子时刚过，万籁俱静，浓稠的乌云将天空的新月遮去，苏府的亭台楼阁在夜色中只余下模糊的轮廓。
观荷院的门轴发出一声轻响，一道身影从屋内闪出，片刻后就融进了浓浓的夜色中。
池塘旁小门的阴影里立着一个身影，片刻后，她看到穿着深灰色斗篷的苏照月，低声道：“小姐。”
苏照月的兜帽拉得很低，遮住了半张脸，她朝刘妈妈微微点头。刘妈妈从怀里拿出钥匙，利落地打开门锁，发出轻微的“咔哒”声。她警惕地回头看了看身后，确认无人后，才将门轻轻推开，二人一前一后悄无声息地出了苏府。
街道上寂静无人，两人的身影融在夜色里。刘妈妈在前面引路，压低声音道：“小姐，奴婢是在城南一处低矮的杂院里寻到她的。她见了奴婢还想跑，奴婢让人将她捆了起来，带到了这附近的一处废弃屋子里。奴婢让人看着她。”
“看管的人可信得过？”
“回小姐，信得过，是奴婢从魏府寻的人。”
苏照月微微邹眉，“你跟外祖母和舅母说了？”
听出苏照月话语中带着的不悦，刘妈妈忙道：“没。奴婢只是跟相熟的婆子借了两个人手，没说是做什么。”
苏照月淡淡应了一声，便不再说话。
刘妈妈带着苏照月在小巷中穿梭，转过一个弯，来到一处旧屋门前，“就是这了。”说罢，她伸手有节奏地轻叩了三下木门。
片刻后，门吱呀一声开了一条小缝，一个婆子从里面探出脑袋，见到刘妈妈和苏照月，忙将门拉开：“表小姐来了。”
这是一处废弃的民宅，院子里长了一人高的杂草，中间刚刚被开出一条不太宽的路。开门那婆子手中提着一个灯笼，在前面引路。
三人穿过杂草丛生的庭院，到了堂屋。屋里点着油灯，另一个婆子见到苏照月进来忙起身见礼：“表小姐。”
苏照月将斗篷的兜帽取下，对二人道：“你们先出去。”
覃嬷嬷侧躺在堂屋中间，双手背在身后，身上捆着绳子，口中塞了布条，身上的衣服满是补丁，头发花白凌乱。她见到苏照月和刘妈妈进来，挣扎着坐了起来，口中发出“呜呜”声。
苏照月走到覃嬷嬷身边，蹲了下来，一双眼睛死死盯着覃嬷嬷：“嬷嬷，可还认得我？”
覃嬷嬷这才看清苏照月的脸，眼睛瞬间睁得老大，身子后仰，一脸惊恐。
苏照月轻笑一下：“看来嬷嬷是认出我了。”她目光在覃嬷嬷上下扫了下，眼中露出嘲讽之色：“覃嬷嬷当年不是回老家了吗，怎么成了如今这副模样？”
覃嬷嬷似是反应过来，跪着挪到苏照月身旁，连连磕头，涕泪横流，嘴巴里不断发出“呜呜”声。
苏照月看了她片刻，俯身到她身旁：“覃嬷嬷，我这个人没有什么耐心，你只有一次机会，告诉我当年发生了什么。若是你说实话，我还能留你一条性命，不然……我就将你剁成一块一块的拿去喂狗。”她的声音极低，只有两人听得见，但是语气中那种杀气让覃嬷嬷一怔。
顿了顿，苏照月才伸手抽出覃嬷嬷口中的布条。
“是老奴对不起小姐！对不起夫人……”她连连磕头，额头已经开始渗出血来。
苏照月站起身体，走到堂屋中唯一的一把椅子上坐了下来，“我不想听废话。”她的声音不大，却带着威压，覃嬷嬷瞬间安静下来。
“说吧。”
“是……是吴姨娘……她、她拿住了我儿子的把柄……说他偷盗府中财物……要送官流放三千里啊！小姐……老奴就这一个儿子，没办法……真的没办法……”
苏照月没有说话，目光在她身上一扫，如冰锥般刺在她身上，她浑身一颤，加快语速，不敢在隐瞒：“那日……那日我骗您，说傍晚带您去看灯……我提前告假，躲在府外巷子口。临走时，我……我特意没锁观荷院的角门……”
她咽了咽口水，接着说道：“等到傍晚，您……您真的一个人出来了。我等了一会儿，见没人跟着，就上前拉住您，说带您抄近路……直接把您带出了城……”
她望向苏照月，眼神中满是恐惧，“到了城外林子，张妈妈带着人等着……我这才知道，吴姨娘她……她不是要送走您，她是想要您的命啊！”
她砰砰磕头：“老奴当时吓傻了！可看着您那么小……我实在下不去手！我就跟周妈妈说……说这造孽的事我来干，让她转过去别瞧……我、我捡了块石头，把您打晕了，然后告诉张妈妈……说没气儿了……她、她也怕，没敢细看，我们就慌慌张张跑了……”
“后来……后来我实在良心难安，半夜又偷偷跑回去……”她的声音低下去，充满难以置信，“结果……结果您还有气儿！我把您摇醒，您……您瞪着我看，好多事却都不记得了……”
最后，她几乎瘫在地上，声音细若游丝，充满绝望：“那时……我儿子欠了赌债，被人追债……我……我鬼迷心窍……就把您……卖给了路过的人牙子……我不是人！我是畜生！小姐……求您……”
苏照月起身，走到她跟前，低头看她，语气冰冷：“空口无凭，吴姝妹让你做下这等事，难道就凭你空口白话的指认？可有什么物证？”
覃嬷嬷立马说道：“有！有！当时吴姨娘不过是一届姨娘，没有什么钱财，她……她给了我一支金钗，那金钗是老爷私下给她的，是赤金镶嵌红宝的并蒂莲样式，花样很别致，上面还有“御用监造”的印记，听说那是老爷私下里给她的。她当时千叮万嘱，让我尽快熔了换钱，说……说免得留下把柄……”
她看向苏照月，像是在极力证明自己还有用：“老奴当时怕啊！哪里敢拿去熔了，更不敢轻易出手……就……就偷偷藏了起来，想着或许能保命……可没想到，吴姨娘她……她根本就没想放过我！”
她继续说道：“后来没过多久，她就派人跟我说送我回老家养老。一出了城，我就察觉不对劲，跳了河，这才保住一条命。从此，我就在这洛
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京城里，像只老鼠一样躲躲藏藏！”
“既已躲了这么久，为何要去找周妈妈？”苏照月看着她，眼神像是要将她洞穿。
覃嬷嬷被她的话说得一哆嗦，老泪纵横：“……是我那个孽障！他……他欠了印子钱，被人砍掉一根手指头扔到我面前！我……我实在是没有活路了，所有的积蓄都填了窟窿……我鬼迷心窍，想着吴姨娘如今是夫人了，手指头缝里漏一点就够我们母子活命……我这才……这才偷偷去找了周妈妈……”
她跪着挪到苏照月脚旁边，连连磕头：“小姐明鉴！那簪子……那簪子还在！当年我也留了个心眼，想着或许……或许能用它换条活路。”
她见苏照月不说话，声音更加急切：“小姐，那日我见了周妈妈，她……她虽然给了我银子，但是隔天我就发现有人跟踪我……定是他们要斩草除根！小姐，老奴把簪子交给您！只求您看在老奴当年……当年好歹留您一命的份上，给我们母子一条生路吧！老奴求您了！”
原来如此，难怪她回苏家那日，吴姝妹会极力要求滴血认亲，周妈妈会是一副见了鬼的模样。
苏照月沉默地看着覃嬷嬷，直到她满头鲜血，才开口：“簪子如今在何处？”
覃嬷嬷抬起头来，“在城南杨柳巷，老奴租的破屋里。那屋子门口有一盆月季，那花盆下的砖是空心的。我将那金簪用布包了放在那砖下！”
她生怕苏照月不信，“老奴用性命担保！东西一定在！”
苏照月看了她半晌，转头对刘妈妈道：“明日，去她说的地方找找，看看能不能找到那金簪。若是不在……”
覃嬷嬷忙抢话道：“在！一定在！小姐，老奴绝不敢骗您！”
“明日就去，找到东西便带回来。”苏照月看了眼覃嬷嬷：“若是不在，你应当知道后果。”
“一定在！一定在！”
苏照月不再理会她：“找个地方把人先关押起来，日后还有用。”
第二日，到了中午刘妈妈才回到苏府。
她支走苏照月身边的苏叶，走到苏照月身边低声道：“小姐，东西拿到了。”
苏照月放下手中的笔，抬起头来。
刘妈妈将用布包好的金簪递给苏照月：“今日我去时，那屋子里的东西被翻得乱七八糟，花盆也碎了，所幸这簪子没被人发现。”
苏照月从她手中接过金簪，掀开面上的粗布，打量了下，这簪子造型确实别致，上面清晰的刻着“御用监造”的官印。看来，覃嬷嬷没有说谎。
她将簪子又包好，收了起来，对刘妈妈道：“人要看好了，千万别丢了。”
“是。”刘妈妈犹豫片刻还是问道：“小姐，这事用不用跟国公府通个气。”
“不用。”苏照月又拿起笔：“现在还不是时候，仅凭这一样东西还不够。”
见苏照月一副从容姿态，刘妈妈心中信服，便不再多言。
“小姐，魏府派了人来。”琴心从外面进来。