谢望松在看见严伯钧跪下大喝之时，刚要踏出去的脚又收了回去。
严伯钧十几年来，向来不满皇帝立许长宁为皇太女，认为女子不可为储君，好不容易逼得许长宁要选一个翊圣郎，她却如此胡闹。
想来严伯钧也不会让步，让他来当这个出头鸟最好。
毕竟谢筠是他谢望松之子，他需要避嫌。
大殿之前，片刻死寂。
严伯钧听了许长宁的质问，非但没有退让，声音反而更大了：“老臣怎敢反殿下！但老臣食昭国俸禄几十载，见不得殿下以社稷为戏，选别国质子为堂堂翊圣郎！”
看严伯钧满目凶狠地瞪了眼江鹤一，许长宁侧了侧身子，将江鹤一挡在身后，隔绝了严伯钧的视线。
“严相好一番义正辞严！”她冷笑道，“孤事事都照你们说的做了，怎就是以社稷为戏了？”
严伯钧厉声道：“翊圣郎不仅是殿下的房中人，更是未来辅政的肱股！江鹤一甚至尚未及冠，如何能担得起翊圣郎之名！”
许长宁拧眉：“孤方才已说过，选翊圣郎一事乃为遵循祖制，孤为的是名正言顺，以及你们所言的安内外之心。至于辅政，孤的臂膀，是满朝文武，不是后宫之人！除非，严相认为孤配不上这储君之位！”
严伯钧固执地仰着头，仍态度强硬：“老臣并非质疑殿下治国之能，只是江鹤一身份特殊，若来日殿下登基，他以皇夫之尊干预朝政，引燕人入阁——”
“他敢？”许长宁直接打断，微微侧头，看向身后江鹤一微扬的衣袂，寒声道，“他若敢有异心，孤第一个容不下他！孤言尽于此，严相还不让开？莫要逼孤动手。”
严伯钧依旧不肯起身，他气得脸色变了又变，忽然，眼中闪过了一丝得意的锐光。
他指向许长宁护在身后的江鹤一：“此子若真愿为殿下、为大昭效命，光靠殿下为他说话怎够？”
谢望松本垂眸静听这场闹剧，忽闻此言时，倏地抬眸看向严伯钧，负于身后的手顿时攥紧。
这老东西！方才还说唯有从他尸体踏过去才能让步，结果三言两语便被许长宁逼得松了口。
争不过还强出头做什么？
眼下即便他再开口阻止，也难以扭转局面了。
“你还想如何？”许长宁眉梢微挑。
“让他入司训房，接受为期两月的教习！”
严伯钧斩钉截铁，严词厉色，“严格学习昭国礼制律法，端正德操言行，并至少展示一项才能，才能配得上翊圣郎的‘翊’字！两个月后，老臣亲自考核，若他无法通过，请殿下必定从臣等挑选的五名候选人之中，再择翊圣郎！
“好！”许长宁毫不犹豫，回应道，“可若他通过，他及冠之日，便是册封翊圣郎之时！严相可莫要出尔反尔！”
严伯钧猛地起身，加重语气，一脸不服：“老臣愿以相位作保！他若通过了考核，届时臣必全力支持！”
两人所言，句句咄咄逼人，旁人毫无半分插嘴的机会，尤其是这对话中的关键人物，江鹤一。
他表面波澜不惊，心却越来越凉。
什么为期两月的教习期，分明是为期两月、可随意被杀的死期。
这严伯钧提出教习期，恐怕便是奔着他的性命来的，而许长宁竟果断应下，又是何打算？想借他的死，再借燕国之势，在昭国搅动一波风云吗？
“走。”
许长宁的一声呼唤，打断了江鹤一的思绪，他的手再度被牵住，整个人被拉着继续往上走。
待走远了，江鹤一忍不住低声问道：“许长宁，你到底想做什么？”
许长宁头也不回：“你不是说孤在孤军奋战吗？那孤便让你在前面挡着。”
江鹤一恍然，许长宁这是觉得她如今是众矢之的，便将他拉出来，做为明面上的靶子，替她挡着朝臣的攻击。
江鹤一冷笑道：“你不怕我真被他们害死，待燕军杀入雍京，首先要陪葬的是你吗？”
许长宁也笑：“谁说燕军能杀得进来？”
“他们的手已经伸到了雍京，你——”
江鹤一忽然意识到什么，猛地看向许长宁，“莫非京城那些燕军劝降信，是你？”
“还不算太笨。”许长宁淡淡道。
江鹤一顿时有些懊恼，自己还曾期待真有燕军潜入了雍京，也许会有人来救他和苏明烨离开。
他方才站立许久，又跪了许久，眼下接连上了这么多台阶，他的脚步开始发虚，喘气之时还引发了轻咳：“我才不要……接受什么教习，那分明……是送死……”
“这由不得你来选。”许长宁的语气不容置喙。
“那我不如自己寻个痛快的死法。”江鹤一欲甩开许长宁的手，却被她紧紧攥住。
许长宁回过头，望着他的双眸中，映射着阳光。
“江鹤一，挺直你的腰，看好了。”
“看什么？”江鹤一不解，更不耐烦。
许长宁沉默片刻，话音变得柔和许多：“你今日得到的一切，所见所闻，所感受到的一切。”
这一切，都是前世的你，为你挣来的。
你说你想做一只鹤，不必折断腰骨，向他人低头，卑贱如泥。
我今日便圆了你的梦，带你登上高台，光明正大与我并肩，以鹤骨之姿，俯视这昭国群臣。
风吹动了许长宁的耳坠，亦将她的话语，吹进了江鹤一的心中。
他忘了再与她逞口舌之快，忘了要挣开她的手，只是被她拉着，一直往上走。
一道朱红，一道玄色，缓缓行走于漫长的台阶之上，登上了众人不可企及的高处。
江鹤一转身回望那瞬，犹如立于群山之巅，有风拂来，自由平静。
自八岁起，他从未堂堂正正地于众人面前抬起头。
然而此刻，他却与昭国除皇帝外最尊贵的人站在一起，俯视许多曾经将他踩在脚下践踏之人。
十二年了，他头一次发现，这昭国的阳光，竟也会有灿烂之时。
他那碎成渣滓的尊严，似乎有一小部分，得以拼凑成片。
而拼凑之人，是她……
江鹤一微微转头，偷偷看向侧前方的许长宁。
他忽然觉得，自己也并非那般厌恶她，或者说从一开始，他对她，似乎便没有真的厌恶。
他厌恶的，只是自己的无能与卑贱，许长宁给了他与她平等相处的机会，他便趁机将这种厌恶，发泄在她的身上。
他好像对她有些不公平……
许长宁似是感应到江鹤一的目光，亦侧目看向他，江鹤一似被抓包一般，快速抽回了自己的手，移开了视线。
许长宁不甚在意，凝望着他的轮廓片刻，再度望向下方，无畏地迎接那一道道虎视眈眈的眼神。
风吹动二人的衣袂与发梢，也吹散了她的低喃。
“云止……你可喜欢？”
*
谢宅书房前，谢筠对着一旁侍从举着的铜镜，摘下了身上所有配饰。
他一遍遍检查自己的衣裳，一丝的褶皱与不平整，他都不允许。
检查完后，他深呼吸一口气，才敲响了书房门。
“公子进来吧。”房中答话之人，是那位时常跟在谢筠身边的谢家老仆，谢伍。
谢筠推门而入，毕恭毕敬地跪下，向谢望松行礼。
回应他的，是几声鸟啼。
谢望松背对着谢筠，手执一羊脂玉盏，盏中盛着果肉，正在给笼中的鸟儿喂食。
书房里没有书架，亦没有书，唯有满屋覆盖着黑布或是白布的鸟笼。
而他正在喂食的，是位于书房中阳光最好之处的两只鸟。
一对紫檀雕笼，一左一右，是书房中唯二不被布覆盖的鸟笼，笼中之鸟，极为名贵。
左笼栖着一只雪顶玄羽鹦鹉，通体羽色如墨玉，唯有顶心一点雪绒，平时极为乖顺，不似寻常鹦鹉聒噪，鸣声低回婉转。
而右笼，则囚着一只金瞳白鹇，雪羽如同白霜，尾翎拖曳宛若裙摆，眼周一圈鎏金般的瞳仁，贵气凛然。
然此鸟性傲难驯，甚至在谢望松喂食时会啄他的手，以此为攻击，还曾尝试逃脱鸟笼。
眼下，这白鹇又在不断扑棱双翅，似有挣扎之意。
谢望松喂完鹦鹉，便转身静静望着白鹇折腾，仿佛谢筠并不存在。
他不开口，谢筠便一直跪着，也不敢作声，谢伍为谢望松端着鸟食，却频频偷看向谢筠。
谢筠跪得越久，谢伍眼中的心疼与着急便越深。
满屋的鸟类啼鸣，与它们扇动翅膀之声，仿若一道道魔咒，搅天动地，令谢筠觉得浑身冒冷汗。
每次跪在书房，于他而言都是极大的折磨。
哪怕谢望松打他骂他，也好过这般一言不发。
“父亲，这次是孩儿疏忽了，让您失望了。”他伏身叩首，终还是忍不住开口了，“请您给我一点时间，我保证，定会让一切回到正轨。”
谢望松闻言，终于将视线从鸟笼中移开，转身拿起桌上的茶壶与茶杯，行至谢筠面前。
“抬头。”谢望松的声音没有半分温度。
谢筠立即直起身，满眼哀求：“父亲……”
谢望松将茶杯递给他，谢筠如释重负，忙双手接住，看着谢望松给他倒茶。
茶水冒着热气，一点点填满了茶杯，直至溢了出来，谢望松也没有停下。
滚烫的茶水，瞬间铺盖过谢筠双手的皮肤。
谢筠咬紧牙关，手仅微微一颤，再没有动过分毫。
他心中暗喜，谢望松还愿意惩罚他，便说明他还有机会。
谢望松身后的谢伍见了，顿时眉心紧蹙，下意识上前一步，马上又停了下来，克制地移开眼不去看。
“错在何处？”谢望松平静道。
“我应当利落处理掉那江鹤一。”谢筠答道。
“你错在让他去接近许长宁，从一开始，这个人便不应该出现在我们的计划当中，可你却多此一举，成事不足，败事有余。”
谢望松仍倒着茶水，手却往前移，将茶水浇在谢筠的手腕上。
他讥笑一声：“嫌她脏？你很干净吗？”
谢筠的瞳孔骤然紧缩，他忙垂下眼，以掩饰眸中的情绪。
难以抑制的痒瞬间爬上他的全身，后背的疤痕灼烧得比手更疼。
他恨不得将自己的皮给撕下来。
“是孩儿失策！不过许长宁并未起疑，我离宫前去见了她一面，她说今日之举，实在是京城形势所迫，待燕国消停，她会再——”
“废物！”壶中茶水已倒光，谢望松猛地将茶壶砸到谢筠的脸上，“她在耍你，在耍我们所有人，看不出来吗？！她已看中了江鹤一所代表的燕国势力，要用燕国来对付我们，怎可能还会让你入局？蠢货！”
谢筠未来得及深思，立即重重磕头：“父亲息怒！”
谢望松很快便平静了下来，沉声道：“洛宸如今今非昔比，他们想要的更多，但我在朝中受到的限制却越来越多。许昭临因十二年前的事，不敢在明面上对我再如何，可朝中又冒出一个严伯钧，可见他未曾放下对世家的戒心。而许长宁比起许昭临，有过之而无不及。”
“今日，她已向我们宣战。”
谢望松抬起手，谢筠便微扬起脸。
他以为那是往他脸上扇来的，可那只手却落在了他的肩膀上。
“筠儿，为父并非要惩罚你，只是希望你记住每一次失败。”
谢望松一副语重心长模样，轻拍了拍谢筠的肩膀，“好在此次严伯钧与我们同一立场，许长宁难以如愿。除掉江鹤一，乃对她的震慑，且看她是否识相了。若你能册封翊圣郎，你便能成为为父在朝中最大的助力，我们父子二人，便再无牵制。”
谢筠放下茶杯，双手作揖道：“父亲放心，严伯钧多少争来了两个月的教习期，孩儿定会在这期间处理好一切。江鹤一死于教习期更好，如此燕国要算账的第一人，便是许长宁。”
谢望松却摇摇头，负手转身，拿起一根小棒，挑逗笼中的囚鸟：“莫要忘了，十二年前昭国为何能败了燕国。如今燕国对昭国虎视眈眈，已经夺回了两城，他们忘不掉过去被碾压的屈辱，定是要趁我们皇帝倒了便起兵
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，缺的是一个挑动军民的借口。”
谢筠闻言，顿时颇为懊恼。
他急于表现，忘了这一层考虑，明明江鹤一与他说过了同样的话。
谢筠作揖的手暗暗用力，指甲嵌入被烫得通红的皮肤里，留下一道道血痕。
绝不能再让父亲看到自己的不周全了。
“孩儿明白。”谢筠痛得双唇有些发白，额头也渗出了汗珠，可他的眼中却因谢望松的再度信任，闪烁着兴奋的光。
“江鹤一将会与皇帝一样，死不了，也活不过来。”
*
昨夜因“燕军劝降”一事喧闹的雍京城，今夜恢复了平和。
官府已查清，此事只是盗匪作乱，百姓便不再恐慌。
“哼，如此利用百姓，果然是女人，绝非正人君子！”严伯钧坐在家中卧房，听着下人的禀报，不屑地冷笑。
“对了老爷，早些时候，殿下差人送来谢礼，说今日感谢老爷相助。”下人呈上许长宁写的信。
“不要！退回去！”严伯钧不耐烦地摆摆手，“她逼我的时候，可没有这么客气！再者，谁说要助她了？就凭一个女人，便想扳倒世家？陛下都没能做到，她一个女人——”
忽然砰的一声，卧房门被人毫不客气地踹开了。
“女人又如何？你还不是从女人肚子里出来的！没有女人，你还不知道在何处做臭虫呢！”
严伯钧之妻魏年端着一盆洗脚水，满眼嫌恶地骂道，“日日女人女人挂在嘴边，你又有多了不起？没种的男人！”
“你这泼妇！”严伯钧拍案而起，怒道，“我以书院山长身份开创独一无二的教学之道，培养出三届科举状元，十二位六部郎官！书院生徒中举率，连续九年超过国子监！由此获陛下特诏，入京担任太子太傅，一路擢升至右相！你说我没种？”
这套话魏年听了几十年，她翻了个白眼：“你就是没种！怎么？不服气？不服气便与我和离啊！”
严伯钧厉声道：“不可能！和离两次，我的学生如何看我？”
“那他们若是知晓，你将我这个师娘当做下人一般使唤，犹如满头白发的婴孩，自己什么都不会做，连我们的女儿产后身子虚弱，需要照顾，你也不让我去陪她，说什么我走了谁来照顾你，他们会高看你一眼是吗？”
魏年满脸怨气地将洗脚水放到桌前，一点情面都不留，“老娘我是目不识丁，但我不瞎，你就是没种！”
严伯钧面色愈发难看，但偏又争不过魏年，只能拂袖作罢，转移了话题，恨恨道：“都是因为你胡闹，许长宁才敢在我面前放肆！我今日为了帮她，在满朝文武面前丢尽了颜面！”
“你有脸吗？”魏年边给严伯钧扯掉袜子，边继续骂道，“看不起女人的男人算什么东西？我就是看好殿下，就是帮着她，也好过帮你这个臭老头！”
言罢，她猛地将严伯钧的脚按入水盆中，严伯钧顿时被烫得浑身一颤。
“你想烫死我吗？！”严伯钧呵斥道。
结果魏年死死按住他的脚，不让他动：“就是想烫死你，然后继承你的家财！”
严伯钧气得胡子都要歪了，但又怕魏年出去抹黑他的名声，只能咬碎了牙，将这口气咽下。
也不知许长宁到底同魏年说了什么，原本魏年只敢背地里偷偷骂他，可一夜之间，她仿佛爆裂的水缸一般，开始不管不顾地大骂，次次都喷他满脸口水沫子，还站在许长宁那头，帮她一同威胁他。
许长宁说，若他不在卜选一事上帮她，她便让魏年联合他学生们的妻女闹事，搅得他所有学生家中鸡犬不宁，让他家门不和之事“流芳百世”。
可是，许长宁是如何知晓魏年与他不和的？还说什么，若魏年当真闹起来，他定会身败名裂……
荒唐！
严伯钧因高温的洗脚水，热得涨红了脸，让魏年给他拿帕子擦汗，结果魏年直接朝他甩手，甩了他一脸的洗脚水，随后扬长而去。
严伯钧气到了极处，想要掀了洗脚盆，可想到弄湿的是自己卧房，又打消了念头。
他尝试转移注意力，以消解心中无处发泄的闷气，忽然看到桌上许长宁给他写的信。
出于好奇，他还是拆开看了眼。
信中除了客气的道谢，还有一句毫不客气的警告。
许长宁让他不要有动江鹤一的念头。
严伯钧将信往桌上一拍，气笑了。
许长宁竟然为了一个卑贱的质子来威胁他？
难不成，她当真看上了江鹤一？
不过，许长宁如何威胁他都没有用。
不必他动手，谢家肯定容不下江鹤一，他倒要看看，这许长宁能护住江鹤一几日。
*
江鹤一的前世日志·九
我喜欢冬与初春，与景色无关，只因为夜里足够寒冷。
春雪下了一夜，她便抱了我一整夜，埋头在我胸口，脚也蹭着我的，她很怕冷。
昨夜我做了一个梦，梦见当初她卜选翊圣郎的模样，一身红衣，美到我觉得多看她一眼都是玷污。可她却在满朝文武前，选中了我，她唤我燕皇子殿下，牵起我的手，带我步步登上高台。
阳光很好，她很美，她的手很温暖。我无需戴着面具，便能与她并肩，可以抬头挺胸，俯视那些曾欺我辱我之人，这是何等幸事？她问我是否喜欢，可不知为何，我却回答不了，明明心中的欢喜快要溢出来了。
当我戴上面具要离开昭宸殿时，她拉住我的手，让我再陪她一会，我便同她说了昨夜的梦，当然，我没有提及我的身份。她窝在我怀中静静听完，忽然问，若当真有机会重来，她自最开始便认识了我，插手改变了我的一切，我是否仍会像现在一样，与她在一起，还这般好？
她不知道，她的笑颜，她的抚摸，她予我的温暖，与她共同度过的每时每刻，皆已刻入我的魂中，即便时过境迁，我对她的这份情意亦不会变。
离开前，我告诉她，若真有那么一日，若我忘了这一切，请陛下莫要伤怀，亦求陛下莫要抛下我，给我一些时间。
我一定会记起来的，一定。