猎场这阵不寻常的鹰唳,一座营帐的门帘忽然掀开,身披甲胃的武将大步踏出,目光穿透雨幕,扫视混乱的源头。


    是他。


    裴嫣认得这张面孔,宫宴之上,此人曾高踞上席。


    这是父皇的结义兄弟,戍边归来的武靖侯裴穆。


    “叔父!”


    暴雨倾盆,裴嫣竭尽力气向他呼救。


    裴穆闻声凝目,只见雨夜之中,一道可怜的身影跌跌撞撞向他奔来。


    少女孱弱无助,身影即将被风雨撕碎。她惊慌躲避着身后鹰隼的追猎,这份脆弱,让久经沙场见惯生死的武靖侯莫名忧心。


    “叔父……叔父救我!”